东方靖朝头顶乱发虬结，眉眼污秽，内穿白色囚服，外披方逸尘在狱中发现他时，为他寻来的一件夹棉破氅。
破氅遮身遮脚，宽长及地。
他行于方逸尘身边，若一块凭空移动的褐色石头。
至甘露殿寝宫门口，方逸尘蹲下身来，双手扶住他的肩膀，看着他脏秽的小脸，浮出满面勉强笑容。
“见你太晚……受苦了。”
朱桓府上亲眷杂使众多，足有数百人，他从年前一一提审，过了上元节，始才见到东方靖朝。
小儿不哭不闹，却也不言其父行踪，唯求面见皇帝。
东方靖朝的小脸消瘦了许多，不复珠圆玉润，却摇头：“在天牢里呆着，比在朱伯伯府上过得安心，一日能食两餐粗食，算不得苦。”
方逸尘眼圈骤然一红，霍地埋首。
气息酸哽须臾，抓少许雪在掌心哈气成水，拿袖袂沾了，为小儿轻擦面上污渍。
看着眉眼复净的小儿，他眼眸濡湿，缓声叮嘱：“不知你会面奏何话……可生与死，全在你言语之间。若还想见到你爹，言下万万小心。”
东方靖朝虽眉眼忐忑，却冲他笃定颔首。
他便一个起身，牵了小儿的手进入寝宫，小儿轻轻推到冯常侍面前。
冯喜见小儿形样，嗔他道：“穿着囚服，脏秽如斯，如何面见天子？”
方逸尘陪笑：“今早才在牢里见他，还来不及沐浴换洗。”
冯喜眼眸一垂，见小儿正仰眸忐忑看他。
闻话垂眸自顾，小手连连几捋乱发，掖入耳后；又将破氅双阖一掩，死死掩住囚服。
再次抬眸看他时，小儿咬住了嘴唇，玉容花娇的小脸上，神情楚楚可怜。
他便不忍苛责，冲小儿轻声：“随我来吧。”
方逸尘欲跟，被他拒了，留候殿中。
天牢里阴湿霉臭，御书房却又暖又香，香得东方靖朝连连抽了好几回鼻子。
冯喜轻轻将他一推，“快跪下回话。”
被朝书案推了一步，他却不跪，直愣愣望着书案后面的枯瘦老头儿，一咽唾沫轻声：“我乃前朝皇室后人，血脉尊贵，惟跪祖宗父母和恩师！”
李明宇正端参茶浅啜，闻话，立时被茶水呛到。
咳得他焦枯的脸上涌出两片殷红色，手指黄口小子喘咳连声：“咳咳咳……前、前朝蛮犹余孽？”
晏靖朝始才惊慌，将小手乱摇：“我、我算误了，当是前前朝……是旭朝。”
“旭朝？”
李明宇眼眸惊张，搁下茶盏转出书案，负手垂眸，威瞪这黄口小儿。
“你可知，旭朝皇室何姓？”
“朱姓。”
“你何姓？”
“东方。”
“那你缘何……自称旭朝皇室血脉啊？”
“三百年前，蛮犹自西牛贺洲来犯，长安城破，旭朝英烈帝孤身出城会敌。与敌议定，自刎换留城中百姓性命。随后蛮犹食言，大肆屠城。祖上一脉自东门逃逸，流亡南洋，也因中华在东，是以更姓‘东方’，以示不忘。”
“你、你……几曾痴过？”
自幼痴呆，去年复智，竟已字句流利，言意分明……哪像痴过？
“讲不出话，耳却听得。父亲无人可诉，将一应身世与经历，夜与我说……虽不入脑，却悉记心上。”
李明宇将眼眸一敛，垂眸冲他缓声：“仅你一小儿之言，无凭无据，朕何信你？”
东方靖朝像模像样一拱手，缓声奏禀：“父携小叔逃出岭南金矿，去广州港做苦力积攒船资，求私船相携，下南洋寻羯荼国血亲门户。又携金数百回国，方始经商。羯荼国的那些血亲，正是旭朝皇室后裔。”
李明宇将头缓摇：“高山水远，朕无从证你血脉。”
其祖东方文旭，科举入朝，为官数十载，只言祖籍江南，何曾言说为旭朝皇室后裔？
其为官清廉明，用度俭朴，低调谦逊，更哪曾趾高气扬？
此黄口小儿，几句道听途说的话，安能使他相信？
东方靖朝颓然垂下小手，几咬嘴唇，一闪眼眸轻声：“陛下信与不信，倒不紧要……我是来与陛下谈交易的。”
李明宇收起震惊之心，将眼乜斜：“且说来听听？”
东方靖朝咳了一咳，仰眸冲皇帝轻声道：“父亲在羯荼国藏有巨财，数目足堪买下整个羯荼……”
李明宇听得眼睛一红，一个弯腰揪住小儿氅襟，心惊肉跳颤声问：“巨财，藏在羯荼国的巨财？”
靖朝被此老儿吓了一跳，仰眸惊看。
李明宇察其色，堆上满脸笑意，松开手抚顶小儿：“你缓缓说，慢慢说。”
靖朝眨了一眨眼道：“父亲大婚那夜，我母亲被陛下的儿子抢走，其后朱伯伯将我父子逮去，说钱是他的，拿我性命逼父亲交出巨财。父亲舍不下我，就同意了，他的人就押着我父亲去了江南……”
李明宇听得愤怒，冲小儿恨声打断：“他的？整个景朝都是朕的、是百姓的，何来他的？”
体味出小儿口中的母亲为谁，又将眼眸不悦一敛，冲小儿尖牙利嘴：“你母亲早就死了，哪里还有母亲？”
靖朝眼圈立时红了，噙泪怒瞪，胸口起伏。
“她是我父亲明媒正娶的续弦妻，就是我的母亲！你儿子仗势兴兵将她劫走，害我父亲失妻，害我失母，使我家不得圆……”
话未说尽，泪水已下，他仰头冲着皇帝泣不成声。
李明宇侧脸阖目一叹，手扶小儿肩头，循循善诱：“朕，不与你争。且先说说你的交易。”
靖朝抬手抹了一把泪，复望皇帝，哽咽道：“你立时派人去江南救我父亲。若能将他安全带回，我会劝他将藏宝地说与你听。你就将我父子和母亲一道放了，让我一家人团聚。”
“既然你的朱伯伯，懂得拿你的性命，要挟你的父亲，朕……亦可！”
李明宇蹲下身子，轻轻揪住他的脸，笑得像一只和颜悦色的老狐狸。
“她是朕的儿媳，是秦王的妃子……不会是你的母亲，永远不会！”
晏靖朝泪眼错愕，怔怔看他。
须臾将头一仰，望天放声哭，厉若小狼嚎月。
“楚女史，楚女史……”
书房外传来劝阻声，是冯喜的声音。
李明宇一个回头，见楚昭宁素白的身影闯进御书房，风一般扑身过来，疾手揽崩溃小儿入怀里……
第170章 大梦归离
楚昭宁与靖朝分别在, 与其父大婚的前夜，那时还是秋末冬初。
临去杏园坊杜府等候婚典大仪之前，他夜里特意跑来向她羞涩道：“待先生与爹爹礼成，我就来行跪拜礼, 给先生奉茶, 正式认先生做我的娘亲。”
还仰着一双汪汪的大杏眼, 向她不安求证。
“先生……可会反悔？”
彼时她自认绝无回头的可能，便向稚儿噙泪笑应：“先生绝不反悔！”
今日重逢，竟已翻了一个年头。
怀中这个泣不成声的学生与“儿子”，成了阶下囚。
她不仅反了悔, 还重回李槿年身边。
千般心酸、万般无奈，和着心头滔天的惭愧，也将她摧得泣不成声, 一言难吐。
唯捏袖给靖朝连连拭泪, 频频给他理顺乱发, 一回又一回将他涕泪滂沱的小脸往怀里搂。
见她冒失闯进御书房, 李明宇本欲斥她, 却见帘子一掀, 李槿年黑着一张脸跟了进来。
他心情便是一舒, 却又觉着眼前局面复杂, 便由了楚昭宁将小儿又搂又抚, 自己转去书案后面坐下。
见楚昭宁怀搂那个讨嫌的痴儿，还同痴儿一道泣不成声, 李槿年不由得朝痴儿怒目一瞪。
他难得心中起了一回孝念, 进宫来探望皇帝，却挑了个晦气日子。
进宫一路至甘露殿，一进中堂, 他见刑部尚书方逸尘正焦急地走来走去。
尚未开口问其因何来此，便闻御书房传出小儿号哭之声。
方逸尘眼不见他，唯见楚昭宁。
一见她眼睛就是一亮，慌慌忙忙凑上来，将话说得急且含糊：“楚娘子，东方玉台之子、东方靖朝受圣上召见，正在受、受审……”
他当即又惊又怒。
惊的是，东方玉台的那个痴儿，因何会现身宫中？
怒的是，方逸尘面忠心奸，估摸楚昭宁会念旧情，便暗示她进去给痴儿救急解围。
楚昭宁果然立时就将他忘了，抛下他冲了进来。
痴儿痛哭之余，在楚昭怀中恍移泪眼将他一瞧，神情一怔，冲他目露凶光。
他心头也有怨气。
正因这个小子，楚昭宁才三番五次心软，不肯辞去杜家蒙师一职。
也正因这个小子的爹爹，背着他手段耍尽，屡偷楚昭宁的心，才使她误信妄投，致他要血溅杜府……
他便也直愣愣瞪着小子，朝小子抵进一步，小子却骇得直往楚昭宁背后躲。