剌合哈儿收拢残部，计三十余万人且战且退，溃退到无锡才喘了口气。
李槿年部虽止于无锡，却朝江南东面铺开攻势。
因有景国旧官做内应，势如破竹拿下嘉定、徐州。取鹭门、流浗、儋耳等海港，将江南东翼海上水道堵死。
李明义疯了一般，大骂胡蛮全军无能，也少不了骂他。
纵全面溃败，李明义也誓死不退。
道出，神主早就复遣神使，再次携瘟病自东越洋西来。
李明义已接到神使，神使也已遣潜匿江南百年的神子神女化作寻常百姓，潜近北廷大军往军营投毒——依旧是朝染夕亡的疙瘩瘟。
时值冬令，正合瘟疫散播，神子神女倾巢而出。只要大周拖住北廷大军三五个月，瘟疫传开后，北廷大军就会不攻自破。
因北境久攻不下，神主已舍弃北境战事，调北境胡蛮几十万大军走海路来江南支援，誓要占住景国这道已经撕开的口子。
他只是静静听着，无力再插手。
借病情向李明义辞去主帅之衔，其后静等时机，图全身而退。
谁料李明义因手下无能将，朝中景国旧官风闻颓势又逃走半数，且他有三战三胜之能，还被李槿年率精锐绕行后方险些斩首，李明义自不疑他，不欲他赋闲，赐他兵部尚书一职，要他参议战术。
还要他接手粮料使，向境内百姓逼摧、收刮粮钱，以支撑战局支度。
他本欲辞，却心头一动，承应下来。
与李明义和诸官细细参谋战局、战术后，他亥时才自扬州府出来，由陈秋白他们接回府衙。
陈秋白扶着他下了马车，进了府门。
晏长平同亲卫们未睡，见他回来，当即迎来拱手：“见过主君。”
晏长平后背中刀，带着受伤亲卫们径直来的扬州，一则养伤，二则代他向李明义奏禀战局。
他细细问过诸人伤情，见都养好，便让他们歇去。
晏长平欲言未止，终还是拱手退下。
后院东厢房的灯亮着，一道纤巧的身影在窗纱内忙忙碌碌，他脚下便是一止，侧眸恼问：“她没走？你是怎么做事的？”
陈秋白握拳抵鼻轻咳：“照料病人是细活，我们哪里耐得住。有夫人照料主君，我们夜里也能睡安生一些，大半夜的就别闹了。”
听到门口的细碎话声，楚昭宁立时跑来门口，见他便绽笑、便伸手：“陈队正去歇着吧，我来扶他。”
他欲怒，陈秋白却脚底抹油，一溜烟跑了。
他便恼将她的手一推，自己扶墙进了屋子，又一路蹒跚进到内屋。
才在榻上一坐，她便跪来为他脱靴，口中还絮絮叨叨。
“我搓了好些艾炷，一会儿给你灸上几炷。天时正凉，灸罢了，膝头能暖和好久。”
“床上用物几月未沾人气，扬州冬天又潮冷，被单被衾全都霉了。知你爱洁，我全都换过了，还薰了香药呢。”
“沐浴的水也烧好了，回头我让人送进来，你洗洗。”
“对了，你可饿着？”
她心虚地问了一通，见他一言未发，便忐忑抬眸，见他正垂着眼帘看她，目光凉薄中带着审视，和浓到化不开、暖不散的恨。
目光若能化刀幻剑，她已被他捅得遍体鳞伤，却被他咬住了目光挪不开眼，紧张得一咽唾沫，颤声道：“伙房里煲着杜仲续断猪骨汤。杜仲可是好药，能补肝肾、强筋骨，我、我去给你盛一碗来……”
她手撑榻沿起身，却被他捉住了手，心头吓得一颤。
他缓抬眼帘，上仰目光：“楚昭宁，你要如何才懂，你有多脏、我有多恨？”
她屏息忍疼须臾，阖目冷笑：“你娶过妻生过子，我私许李槿年生过女……半斤八两而已，谁还能比谁干净？现在才嫌我脏，你早干什么去了？”
他松开她的手，从牙缝里吐字：“现在嫌你也不晚！明早你就走，否则别怪我不客气！”
“晚了！你嫌我嫌得太晚，我也爱你爱得……太迟！”
她启开眼帘，冲他噙泪垂眸。
“我知道是你恨……我同他那的桩事，是我对不住你……我保证，往后再也不会！”
他胸口大幅起伏，眼中恨意尽化泪水，闪闪烁烁地振振绽动。
她将被他咬伤的手指，递到他唇边。
“这手还给你咬，若解不气，索性就将我一刀杀了。”
他将眼帘一阖，将她的泪脸，隔阻在视线之外。
柔情蜜意的话，早就被她说过无数回，却次次皆是哄他、骗他，对他有所图谋。
他不会再信她，一句也不信，也不肯再想还有什么值得她甜言蜜语，遂暴声：“秋白，长平，进来撵人——”
她轻声：“不必叫人，我睡西厢去。”
他还欲同她吵，却委实疲累，就由她去了。养足精神，明日才有体力她计较。
未沐浴，未吃什么汤膳，衣也未更，他倒头就睡。
夜半，便溺之意袭来，他于沉睡中一个撑身坐起，睡眼一滞，定在榻下的地上。
屋内，灯未熄。
楚昭宁睡在他榻前的地铺上，背对着他，身上盖着一领薄衾，身下就铺着一张薄毯。
时进腊月，夜里已经凉了。
纵在屋内，地上也铺着红砖，也会有冷湿之气上侵，冷得她身子蜷成一团，瑟瑟作颤。
他将搁在床挡处的净桶一看，脸上窘迫须臾，冲她恼喝：“楚昭宁，你给我起来！”
楚昭宁被他吼醒，惺忪的睡眼一睁蓦地坐起，又赶忙起身，一手撑榻沿朝他俯身，一手伸来探额。
“怎的了，是犯病了，还是渴了？”
夜深人静，前院歇满了红月卫和亲卫，他不便同她吵，只道：“出去。”
见他又撵人，额间也无高热，她利落收手收身，转身往薄毯上一倒，扯被盖身一气呵成，还打了一个大大哈欠：“别闹了，睡吧。”
他又羞又气，沉声再撵：“你给我出去，我要……要如厕。”
“哦？”她复又起身，伸手来扶他，“那我扶你。”
他将她重重一推，气急败坏：“出去。”
她被他推得脚下一个踉跄，扶着挡头一怒，却又反应过来，扭头冲他莞尔：“原是怕羞，我避出去就是。”
将净桶拎到他面前后，她抓起地铺上的薄单披在身上，抱着膀子避出屋去，还将房门阖上。
夜清长，一丁点动静就显得颇大，逼得他这一回如厕，时收时放。
欲将“水”声放小，却淅淅沥沥地，将时间拉得老长。
罢了，他脸耳滚烫地将净桶搁回原地，当即翻身上榻，拉被捂头将自己全都罩住。
才躺好，便闻她推门进来，还戏谑：“你这是憋了多久？”
他心头愤慨有如滔天火焰，却一声不吭。眼下，他连独自出屋如厕也做不到，与废人何异？
他所有的狼狈和不堪，连病到消瘦的身躯，全都被她看了，天明就让她滚了，绝不容她多看……
揣满怀愤恨和怨气，他蒙头坠入梦里。
再次惊醒，是有怪异幽香透过被衾渗透进来，钻入他鼻翼里。
将鼻子几抽，见这幽香里混着一股药气，只是几吸，就令他头脑昏沉沉发蒙，惊得他将被衾猛地一掀，坐起身来。
屋内烛火还亮着，榻前的地铺上，人却不见了。
“你们疯了，怎么还追到扬州府来？外头全是胡儿，府内也尽是他的亲卫，不想活了？”
“前院的人尽被我们下了迷烟，一时醒不过来，守在外头的胡儿也被迷晕。王妃莫忧，我们自有办法带王妃离开。”
“大王下了死令，命我等救王女和王妃回去，还要我等备着在扬州兴兵后接应起事，随后就会乱了，王妃须得现在同我等离开。”
听见屋外窗下，有人压着嗓音说话，还有楚昭宁的声音，他心头几凛，拿枕单捂住口鼻，下榻悄摸摸挪近窗户，贴身墙壁静听。
“我不走，扬州危险，不可久留，你们赶紧给我离开。”
“王妃若是不走，我们如何向大王交待？王妃若是留下，又如何对得起大王一片痴心？”
“这些年，我被他逼着、被他求着，做了好些委曲求全的事。眼下我累了，只想择一人终老，这个人……不是会你们的秦王。”
“不是秦王？王妃……这是要变心了？”
“萧无念，你给我听好，我不欠他任何。不仅不欠他，倒是他欠我颇多。皇帝我护了，女儿也生了，我也没打算让他还，只求他高抬贵手，放我们一马。”
“上！”
“别过来！你们若敢动我，我这就喊人了！”
“人尽都迷晕了，王妃喊不来人，就乖乖同我们回去，少给大王添乱。”
“王妃——”
“你们若敢用强，我就用剪刀把脖子抹了，快走！”
“……大王苦战三载，日日刀口舔血，浴血奋身，为的就是南下救你，你却不走……良心何安？”