洞口是斜着向下的，黑漆漆的看不到底。洞壁上有明显的凿刻痕迹，一块块很整齐，不像是天然形成的。
“这是什么洞？”她问。
刘志远也蹲下来，仔细看了看那些凿痕，脸色变了。
“这是……矿井！”
林雪梅心里一动。
矿井？
老灰又从洞里钻出来，嘴里叼着一块东西，放到林雪梅面前。
那是一块石头，灰白色的表面有些糙，带着点透明质感。
林雪梅捡起来仔细看。
刘志远接过去看了看，又用舌头舔了下。
他的手微微发颤，声音也有些抖：“是盐。这是盐矿石。”
林雪梅愣住了。
盐......这个洞里，有盐？
老灰蹲在旁边，眼巴巴地望着她，喉咙里又发出一声呜咽。
林雪梅明白了。
老灰一路跟着她，从那个洞穴跟到防空洞，又带她来这儿，是为了报答她的喂食之恩。
林雪梅心里涌起一股说不清的滋味。她蹲下来看着老灰，伸手想摸它的头。
老灰往后退了一步，警惕地看着她，但没有跑。
“谢谢你。”林雪梅轻声说。
老灰像是听懂了，又叫了一声，带着它媳妇钻进洞里不见了。
刘志远已经趴在地上，把头探进洞里，仔细看洞壁。
“有！”他的声音从洞里传出来，闷闷的，但掩不住兴奋，“这洞壁上一层一层的，全是盐矿石！这是个盐矿！”
林雪梅的心跳加快了。
盐矿。
在这个极寒的世界里，盐比黄金还珍贵。
有了盐，能做更多的腌肉腌菜，人有力气，有了盐病都少了。
第50章 一男一女
“进去看看。”她说。
两人把洞口清理了一下， 钻进洞里。
洞很深，斜着向下延伸。洞壁上到处都是凿刻痕迹，一层一层的，全是灰白色的盐矿石。有些地方还能看到当年留下的工具， 几把生锈的铁镐， 一个破烂的柳条筐， 都已经朽得不成样子。
走了几十步， 洞忽然开阔起来。
这是一个不大的矿室，三四米见方， 一人多高。矿室四壁全是盐矿石， 层层叠叠，像一块块巨大的灰白色水晶。地上散落着碎矿石， 有的已经有脸盆那么大。
刘志远捡起一块矿石， 用舌头舔了舔， 眼睛亮得吓人。
“纯度好高。”他说， “比我在书上看到的那些盐矿都好，这些盐稍微处理一下就能吃。”
林雪梅环顾四周， 心里涌起一阵狂喜。
这么多盐，够他们二十多口人吃几辈子了。
“能弄下来吗？”她问。
刘志远点头：“能。这些矿石本来就有裂缝， 用镐头撬就能撬下来。就是得费点力气。”
林雪梅当机立断：“回去叫人。带上工具，多来几个人， 能搬多少搬多少。”
两人从洞里钻出来，一路跑回防空洞。
林雪梅把林建国、老郑他们叫过来， 把事情说了。
几个人听完， 都愣住了。
“盐矿？”老郑不敢相信自己的耳朵，“这附近有盐矿？”
“就在北边一里多地。”林雪梅说，“一个老矿井， 里面全是盐矿石。咱们得赶紧去挖，能挖多少挖多少。”
林建国一拍大腿：“那还等什么？走！”
老郑招呼了几个年轻力壮的小伙子，带上镐头、铁锹、柳条筐，跟着林雪梅往北走。
王秀芬站在洞口，看着他们远去，双手合十，嘴里念念有词：“老天保佑，老天保佑……”
到了那个洞口，林雪梅领着众人钻进去。
矿室里，刘志远已经用木棍在洞壁上划出了一片区域。
“从这里开始挖。”他说，“这些裂缝大的地方，一镐头就能撬下一大块。”
老郑接过镐头，对准洞壁上一条裂缝，用力砸下去。
“咔嚓”一声，一块脸盆大的矿石应声而落。
众人一阵欢呼。
“快！搬出去！”老郑喊道。
几个年轻小伙子冲上来，抱起那块矿石，往外搬。
林建国也拿起一把镐头，对准另一条裂缝砸下去。又是一块矿石落下。
刘志远和几个人也轮流上阵，镐头砸在洞壁上，发出“咔嚓咔嚓”的声响。一块块灰白色的盐矿石被撬下来，搬出洞外，堆在雪地里。
林雪梅也没闲着，她蹲在地上，把那些小块的矿石捡起来，装进柳条筐里。
干了两个时辰，洞外的雪地里堆起了一座小山。
林雪梅估摸着，这一堆，少说也有两千多斤。
“够了。”她说，“今天就到这儿。再挖，咱们也搬不回去了。”
老郑抹了把脸上的汗，咧嘴笑：“两千多斤盐，够咱们吃几辈子了。”
林建国也笑：“可不是。这盐矿，是老天爷赏饭吃。”
林雪梅看着那堆盐矿石，心里却想着老灰。
要不是那只狐狸，她这辈子都不可能发现这个盐矿。
“爸，你们先往回搬。”她说，“我还有点事。”
林建国一愣：“什么事？”
林雪梅没回答，转身往那个洞口走去。
她蹲在洞口，朝里面喊：“老灰！老灰！”
洞里黑漆漆的，没有回应。
她又喊了几声，还是没有动静。
林雪梅心里有些失落。
她站起身刚要走，忽然听到洞里传来一阵窸窸窣窣的声音。
紧接着，老灰从洞里钻了出来。
它蹲在洞口，望着她，喉咙里发出一声呜咽。
林雪梅心里一喜，蹲下来看它。
“老灰，”她说，“谢谢你。”
老灰歪着头，好像在听她说话。
林雪梅想了想，从口袋里掏出两块肉干，放在它面前。
“吃吧。”她说，“以后没肉吃了，就来找我。我给你留着。”
老灰凑过去，叼起一块肉干却没有吃，而是转身钻进洞里。
过了一会儿，它又钻出来，嘴里叼着另一块肉干，放在林雪梅面前。
林雪梅愣了一下，随即笑了。
这是老灰给她的回礼。
她捡起那块肉干，看着老灰，心里涌起一股暖意。
“好，我收下了。”她说。
老灰像是听懂了，又呜咽一声，转身钻进洞里，消失在黑暗中。
林雪梅站在洞口，看了好一会儿，才转身往回走。
回到防空洞的时候，众人已经把那些盐矿石都搬进来了。厨房旁边的空地上，堆起了一座灰白色小山，大大小小的矿石挤在一起，在炉火的映照下泛着淡光。
王秀芬蹲在那堆矿石前，左看右看，伸手摸了摸，不敢相信这是真的。
“这……这东西真能吃？”她抬头问。
刘志远已经拿了几块小矿石过来，在角落里支起一块平整的石板。他把矿石放在石板上，用另一块石头砸碎，仔细挑出灰白色晶体，再用石头碾成粉末。
“能吃。”他说，“但得先处理一下。原矿石里杂质多，有苦味，直接吃容易闹肚子。”
林雪梅走过去，蹲在他旁边看他操作。
刘志远把碾好的盐粉放进一个陶碗里，加上水，搅了搅。盐粉慢慢化开，水变得浑浊，一些灰黑色杂质沉到碗底。
“这是最简单的法子。”他说，“用水溶解，过滤，再煮干。虽然费柴火，但做出来的盐干净，没苦味。”
林雪梅点头：“那就这么办。咱们人多，轮流煮盐，总能煮出来。”
老郑凑过来，看着那碗浑浊的水：“这得煮多久才能变成盐？”
刘志远摸了摸鼻梁：“一大碗盐水，煮干得小半个时辰。咱们两千多斤矿石，全部煮成盐，怕是要煮上一两个月。”
“一两个月就一两个月。”林雪梅说，“反正咱们有的是人，有的是柴火。慢慢煮，总能煮完。”
林建国也点头：“对，慢慢来。有盐就行，不着急。”
刘志远把那碗盐水放到炉子上，开始煮。不一会儿，水开了，咕嘟咕嘟冒着泡。白色的水汽升腾起来，带着一点点咸腥的味道。
孩子们围过来，好奇地看着那碗咕嘟咕嘟冒泡的水。
“刘叔叔，这是在做饭吗？”铁蛋仰着小脸问。
刘志远难得笑了笑：“不是做饭，是在做盐。”
“盐是这样做出来的呀？”妞妞瞪大眼睛。
刘志远点头：“对，从石头里煮出来的。”
孩子们发出一阵惊叹，围得更近了。
半个时辰后，碗里的水煮干了，碗底留下一层白色粉末。
刘志远把碗端下来，晾了晾，用手指蘸了一点放进嘴里。
众人紧张地看着他。
刘志远咂了咂嘴，眉梢一喜。
“成了。”他说，“没苦味，就是纯正的盐。”
众人一阵欢呼。