崔琢并未向令莺隐瞒时局。
说完后，妹妹却一声不吭，只以乌黑的发顶相对。
他想起父亲说她念书不多，性子鲁钝，不知她听懂了没有？
崔琢想了想，又将语气放缓些，换了一种法子告诉她。
令莺这一病消减了不少，一头乌发只以木簪挽着，下颌尖尖，仰起脸望向他的时候，眸光湿漉漉的，眼睛也显得愈发大了。
“阿兄的意思我听明白了。叔父和叔母也应当清楚，可他们想要我去求陛下……”，话说到一半，令莺自己也不知该露出怎样的神情。
“阿兄，我不想求他。”她勉强想扯出一个笑，可终究仍是低下头去，嗓音发哑：“陛下不喜欢我……他真的不喜欢我。我去求情，也不会有用的，只怕还要适得其反。”
令莺直到不久前才知晓，元霁当年的腿伤竟与父亲有关。如今种种因果交错，他分明恨极了崔家才是。
而当初那般亲近……约莫只是看中了她的身份，想从中谋得些什么。人非草木，他哪怕曾有过一分真心，也不该绝情至此。
崔琢紧抿着唇，面色几不可察地沉了沉。
眼下二叔母刚诞下一对幼子，崔家遭此大难，便如利刃悬在头顶，不知何时会落下，几乎是失了章法地要向天子投诚。
他体内流淌着崔氏的血，无法高高在上地去斥责族亲愚蠢心狠，可令莺那夜在宫中难以启齿的遭遇，她已苍白着脸告诉自己了。
至于小妹与天子所谓的旧缘，崔琢不必多问，也大致能猜出始末。
当今天子心思难测，行径骇人，说一句癫狂也不为过，又岂会为美色所迷。
说到底，若进献美人当真有用，此等好事还轮得到他妹妹吗？
父亲不肯受辱而自愿赴死，也同样是为了保全族人。如今将小妹徒然送入宫中，无异于推她入火坑。
献女求荣，这未免让人不齿。
“此事我会去周旋。”崔琢垂眼看着令莺，声音温和了几分：“不必害怕。”
“阿兄不嫌我惹麻烦吗？”令莺忽然问他，
“谈不上麻烦。”崔琢面色平静：“我是你兄长，理应护着你。”
令莺听了，身子轻轻向他凑近了些，望着他眼下浓重的青黑，认真道：“阿兄身子不好，我也会护着阿兄的，阿兄也别怕。”
崔琢微微一怔，不禁有些意外。
若是寻常贵女遭遇这些，恐怕自绝的心都有了。她倒从未一蹶不振，先前病中身子难受得厉害，包着两汪眼泪，几大碗苦药仍是眼都不眨便闷头咽下，不曾怨天尤人过半句。
事到如今，崔琢分毫不认为妹妹蠢钝，只是自幼养在外郡，心性纯稚，从前无人好生教导罢了。
-
树欲静，却风不止。
未过几日，崔琢便因忤逆不孝之名，被叔父罚去祠堂抄写族训，一跪便是大半夜。
这时节乍暖还寒，祠堂更是阴冷幽暗。阿兄本就病弱，近日又犯了咳症，仍执意护着她，不愿让她卷入是非中。
令莺心中惶然，也实在想不明白。
她当初的确救了元霁，可此前从无人提及，仿佛从未发生过一般。如今叔父执意将她推去人前，反而闹得人尽皆知。
而她昏迷不醒地被宫人送回，愈发像坐实了某种不堪的传言。那些目光如针一般扎在她脸上，至今仍含着难以言说的古怪，更多的则是指责或鄙夷。毕竟崔家如今的惨状，正是出自她亲手所救的天子。
令莺仿佛一夜之间成了戕害全族的帮凶，往日本就不被接纳，如今更是与罪人无异。
这一切压得她哑口无言，胸口似堵着一块巨石，肺腑中又像被泼了一碗滚烫的黄莲水，苦得她心脏紧缩，连喉头都哽得发不出声，纵是万般想解释，也不知从何辩起。
是她自作自受，偏要不顾性命去救他。也是她想方设法从太后宫中跑出去，才被元霁罚跪在暴雨里，直至昏迷。
一切都是她咎由自取。
即便有崔琢竭力护着，令莺仍被二房长辈叫去，翻来覆去地盘问她与元霁的过往，及宫变那夜她亲眼所见的情形。
令莺被迫一遍遍回答，每说一次，都像在往心口割刀子，缓慢而粗重的钝痛。
她手指掐进了肉里，苍白的脸涨得通红，胸膛剧烈起伏着。
这段日子以来，叔父也早生华发，眉间那道深纹从未舒展过，面容憔悴不堪，仿佛一夜之间老了十岁。
令莺望着这张与父亲有几分神似的脸，眼眶骤然一热，忍无可忍地问道：“叔父究竟要让我做什么？”
事到如今，令莺不愿永远躲在阿兄身后，更不忍唯一待自己好的阿兄受牵累。可若真要她抛却尊严，被迫去做什么不堪之事，她也绝无可能低头。
叔父沉默良久，眉目间的冷厉渐渐散去，显得无奈至极。“莺娘，非是叔父逼你，而是崔家如今已无路可走，坐以待毙便是在等死。”
他闭了闭眼，接着说道：“宫中正在筹备追封大典，圣驾已亲往灵山，奉迎灵位回京。我会安排人送你去，你只需寻个时机，见陛下一面，不必提家事，只叙旧情便可。若陛下念及患难的情分，哪怕稍加垂怜，崔家便有一线生机。”
说罢，叔父甚至还宽慰起她来：“崔家如今戴罪，你也难再寻得什么良配。若能侍奉天子，于你反倒是个好归宿。”
令莺忽然觉得说不出的疲惫，几乎麻木地听着，眼眶通红像是兔子。
过了许久，她才抬起眼望着他。
“我去就是。”令莺哑声说：“只是叔父须得答应我，无论成与不成，都莫要再为难阿兄了。”
作者有话说：
无
第14章
令莺被送往灵山那日，恰好是她的生辰。若还在吴地，阿娘这时候该置办酒食，为她祝祷祈福了。
如今父母俱亡，阿兄教她，“哀哀父母，生我劬劳”，此后他们的生辰再不可庆贺，而成了悲悼之日。
下马车时，令莺悄悄摘掉鬓边的白花，攥进手心，用指甲掐碎，确保再也不能戴回去。而后又抬手擦汗，将面颊的脂粉胡乱抹开。
今早天未亮她便起身，仆妇为她梳好头发，又特意在她脸上敷了厚厚的粉，约莫要让她显得面色苍白些，瞧着楚楚可怜才好。
就连发间那朵白花也是，她留意过了，二房的姑母与妹妹们，绝无一人戴花，凭何非要叫她戴。
事到如今，令莺绝不愿在元霁面前扮出可怜相，去求他哪怕一丝垂怜。
虽说无奈至极应下了叔父，她却是为阿兄而来。
况且她根本进不去灵山，即便元霁见到她，难不成就会立即下车，赶来关切怜惜吗？
令莺这鬼鬼祟祟的举动并未瞒过旁人。那仆妇叹了一口气，并未制止，只投来的目光中多了一丝怜悯。
她在可怜自己。
意识到这一点，令莺心口蓦地一紧，并不比遭人恶意地打量要好受多少。
她下意识扭头避开，视线也遥遥落向道旁。
人间芬芳已尽，山下却是春意盈然，花浓柳绿。
望见这些花，令莺不由想起初到灵山不久，冗长的早课结束之后，她被沉郁的檀香熏到脑子发蒙，便独自溜出去透气，坐在树下编草人儿玩。
日头晒得人骨头发酥，令莺就那么合上眼，春梦不觉晓，睡至浑身松软。
再睁眼之时，却见元霁就在不远处，宫人展开绢布，他正随意描画着什么。
令莺好奇地探身去瞧，他笔尖之下，正是她春睡的模样，画中还添了满地浓艳的山茶，落英缤纷。
“哪儿来的花呢，陛下画的怎么不是眼前季节？”令莺疑惑道。
“如今山茶未开，朕画的自然是更早的那一日。”
元霁垂眼看她，眉梢轻挑，眼眸在日光下乌黑剔透如琉璃，映出一丝含情的笑意。
令莺面颊红得发烫，再迟钝也听懂了。
回去之后，即使十分不擅丹青，她仍费力也画了一副他的模样，回赠给元霁。
如今想来，那画怕是早已被他扔了、烧了吧。
令莺随仆妇走到御道附近，而后被叫住，约莫要在此等候回宫的御驾。
她低头望着鞋尖，脚边是浓绿的萱草，她却没动，再也不像从前那般，总忍不住伸手去揪了。
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元霁掌权之后，惩处佞臣从不手软，也曾无数次想过，定要断了崔道济的双腿，否则难平他心头之恨。
然而荒唐至极的是，他最恨之人竟从容饮下鸩酒，连死也不愿让他痛快。
倘若来请罪的是萧仰，只怕话未说完，早已被元霁踹倒在地。可萧氏家主偏偏不曾让儿子露面，反倒自己倚老卖老，陈情时声如洪钟，说到痛处又是涕泪俱下，听得元霁脑子嗡嗡直响，胸中越发地郁结。
奈何萧氏正当重用，日后还需借他们的手铲除王氏。几番权衡过后，元霁只得将这笔账冷冷记下。