“恩公，”林砚缓缓开口，“此次任务失败是林砚之过，您要杀要剐，要惩要罚，林砚绝无怨言。但恕林砚，不能发此毒誓。”
凌渊霍然转身。
修罗面具下的双眸骤然迸射出骇人的寒芒，周身怒火让室内彻底凝滞。
这么多年，这还是林砚第一次如此直接地违逆他的。
“一千金第一次！”楼下，孔掌柜洪亮的声音穿透寂静，带着煽动性的腔调传来。
安娘焦急万分，忍不住低声劝道：“林砚，你疯了？你不怕阿檀她——”
林砚却似没有听见安娘的劝阻，他面色沉静，眉宇间透出一种决绝的卓然风姿，“若恩公不罚，林砚便先告退了。”
说罢，不等凌渊回应，他竟直接转身，走出房门。
“一千金第二次！”孔掌柜的声音再次响起，带着即将落槌的催促。
金万贯腆着肥胖的肚子，绿豆小眼得意地眯成了一条缝，他仿佛已经看到美人在他身下痛苦挣扎、哀哀求饶的场景，兴奋得呼吸都粗重了几分。
明月急得直跺脚，指着金万贯道：“殿下您快看，那姓金的嘴脸，委实太嚣张可恶了！”
萧韶摩挲着酒杯沉默不语，这檀娘她确实想帮，却没想好要如何帮，况且即使她今日帮了一个檀娘，他日也还会有千千万万个檀娘，这世道，终究是对女子不公，她要做，就得从根上解决……
孔掌柜猛地深吸一口气，即将喊出第三声——
“一千一百金。”
一个低沉清晰的嗓音，在大厅另一边响起，瞬间压过满室的嘈杂与骚动。
整个大厅骤然一静。
所有人都循声望去，只见一个身着素白襕衫的年轻公子自楼梯缓步而下，面容苍白，却难掩眉目俊美，行走间自有一股沉静清冷的气度，与这厅内旁人格格不入。
“这人是谁？”
“瞧着眼生……”
“看打扮像是个读书人，是国子监的学生？”
“一个书生，竟敢跟金万贯叫板？还出一千一百金？他有那么多钱吗？”
议论声嗡嗡响起，充满了好奇与怀疑。
林砚并未理会周遭目光，他的视线穿越人群，直直落在了高台中央的林檀身上。
四目相对。
林檀身躯几不可察地微微一颤，面纱上的眼眸瞬间睁大，溢满了震惊、担忧，以及深藏许久无法言说的思念与委屈。
恩公为了便于掌控，总是将他们兄妹刻意隔离，即使同在青云楼中却宛如相隔天涯。上一次这般近距离见到哥哥，已经是整整一年前了，一年不见，哥哥高了许多，眉宇间却也沉重了许多。
这个嗓音？
萧韶在珠帘后猛地挑起了眉，她闻声看去，目光正正落在那道熟悉的修长身影之上。
竟真的是林砚。
他为何会出现在此处，又为何要拍下一个花魁的梳拢之夜？
一股说不清道不明的怒意和酸涩，猛地窜上心头。
“一千两百金！”金万贯被半路杀出的程林砚搅了好事，瞬间怒发冲冠，毫不示弱地加价，他倒要看看，这不知天高地厚的小子有多少斤两！
人群下意识地分开一条通道，林砚目不斜视，一步步走到金万贯面前站定。他并未看金万贯那因愤怒而扭曲的肥脸，只是看着台上的孔掌柜，声音沉稳，透着不容置疑的冷冽：“一千三百金。”
萧韶紧紧盯着林砚，她从未见过他这般模样。在她面前，他一贯是温顺内敛，哪怕被她逼到极致，也只是沉默地隐忍。
但此刻的他，眸光沉冷如寒潭，气质更是如高峙山岳，散发着极具压迫的气息，当他目光掠过金万贯时，眼中一闪而逝的凛冽杀意，让隔着漫漫人群的她都心头一凛。
金万贯同样被林砚冰冷彻骨，仿佛在看死的眼神震住，脸上得意之色瞬间僵住，取而代之的是一丝惊疑不定。这少年究竟是谁？这眼神，这气势……竟比他见过的那些沙场将军、朝廷高官还要骇人，只一眼，便要将他浑身血液瞬间冻结。
台上的林檀目露焦急，对着林砚轻轻摇了摇头，示意他不要冲动，不要和恩公的安排对着干。
林砚感受到林檀的担忧，眸光瞬间柔和下来，他看着林檀，在一片喧嚣中用口型无声地传递着安抚：“别怕，一切有我。”
这般自然的温柔关切，这般旁若无人的眼神交流……两人仿佛认识了许久，仿佛自有一种默契。
萧韶狠狠攥紧了双手，胸腔里那股无名怒火灼烧得她五脏六腑都生生发疼。这人不愿意应下和兄长的赌约，却在这里旁若无人地勾引旁的女子？
这两人究竟是何关系！她恍然记起上次在青云楼，林砚无论如何也不愿意在楼内被她折辱，难道就是怕被这个女子看到，怕被这个檀娘知道他和她之间的关系？
见金万贯面色变幻，似被林砚气势所慑而不再加价，孔掌柜额角冒汗，不由抬起头，隐晦地望向二楼征求指示。
“阁主？”屋内，安娘不安地低声唤道，“林砚已经知道错了，他这般行事也是护妹心切，这次的事情，不如……就让他过去？”她实在不忍看这对兄妹被逼到绝境。
凌渊面具后的眼神幽深莫测，只冷冷说道：“你认为，林砚要如何拿出这一千三百金？”
言下之意似是不认为林砚能付得起这钱，因此并不着急。
安娘一时怔住，九霄阁虽财富暗藏，但林砚素来是随用随取，身上并无积蓄，这整整千金巨数，他要如何支付……
不对，回春！
安娘猛然想起，早在萧韶第一次伤了林砚时，便赠了他三颗回春，而这回春，一颗便价值千金。
生平第一次，她选择将这件事瞒了下来。
眼见凌渊并未示意他制止少主，孔掌柜只好高声喊道：“这位公子出价一千三百金，还有没有人要加价？”
眼看无人加价，就连金万贯也偃旗息鼓，林砚看着林檀，苍白的唇角缓缓扬起一抹笑意。
“两千金！”
一个清冽含怒的女声，自角落里悍然响起，如同玉石碎裂，掷地有声。
全场瞬间哗然。
“两千金？！”
“听声音，好像是从那边角落里传来的？”
“这声音听着怎么这么像女子声音？”
萧韶撩开珠帘，阔步踏出，径直来到灯火辉煌的高台之前。
她今日穿着一身绯红金线绣缠枝牡丹的华服，云鬓高绾，簪着赤金点翠步摇，耳垂明珠，颈戴璎珞，盛装之下，本就绝色的姿容越发秾丽夺目，如同浴火凤凰，明艳不可方物。
林砚心跳瞬间错乱。
明知自己不该动心，不该再靠近，可她只需站在那儿，便让他所有强筑的心防，瞬间崩塌。
“这……是长乐长公主？”
“今天是什么日子，竟连长公主殿下也来竞价。”
“她、她难道喜欢女子不成？”有人惊疑不定地小声嘀咕。
顷刻间众人忍不住议论纷纷。
孔掌柜也彻底懵住，额上冷汗涔涔，急忙对着萧韶拱手：“殿、殿下……您这……”
萧韶居高临下地扫过呆若木鸡的孔掌柜，又冷冷瞥了眼身旁脸色苍白的林砚，唇角勾起一抹毫无笑意的弧度：“方才孔掌柜亲口所言，无论身份地位，只看谁钱出的多，难道青云楼要出尔反尔，欺负本宫不成？”
“不敢不敢！”孔掌柜连连躬身，汗如雨下，“只是……不知殿下想要檀娘，是想要……做何安排？”
他无论如何也想不明白，这位以心悦王家二公子闻名的长公主，为何会横插一杠，与男人争夺一个花魁的初夜。
“本宫要做什么？”
萧韶轻笑一声，笑声却冷得让人打颤。
“自然是要将他带回去，狠狠鞭笞、抽打，让他求生不得，求死不能，让他知道，什么事能做，什么事不能做！”
萧韶目光仿佛钉子般钉死在林檀身上，一字一句却都像淬了毒的冰凌，狠狠刺向一旁脊背笔挺的林砚。
全场瞬间死寂，随后悄然爆发一阵止不住的倒吸冷气。
“鞭笞？抽打？”
“长公主她……竟有如此嗜好？！”
“难道是要把在镇安司中的那些手段，都使在这娇滴滴的檀娘子身上？”
“这这这，太暴虐了！这花魁娘子落入她手，怕是比落到金老板手里还要惨！”
“可怜啊，真是红颜薄命……”
无数道或惊骇、或怜悯的目光投向台上脸色惨白的林檀，随后又偷偷觑向那位姿容绝丽却语出惊人的长公主。
金万贯也被这突如其来的变故惊得缩了缩脖子，一时恨不得变成乌龟缩在地上，哪里还敢再出声。
林砚看着萧韶，脸上血色瞬间褪尽，浑身僵硬，如坠冰窟。
难道……难道萧韶她知道了阿檀的身份！可她是如何知道，何时知道，又知道了多少？