七年前，明镇仕途受阻，长公主借机提出他与清徽郡主的婚事。他以为父亲是顾虑清徽郡主克夫之名，才将他送去西岭避祸。可如今想来，根本不是。
明镇的手停下了，仍旧不语。
明杳上前一步，猛地揪住他衣领。他声音仿佛从喉咙深处挤出来，又沉又硬：“七年前，你是不是根本没想过我能穿过雪山，真的到达西岭？”
明镇微微仰着头，看向他：“你能到的。”
“你以为就凭你给我的那个信物？你知不知道那一路上死了多少人？”
“他们是我精挑细选的死士。只要能护住你，死在雪山，也是死得其所。”
“……”明杳盯着他看了很久，慢慢松开了手。
衣领上留下了几道褶皱，明镇不紧不慢地伸手抚了抚。
明杳缓了几息，再次开口：“生辰宴上，刺杀我的那批刺客……是谁的人？”
“长公主。那时，我与她还未谈妥。她想用你来要挟我，并不是真的要取你性命，只是想给我个下马威。”
“……给你下马威，为什么用我的命？”他无声冷笑，“难道她以为——我对你很重要？”
明镇没有说话。
明杳环顾了一圈屋子，目光从博古架移到屏风，从屏风移到紧闭的窗户，声音沉着：“你的花姨娘呢？我来公主府这么长时间，怎么从未见到她？”
明镇沉默了片刻。
“她死了。”
明杳等着他往下说。
明镇却没有再说一个字。他转过身，背对着明杳，去整理桌上那些拓本。
明杳看着那个背影。
他忽然想起很久以前，他很小的时候，父亲也曾将他举过头顶，在院子里转圈，转得他咯咯直笑。后来他长大了，父亲不再举他，但偶尔也会拍拍他的肩，说一句“不错”。
再后来，他有了花姨娘，那些事便再也没有过了。
那个几乎可以称得上是他童年阴影的女人，如今，就被明镇一句轻飘飘的“死”，一句带过了？
她怎么死的？什么时候死的？他怎么看起来并不难过？
有时候，男人的脸色真的很难猜。
“如今局势动荡，朝廷风雨飘摇，各方势力皆有反意。”明镇的声音从前边传来，还算平稳，“想走得更长、更远，就要认定一位明主。”
他完全略过了关于花姨娘的一切话题。
明杳道：“你选的是长公主。七年前，就已经选了。”
明镇没有否认。
“……不管你们是想用我牵制我娘，还是牵制琉光，我都不会让你们如愿。”
明镇转过身来。
“牵制？你应当知道，你那位邵司领，吃软不吃硬。我们怎么敢用你牵制她？若真想这样做，连那半枚解药都不必给你。”
明杳怔了一下。
明镇走回桌案后坐下，抬手示意他也坐。明杳不肯坐，就那么站着，看着他。
明镇接着道：“我们的确想通过你和她取得联系。但不是威逼利诱，是平等的合作关系。我想，她此刻应该也有所考量。”
明杳攥紧了垂在身侧的手，“告诉我七年前的真相。”
事情已经说到这个份上，瞒也瞒不住了。
明镇最终点了头。
七年前，长公主向他抛出的第一根橄榄枝，的确是以儿女婚事为由。可那婚约背后藏着的，是那座偏安一隅、难觅其踪的西岭城。
彼时，长公主手里有一张藏宝图，说那宝藏就在雪山深处，在那座传闻中的西岭城所在的雪山群中。
先帝病重垂危，朝廷动荡，各方势力蠢蠢欲动。然国库空虚，拿不出更多的钱粮巩固边防。朝廷需要钱，长公主需要有人去验证那张藏宝图的真伪。
而明镇年轻时，恰巧与一名在外游历的西岭人有过一段缘分，那人给了他一样信物，说若有一日外面再无容身之所，便持此令牌往西走，过雪山，有一座城，可收留他。
所以明杳就去了。
以避祸为名，带着死士，穿过雪山，去寻找那座传说中的城池。
他每到一个地方，便飞鸽传书报平安。那些信，明镇都收到了，每一封都仔细看了，然后转呈给长公主。
信上不只是报平安，还有他沿途所见的地形、路径、关卡。他不知道自己在做什么，他以为父亲只是在关心他的安危。
他在信里说西岭城很安全，说这里的人很好，说他交到了朋友。每一封信都是报喜不报忧的，怕父亲担心。
原来父亲从来没有担心过。
他在等，等那些信告诉他，西岭城在哪儿。
“你派死士护送我第二次去西岭……”
话没说完。不用问了，答案已经显而易见。
七年前，他爹和长公主就对西岭有所图谋。七年后，他再入西岭，甚至带着那封几乎能够将战火顷刻点燃的遗诏……这些，更是在他们的意料之中。
只不过，七年前或许是为了朝廷，为了充实国库。七年后，是为了他们自己。
而他，从头到尾，只是一枚棋子。
他攥紧的拳头慢慢松开了，又慢慢攥紧。
他接受不了这个事实。
“那是一座有人烟的城池，”明镇说，“即便没有你，我们找到它也是迟早的事。何况…你不是一直想再去西岭吗？”
明杳：“……”
“肃王谋逆，要对明家斩草除根。西岭，确实是最好的去处。”
“那你怎么不去？”
明镇看着他，嘴角微微动了一下，“西岭城有人肯收留你，可不一定会收留我。普天之下，只有长公主能护我一命。”
明杳沉默许久，问：“我出不去公主府了，是吗？”
明镇不语，只是微微点了下头。
如今这样敏感的时刻，知道了这么多，当然不可能再放他走。
“你们想和西岭合作？”
“是。”
明杳抬起头，目光忽然变得极其锐利：“别妄想用我威胁琉光。她不会受你们胁迫，我也不会让你们有这个机会。”
明镇看了他一会儿，轻轻叹了口气：“既然是合作，双方就是平等的。这点你可以放心。”
明杳的脸色并没有好转，他想起另一件事，那件事比出不去公主府更让他心里发紧。
“你会告诉她……七年前的真相吗？”
“既然是合作，当然要坦诚相见。”
明杳的心重重地沉了下去。
这意味着琉光很快就会知道，他当初去西岭，不是偶然，不是避祸，而是带着目的……
明镇似乎看出他在想什么，又道：“匹夫无罪，怀璧其罪。西岭有那样的宝藏，不可能永远躲开外界的纷扰。你不过是让那一天来得早了一些。这不是你的错。”
他知道这不是他的错，可确实与他有关，密切相关……他怕琉光知道，原来他是华京投向西岭的第一个“细作”。怕她生气，更怕她什么也不说，只是沉默地把他从心里移出去。
。
邵琉光接到长公主府的请帖时，正在查看杨琼缨新送来的情报。
请帖和锦盒是一起送来的，锦盒里躺着那半枚解药。
请帖的措辞很考究，字里行间透着一种不卑不亢的恳切，既没有长公主的架子，也没有刻意的低姿态。像是两个势均力敌的人在平等地对话，而不是一方在求另一方。
杨琼缨站在旁边，等她看完，才低声问：“司领，咱们去吗？”
邵琉光将请帖放下，目光落在那半枚解药上。
“再等等。”
有些事，她还没查清楚。
那封与长公主约法三章的协议书也还没有完善，每一条都需要反复推敲。西岭的安宁，西岭的自治，西岭百姓的安危，每一条都要白纸黑字写清楚，容不得半点含糊。她不能带着一份没准备好的协议去谈合作，更不能让人看出来她心里比谁都急。
当天她没有去。
傍晚，邵琉光换了一身夜行装，打算再去长公主府看看明杳。刚出门，迎面碰上杨琼缨。
杨琼缨看了她这身装束，便猜到她的意图，犹豫了一下，道：“司领，长公主府这几日防守更严了。听说还请了几个江湖上颇有名头的高手坐镇。”
邵琉光脚步一顿，捏紧了袖中那只锦盒。
长公主送来解药，是示好，也是试探。
如果她立刻收下、立刻给明杳服下，就等于告诉长公主：明杳对她很重要，重要到她可以为此放弃讨价还价的余地。
所以她只能等，等到一个合适的时机。
……送来解药，却把她的人看得死死的。这软硬兼施的手段，真是使得恰到好处。
邵琉光眯起眼。
她真以为能用明杳牵制她？
第二天，公主府的请帖又送到了。
帖上的措辞与昨日大同小异，只是在末尾多了四个字：“静候佳音。”