好在他皮糙肉厚，被挠上几道也没什么干系。
萧起淮不甚在意地勾着唇，仰头饮尽了杯中梅露，甜丝丝的酒混着扑了满鼻的百合香自喉间划入，在唇上留下潋滟水光。
仿佛没什么酒味，却还是微微醺红了眼尾。
“能在须臾间想到这蛰伏而出的法子，实是聪慧过人。”他咂摸着口中淡淡的甜，不紧不慢道，“只是这时间上的漏洞，表妹准备如何圆？”
肩上推拒的力道刹时小了许多，萧起淮偏过脸，瞧见两片轻颤鸦翅，她红唇微抿，连语气都软和下来：“表哥说的话，阿萝听不懂。”
“当真不懂？”她示了弱，他却没打算就此掀过，“自秋入冬，诸多推托，避了我两个多月，表妹是都忘了？”
话题兜兜转转又绕了回来，什么有事要商，都是借口，分明就是兴师问罪。
阿萝心头绕了些说不清道不明的情愫，下意识地用理智压住了，装着懵懂为难的模样，轻轻咬唇：“可儿说不好什么时候就回来了，你先松开我……”
压在后腰上的大掌纹丝不动，萧起淮将她的意图看得一清二楚，轻笑一声：“戎狄来的杂耍，要演上大半个时辰，表妹就不必惦记苏二姑娘了。”
也是了，他既是要兴师问罪，定然是准备周到的。
繁杂的声响在脑海中吵得更热闹了，阿萝抬眼看他，眸子里还是一片平静：“那也先松开，这个样子，要怎么说话？”
“嘴长在表妹身上，我也没给堵住，怎么就不能说话了？”萧起淮把玩着空空如也的青瓷杯，似是漫不经心地回道。
阿萝恶从心中起，伸手用力推了一把他支在膝头的小臂。本就虚虚捏在指尖的杯子脱了手，滚落在铺了厚厚毛毯的地面上，骨碌作响。
手里一下空落落的，他终于有功夫正眼看她，四目相对，她只是微微一笑，从容不迫：“你既要问个明白，又避着我做什么？”
萧起淮漆黑的眸子沉了沉，眼尾还是未褪的红，按在她后腰的手微紧，让她不自觉地蹙起眉心：“疼。”
短短一个字，自她口中说出却绕出了百转千回。
萧起淮望着她略带不悦的双眸，稍稍放松了手下的力道：“表妹想好怎么说了么？”
“没什么好想的。”趁他卸力，她往后靠了靠，将二人之间的距离稍稍拉开了些。新鲜空气涌入鼻息，脑海中那些吵闹的声响消停许多，“这婚事本就是权宜之计，当初也有言在先，你我合作，各取所需。”
“既是合作，又何必牵扯其他？来日清算纠缠不清，于你于我，都是桩麻烦。”
虽说早已料到她会有这番说辞，可真亲耳听到，其中酸楚，着实只能自己体会。
萧起淮后槽牙微紧，冷笑道：“什么合作？我何时答应过这是合作了？”
阿萝垂眸，视线落在自己扶在他胸口的指尖上：“表哥莫不是忘了，这出戏从一开始就是假的，既是假的，自然只是合作。”
“若我要假戏真做了呢？”
阿萝瞧见自己抵在萧起淮胸口的指尖不自觉地动了一下，耳边响起自己有些干巴的笑声：“表哥莫要同阿萝玩笑了。”
下巴被抬起，她不得不抬眸看他。玩世不恭的桃花眼里收了笑，黑沉沉的一片，像是有什么东西在烧，烫得她下意识地后退，偏又被腰后的掌桎梏了空间。
“宋漪岚，”他沉声道，“你究竟在怕些什么？”
一阵漫长又难耐的沉默。
她该坦坦荡荡地说一句她什么都不怕，还该嗤笑一声，让他不要自作聪明。可舌尖抵上贝齿，她却一句话都说不出来。
“是因为你父亲对你母亲的始乱终弃，让她郁郁而终，还是因为亲眼见到我母亲困居后宅，以身殉情？”他不知道是在问她还是在问自己，“又或者，是因为宋陌将你放在萧家，一别八年杳无音信？”
“宋漪岚，你是怕你也会被囚困至死，还是怕终有一天，我也会弃你而去？”
他步步紧逼，连着自己最不愿面对的伤痛也一并道出，一件件摆在她的面前，推着她去想这些日子来她一直不愿去细想的东西。
“够了，萧起淮，”她颤着声，“别说了……”
“为何不说？你敢在祖母眼皮底下暗度陈仓，敢瞒着宋陌算计清原侯府，甚至连着宋陌和我都可以一起利用。”萧起淮倏地笑了起来，“你明明胆大包天，却在此事畏手畏脚，止步不前。”
他逼得更近，像是要看清她双眸中的每一处细节，近乎呢喃，“阿萝，你不愿信我，也不愿信你自己了么？”
“那不一样……”下巴被桎梏着摆脱不得，阿萝抵不住他的靠近，只得低声道，“不论我做了什么，我与你们终究还是不同的。”
“我与你们所面对的世界是不一样的。你们所见所得，是一片我从未见过的天地，我费尽心机，能够得到的，也不及你们手中之一二。”
“打从一开始就不公平的世界，又谈什么怕不怕的呢。”
阿萝没有哭，可她的眼中尽是哀恸。
她从来就不是被选择的那一个。母亲选择了死亡，兄长选择权力，姑祖母选择了家族。他们看似对她好，却从没有人来问她一句，她想怎么选。
她也没得选。
自出生起她就不曾见过母亲，只从他人的只言片语中，渐渐拼凑出一个困于后宅的女子，死亡于她而言不是生命的终结，而是自那个小小的牢笼之中得以解脱。
阿萝理解母亲的选择，她不信来世，却祝愿母亲能在来世幸福。
后来她见到了萧家二太太穆颜，温柔洒脱，有相爱的夫君，有聪慧果敢的儿子，那已是最容易获得幸福的模样了。可二太太依旧不幸，在生离死别之后，追随着萧二爷而去。
阿萝也理解二太太的感情，却也产生了深刻的困惑。
她往来于后宅，见到了许多人，有身不由己的，也有心甘情愿的，可兜兜转转，始终在这一方小小的天地中打转。
若无情，她或许还有从中抽离的那一天，可要是生了情，或许便要像二婶母那样，诸多退让，最终只凭着那一片深情支撑着生命。
禁锢着下巴的手松开了，她垂下头，将额尖抵在他的胸口，不愿他瞧见自己狼狈的模样。
是了，这些日子来她一直不愿承认又害怕面对的事实，是她真的对萧起淮动心了。
是她心中怀着侥幸，既不想承认，也不愿离去，才这般插科打诨，妄图蒙混过关。
“世界的不公平或许倾尽你我之力都无法更改，但我情愿你去做你想做的事，成为你想成为的人。我愿陪你一同看遍这世间天地，山川大河，海枯石烂。”
“不论你信与否，我从未想过有一日与你分道扬镳，这桩婚事与我而言，从一开始就是真的。”萧起淮的声音自头顶上方悠悠落下，似有无奈，又似有温柔，“未来如何，我不知该如何向你保证才能让你相信，只能以此为信。”
扶在他胸口的手里被塞了个什么东西，阿萝退开了些，低头去看，是个条形木匣，入手微沉，瞧不见里头装了什么。
“不论旁人如何，你我之间，是平等的。”
额心微暖，带着淡淡的甜，落下蜻蜓点水般的吻。
“只愿阿萝成全。”
阿萝握着手中木匣，久久不能回神，直到木门阖上的吱嘎声响起，她才后知后觉地抬手摸了摸额心。
有梅子的香气。
满室寂静，萧起淮已经离开了。没有等她的答复，留下一个吻，走的悄无声息。
阿萝打开木匣，待看清里头躺着的东西时，眸中不由闪过些许诧异。
那是一枚小巧的铁制袖箭，箭头开了刃，发着微微寒芒，箭尾上刻了“和谨”二字，像是在证明着什么。
阿萝轻轻叹了口气。
她怎么忘了，萧起淮和她是一样的，既有备而来，又怎会空手而归？
“以此为信啊……”
第93章 宫宴
大夏朝开国百余年至今， 国力虽早已不及鼎盛，但也远比乱世繁华，尤其自太子入朝执政后， 更是隐有复起之势。
只可惜当今是个多疑又重权的性子， 太子才干卓越，非但没让他觉得欣慰， 反倒是忌惮起来。加之幼子安王自幼养在身侧， 比起早早迁入东宫的太子更得圣心，时间一久，便有了圣上意欲“另立太子”的风声。
眼见着明年春闱过后安王也要按祖制入朝了， 届时圣上会有怎样的安排便至关重要。
是以今岁的宫宴要比往年都热闹不少， 连带着那些远在封地的王侯也趁此机会入京想要探听一二。
“韵娘？”温氏才陪着大长公主与前来问安的夫人见完礼，一回身便见宋韵诗一副心神不宁的模样，不由关切道，“你别紧张， 祖母既带你入宫，便不会叫人轻看了你。”
自杜家出事后， 杜三夫人便不在外人跟前露脸，虽说大长公主当众驳斥过那些谣传，可时间久了， 也拦不住外头的风言风语。