他一副无赖模样看的白栖枝无名火起。
一瞬间，她眼前闪过好多张脸。
那些脸一会儿是被她分尸的那个独眼无赖，一会儿是想要把她捆入大山卖给傻子做老婆的女贩子，一会儿又是林家那些对她肆意狞笑的远亲……
张张假面从眼前倏忽略过，肆意变换的神色仿佛在讥笑她无能软弱。
是障。
白栖枝比谁都明白这是她的障，是引诱她犯错的蛊，可她还是忍不住！
眼见赵德全神情越发放肆，她眼锋一厉，蓦地开口。
第196章 相护
这一声， 是沈忘尘说的。
方才眼见局势失控，他轻咳两声，手疾眼快地隔袖握住白栖枝的手腕， 不顾被赵德全拍得后心痛，温声应道：
“赵老板说笑了。沈某这副残躯，不过是风中残烛，朝不保夕，承蒙林老板念旧、白小姐重情， 才容我在檐下苟延残喘。倒是赵掌柜这般惦记着沈某的病榻棺椁，莫非是近日钱庄生意萧条， 连将死之人的闲事都要操心？若真如此， 赵掌柜不如多费心照看自家铺子，免得账目出了差错，倒叫同行看了笑话去。”
沈忘尘曾和赵德全有过交手的。
昔日林听澜将将走马上任，这赵德全便百般为难，那时他身子尚好，见林听澜一边照料手中生意一边又与这老狐狸周旋， 难免要帮衬一番， 这才与这老狐狸结下梁子。
如今听他口吐恶言、落井下石，沈忘尘自觉无足挂齿，谁知白栖枝竟要为他与这老狐狸结梁子。
她身上本就背负着太多，他又如何能叫她再结下一桩恩怨？便也只能如此。
赵德全听罢果然动怒，但出奇的， 他也只是恼了一下，便又恢复笑眯眯的笑面，目光扫过沈忘尘瘫废的双腿，说：“沈忘尘， 今日我不与你计较，但你也别得意。你如今这副模样，不过是仗着林白两家给你几分薄面，可这世道，人情冷暖，谁又能说得准呢？”又瞥向白栖枝，冷笑道，“小白老板年轻气盛，可别被某些人拖累了前程。”
说完，不待两人开口，就拂袖而去。
“你为何拦我？”眼见那肥硕身影愈走愈远，白栖枝才开口，“他那样说你，难道你就忍得下这口气？”
沈忘尘知她是为了自己，轻轻摇头：“不必与他纠缠。如今诸事未尘埃落定，倘若因他突发变数、功亏一篑，反而得不偿失。不过……”
他想了想，又说：“不过他今日就这样走了，实在不像是他的作风。”
白栖枝答：“许是与官府达成了什么交易吧。灾后重建、百废待兴，其中生意往来到底还是绕不过他们。”
她默了默。
倘若按她与李延、宋怀真的交情，去问一嘴也没什么。
但她是个什么身份，那两人又是什么身份？
自古政商应亲清，官府上的安排，总也轮不到她一个商贾置喙。如若多嘴，反倒要为两人不知添上多少烦恼。
还是去管自己分内之事吧。
“小白老板、沈公子。”正想着，身后传来一阵亲切的呼声。
两人回头一看，正是李延与忽鲁谟斯。
为了区分白栖枝与白胜宁，众人经常称白胜宁为小白老板。
这称呼倒让白栖枝十分亲切。
“大人。”白栖枝先是行了个周正的礼数才抬眼看他们。
“这位是……”忽鲁谟斯没见过男装的白栖枝，如今看着相似的眉眼，忍不住有些好奇，侧目看向李延。
这几日忽鲁谟斯暂住淮安，为表对西洋商队东都而来的欢迎，其中诸多事宜都是由李延一手操办。
两人到底年岁相仿，不过一两日便聊得相熟，各自分享自己家乡的礼仪文化。
两人相谈甚欢，今日来便时常一起行动。
如今听闻其问起白胜宁，李延便解释道：“这位是白老板的远房堂弟，自灾情伊始时便被白老板叫来帮衬。小白老板，这位便是忽鲁谟斯大人。”
“大人好。”白栖枝抱拳一礼。
哪成想忽鲁谟斯格外热情，不得回了她这一声好，就猛地将长臂一展，搭上她肩，一勾，爽朗笑道：“既然是白老板的堂弟，那便是自己人了，还请小白老板多多指教哇。”
说着，又爽快地拍上她的肩胛骨。
男人本就力气大，加上又从西域而来，更比中原男子更壮更膀。这两下没轻没重，拍得白栖枝向前一踉跄，几乎忍不住呛咳声，勉强笑道：“指教说不上，白某不过是个被派来跑腿的，倘若两位大人有什么需要，尽管吩咐就好。”
“哎！何必这样说。你是白老板的堂弟，自然就是我忽鲁谟斯的朋友，既然是朋友，又怎么能随意吩咐？李大人。”
“嗯？”
“要我说你们中原人什么都好，就是谈吐见太放不开，且不说这位小白老板，近日来我见过的不少少年言语举止之间都是一股老气横秋的味道，说话也文绉绉，除了读书就是读书。这一点，你们中原孩子可比我们波斯的孩子差多了啊。”
“没办法，万般皆下品，惟有读书高嘛。”
“你这话说的不对。”忽鲁谟斯认真道，“小孩子就该多在外面跑跑，等他们见过山川湖海，知道外边的葡萄酒有多烈，尝过外面的胡麻饼有多香，才知道这世上除了圣贤书，还有更广阔的天地等着他们去探询。如今你们中原人翻到把他们关在家里死读书，岂不是扼杀了孩子好玩的天性，叫他们像折断了羽翼的灵鹫，怎么都飞不远？”
说完，他又看向沈忘尘朗笑道：“沈公子，你看起来像是这其中读书读的最多的，你说，我这话对不对？”
沈忘尘温润一笑：“大人所言极是。只是中原与西域风土人情不同，孩子们自小受的教化也不尽相同。”
“教化？”忽鲁谟斯夸张地摊开双手，“我看是束缚才对！”
眼见几人聊得火热，白栖枝暗自松了口气，不着痕迹地后退半步，恰好站在沈忘尘轮椅侧后方，既能避开忽鲁谟斯热情的拥抱，又不失礼数。
眼见这话题聊起来没完，李延适时岔开话题：“说起来，方才我见赵老板似乎方才愠色离去，两位可有被他刁难？”
“刁难倒不至于。”白栖枝说，“他今日心情甚好，没有同我们计较，也算是好事一桩。”
李延道：“那便好，近日灾后许多事都要商会相协，林老板不在，如今整个淮安商会都由他一人把持，实在是难做。”
“大人放心，白某自然明白。”
李延一时唏嘘。
据他手下探子来报，这赵德全手里不止有一个做安抚使的女婿，上头似乎还有人相护。
不然，光凭他赵氏钱庄和玉冬香坊，哪里能在淮安只手遮天？甚至竟连林家老爷生前有时也要给他几分薄面？
更何况还有消息称：
有官员每月都从他这里采购大量香料，出手阔绰，竟是市场价的两三倍之多，且账目往来颇为隐秘，看似有凭有据，细究却处处透着不合理，却又因涉及官家采买，手续齐全，令人抓不住切实的把柄进行深查。
此事颇为蹊跷。
那香料用量之大，远超常理；价格之高，更是匪夷所思。虽说是官家采买，但如此明目张胆的溢价，背后若无利益输送，实在难以解释。
只是牵涉其中之人，位份不低，且手续完备。单凭这些流言和账面上的“不合理”，难以撼动。就算他李延想从这个破口切入，也无从下手，只能任赵德全继续把持淮安商户，自己却动他不得。
“李大人？”
眼见李延面色越发凝重，白栖枝轻声唤了一句，这才叫李延回过神来。
他勉强挤出一分笑：“在下还要令吏按籍检括户口，履亩丈量，好让今年赋役有个准数，便先行告辞。”
“李大人慢走。”
这厢李延刚走，那边赵德全便已然回府。
书房内檀香袅袅。
贴身丫鬟燃香后便离去，屋内，赵德全靠在宽大的紫檀木太师椅上。
他今日心情甚好，哪怕是被沈忘尘用言语点上一番，也并未因此坏了心情，脸上甚至还残留着几分今日与官府敲定大单后的志满得意。
别看他为商贾，可时至今日，哪怕是这淮安新上任的知州也要看他面色与他商榷事宜，放眼整个淮安，怕是连林听澜都没受过如此殊荣，偏巧让他赵德全受着了。
这让他如何能不得意？
手边是丫鬟方上的御前龙井，这茶是新到的好货，他慢悠悠地品着，手指惬意地有一下没一下地瞧着扶手。
“白栖枝……沈忘尘……白胜宁……”
只是喝着茶，赵德全脑海里便想起了这三个名字，他低声念着，嘴角那点子笑意渐渐冷淡下来。
方才白胜宁那毫不掩饰的维护姿态，以及沈忘尘那看似温和实则句句带刺的回应，此刻如同细小的砂砾般硌在他的心头，虽不致伤，但到底令他浑身不舒坦。