你是我自幼带在身边的人，知书达理，品性温良，岂能就这样埋没了？我定要为你脱了籍，正正经经地寻个外面清白的好人家，让你做堂堂正正的当家娘子，日后子女也能读书明理，有个出身前程。这才是真正对你好，才不负我们从小到大的情分。嫁在外头，难道你就不能时常回来看我了？难道我就不能去看你了？傻丫头，莫要再说这等傻话。”
冷元子听着夫人这番为她长远计议的话，心头百感交集，她强忍着泪意，喉头哽咽了一下，低低应了一声：“是……奴婢全凭夫人做主。”
“好了，莫要多想。我定会为你细细挑选，必不叫你受半点委屈。” 她望着镜中冷元子微红的眼眶，自己也觉得眼角有些发酸，忙转移了视线，也是强忍着才没掉下眼泪。
“唉，想想以前在曹家的时候，果子、梅子，还有我，咱们四个春日扑蝶，夏夜纳凉，秋日分食果子，冬日围着熏笼说笑，那日子，多快活呀。”冷元子眼圈已然泛红，泪光在眼底打转。“可眼下，就剩下您和我两个人了，我若嫁到外头去，姑娘您身边，连个知冷知热，能说说体己话的贴心人都没有了。” 说到最后，已是泣不成声。
曹晚书心头一酸，立刻转过身，伸出手轻轻揩去冷元子脸上的泪珠。
“正因如此，我才更不能自私地将你一辈子拘在这府里。你还有长长的一生要走，我放你出去，只想你过得好。把你硬留在身边，看着你顶着管事娘子的名头，操劳一辈子，生下的孩子依旧是家仆，那才是真真误了你，我这心里才会永远过意不去，明白吗？”
岂料，这番掏心窝子的话，冷元子的泪反而像打开了闸门，再也支撑不住，身子一软坐在了妆台旁的矮凳上，用手紧紧攥着帕子，捂脸哭着。
晚书的心也揪成了一团：“这样，等天暖和些，我就打发人，去把果子和梅子接来府里小住几日，咱们是咱们姐妹四个好好团聚团聚，你说可好？”
冷元子用力吸了吸鼻子，止住了嚎啕，泪眼婆娑地望着晚书，不确定地问：“真的能把她们接来？”
“自然是真的。” 晚书肯定地点点头，“我几时哄过你？到时候，咱们好好热闹几日，纵使将来你嫁出去了，咱们的情分也断不了，想见面，总能见着的。快别哭了，来，把眼泪擦干净。”
冷元子用帕子擦着眼泪，感动地又哭又笑。
朝廷和一些达官贵人设的粥棚暖屋前，日日排着望不到头的长龙，男女老少裹着破絮败絮，脸冻得青紫。
冻毙路倒的尸首，已非巡城吏卒能及时收敛，常需待冰消雪融方能发现，其状惨不忍睹。
民间巷议，茶馆闲谈，早已是沸反盈天。
“听说了吗？城东王麻子一家五口，昨夜全冻死在屋里了。可怜呐，炭贵如金，哪里烧得起？”
“唉，柴薪都劈了房梁了，前儿个西水门那边，一溜三间土屋塌了，压死七八个，可不就是拆屋取椽惹的祸。”
“这天杀的鬼天气，往年再冷，也没见过冻死这么多人。”
“哼！依我看，这哪里是天灾，分明是人祸！”一个穿着破旧儒衫的老者重重一拍桌子，引得茶肆里众人侧目，“都怪朝廷里有人倒行逆施，触怒了上天。就是安亭蕴，推行那劳什子新政，搅得天地不安，祖宗震怒，才降下这等奇寒，要冻死我等小民！”
“对对对！就是他！”立刻有人附和，“这几月闹得人心惶惶，多少人家断了活路？老天爷都看不过眼了！”
“他安大相公府上，怕是炭火烧得都烫脚吧？可怜我们这些升斗小民，还让不让人活了！”
街市上，偶有孩童传唱不知何人编就的俚谣：“紫蟒袍，炭火烧，冻死贫民不知道。新政苛，天公怒，寒冰冻断万家路…”
话说崔家。
崔老太太斜倚在铺着厚厚锦褥的暖榻上，脚下踩着热烘烘的铜脚炉，手里捧着小丫鬟才煨好的参汤。
她听着心腹婆子从外头打听来的市井传言，尤其是那些咒骂安亭蕴，预言其相位不稳的话。
“哼，我说什么来着？”她啜了口参汤，慢悠悠地道，“安家那二郎，看着位极人臣，风光无限，实则就是个招灾惹祸的根苗。听听外头都骂成什么样了？这可是犯了众怒，失了民心。官家如今怕也是骑虎难下，他那相位，我看是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了！”
她越想越觉得有理，先前因忌惮安亭蕴权势而暂时压下的那口恶气，此刻轰地一下又熊熊燃起。
再想到张氏、曹氏那日登门，表面恭敬实则绵里藏针的做派，更觉得是奇耻大辱。
“这两个贱妇，也敢在我崔府指手画脚？仗着家里有个当宰相的，就敢蹬鼻子上脸！如今好了，那靠山眼见着要倒了，我看你们安家还怎么嚣张！还有安蕊那个丧门星，自打她嫁进来，家里就没消停过，连带得我儿世昌在官场上都跟着吃挂落！安亭蕴要是倒了台，看她还有什么依仗！”
恶念一生，磋磨便卷土重来，且变本加厉。
安蕊的日子，瞬间又跌回了冰窟窿。崔老太太寻衅的由头，比以往更加刁钻刻薄。
晨省晚叩，时辰掐得严苛无比。安蕊因宁哥儿夜里又有些低烧，哄了半宿，晨起略迟了一盏茶的功夫。崔老太太便端坐厅上，让她在地上足足跪了半个时辰。
寒冬腊月，非说想吃安蕊亲手烧得菜，安蕊在厨房里忙得满头是汗，好不容易做好了饭菜端上去，崔老太太只尝一口，便皱眉道：“一股子晦气，喂狗都不吃。”便命人倒掉。
安蕊气得不轻，上次娘家两个嫂子来撑腰，已见识过老太太色厉内荏的安蕊，早已不是当初那个只会逆来顺受，默默垂泪的小媳妇了。
第182章 斥懦夫
这日， 崔老太太又因一件鸡毛蒜皮的小事闹起来。就因为宁哥儿吃饭时掉了一粒米在桌上，开始大发雷霆，拍着桌子要安蕊跪下认错， 还要罚宁哥儿晚上不许吃饭。
安蕊挺直了脊背，非但没有跪，反而上前一步， 将宁哥儿护在身后。
“一粒米掉在桌上， 是宁哥儿年幼，这没什么。婆母要罚跪、饿饭， 恕儿媳不能从命。”
崔老太太没料到她竟敢顶撞， 气得浑身发抖，指着她：“你反了， 反了！你这是在忤逆我吗？”
“儿媳不敢忤逆，只知护犊乃为母天性，宁哥儿是崔家嫡孙，更是我身上掉下来的肉。饿饭伤及脾胃， 稚子何辜？婆母口口声声规矩孝道，却屡屡以严苛手段摧折幼孙身心， 儿媳实在不敢苟同。”
“你敢教训起我来了？”崔老太太气得脸色铁青， 抓起手边的茶盏就要砸过去。
安蕊丝毫不惧，直勾勾地盯着她说：“您今日便是砸死儿媳， 这话我也要说！我虽比不得婆母您养了四个儿子的劳苦功高， 却也懂得爱之深， 责之切当有度！如果您今日砸死了我， 让我二哥哥知道了，他会怎么做？”
崔老太太冷哼一声，不屑地说：“你哥哥的宰相之位做不长了， 他已经激起民愤了！”
安蕊一字一句道：“我二哥纵有千般不是、万般骂名，他一日为相，便掌一日生杀予夺之权！他若知他亲妹与外甥在崔家受此等磋磨，您猜，他会不会管？他还能不能管？崔家门楣的清誉，还有世昌的前程，处置你们，对一位宰相而言，不过是动动手指头的事！”
崔老太太何曾受过这等顶撞？尤其还是在安蕊口中说出。
“作死的小娼妇！反了天了！拿你那个不知死活的哥哥来压我？我今日非撕烂你这张嘴！”崔老太太口中厉声咒骂着，如市井泼妇一般，张牙舞爪就朝安蕊扑了过去，十根留着长指甲的手指，直直就要抓向安蕊那张清丽的脸庞。
厅内丫鬟婆子们吓得不轻，赶紧上前阻拦，这崔老太太是使出了浑身解数，众人怎么拦都拦不住。
就在这千钧一发之际，厅外一个急促地声音：“母亲息怒！万万不可！”
一个人影已如旋风般抢入厅内，崔世昌今日在衙门心中本就不宁，早早回了家。谁料刚进家门，就听府内喧哗，急忙赶来，正撞见这一幕。
说时迟，那时快！崔世昌一个箭步上前，情急之下，用自己半个身子硬生生挡在了安蕊身前，架住了老太太的那双手。
“母亲！母亲！您这是做什么！有话好好说！怎能动手！”崔世昌急得满头大汗。
崔老太太这全力一扑被儿子拦住，更是怒上加怒：“放手！你这不孝的东西，竟敢拦我？你没听见这贱妇是如何顶撞忤逆于我的？她拿安亭蕴那个奸相来威胁咱们崔家！今日我非得教训教训她不可！”老太太一边嘶吼，一边奋力挣扎。
安蕊被崔世昌护在身后，连日来的委屈、愤怒、心酸，再也抑制不住。
“崔世昌，你来得正好。你来说，你今日便当着阖府上下的面，说一句公道话！今日之事，究竟是谁对谁错？！”