万寻溪愣了下。
“嗯……”她迟疑道, “如果只是‘一直活下去’的话, 这的确算‘永生’。”
毕竟只要还有充足的营养, 菌群就能一直一直繁衍下去。
赫达眉毛拧在一起：“这也算永生？？”
像个棉花娃娃一样内脏被抽丝剥茧地全部取代，别说永生了, 这谁看了不问一句这还是人吗？
“如果那群人追求的是这种永生, ”赫达冷笑一声，“那还不如一头撞死，然后被盐腌个千百年更正常。”
叶鸣：“怎么听上去好像还挺好吃的……”
此话一出, 两个女人立刻回头看她。赫达眼中带着震惊，而万寻溪则是有些无奈。
红发玩家讪讪一笑，闭上了小嘴巴。
那边，跪在地上的新谷充还在抖着手反复在怪物的手心写着字。他满怀期待地抬头，希望能得到一个确切的答案，但看见的却是一张面带微笑可眼神中透着迷茫的脸。
很明显，它不明白他在做什么。
“爸爸？”
见男人抬头，披着人类外壳的怪物扬起嘴角，露出似人的微笑：“是不舒服吗？”
它用没被抓住的左手抠着狼头的眼睛，那些从黑洞洞的眼眶里层出不穷冒出的白色菌丝附着在它的手上，然后向上攀爬，在新谷充震惊的目光中融入女孩的嘴巴和眼睛。
直到菌丝彻底消失，已经失去内容物的狼头变得干瘪，被小姑娘一手扔开。它连目光都没有放在那颗脑袋上一秒。
披着人皮的怪物用这只手按住新谷充的手，眼神变得更加鲜活灵动。
“爸爸？”
新谷充应激似的甩开它的双手，后退了半步。
眼前的怪物长着他熟悉的脸，用着他熟悉的声音，喊着他熟悉的称呼。
但它不是他的女儿。
阿奇娜已经彻底被这头怪物吞噬，她的灵魂已经不在了。
新谷充摇摇头，在女孩困惑的目光下，他转身逃了。
“……”
“不追吗？”
赫达侧头问万寻溪，“他一个人不太可能在伊甸岛上活下去。冬天也快来了。”
万寻溪沉默了一段时间。
“他不会愿意和一个顶着女儿尸体的怪物待在一块儿。”她说，“哪怕他知道现在的阿奇娜或许不会伤害他。”
被扔在原地的小姑娘愣了好长一段时间，她茫然地低头看着自己的双手，又抬头朝着哑巴离开的方向走了两步，但最终还是站定在原地。
“爸爸……？”
赫达看不下去了。
平心而论，她从最开始接触到的阿奇娜或许就不是真正的阿奇娜。不管现在站在她面前的小姑娘到底是谁，至少在赫达心里，她至始至终都是她认识的那个，会乖乖跟着自己，努力不拖后腿的好姑娘。
她在万寻溪欲言又止的目光中慢慢走到阿奇娜面前。
“阿奇娜？”
“赫达……”
阿奇娜回头看她，和她相似的蓝眼睛里此刻盛满了泪水，但偏偏她似乎没有任何察觉一样，平静地开口问她，“爸爸为什么要跑？我吓到他了吗？”
蓝眼睛女人张了张嘴，声音低沉迟缓地道：“他大概……有点累了。”
“累了？”阿奇娜困惑地歪着脑袋。
赫达靠近她，朝她伸出手：“人类累了，是会想要找个安全的地方休息的。阿奇娜，你累吗？”
“……赫达。”
小姑娘嘴角微微下撇。
“我累了。”她委屈地说。“可不可以不要丢下我？”
“不会丢下你的。”
赫达温和地说，她终于站在阿奇娜的面前，蹲下身和她对视。“我再也不会丢下你，阿奇娜。”
“……哪怕我不是‘阿奇娜’？”小姑娘咬着唇肉，纠结地问她。
赫达：“哪怕你不是阿奇娜。”
蓝眼睛女人朝着小姑娘张开双臂，将她轻柔地拥入怀中。
“为什么？”
“因为我最开始见到的，就是你呀。”
**
营地最后回来的人只少了一个。
乔安娜正安排着美年达往周围加固陷阱，闻声回头一看，发现赫达抱着阿奇娜回来了。身后还跟着几个乌苏拉和神色莫名的万寻溪。
“叶鸣呢？”她问。
万寻溪：“小叶说……”她看了眼被抱着的阿奇娜。“去采点蘑菇。”
“又吃蘑菇？”乔安娜不知道她们刚刚看到了什么，嘴角一抽，“她到底多爱吃蘑菇啊。”
万寻溪：“再不多采一点，冬天可没了。”
乔安娜耸肩，打声招呼后又扭头继续安排人员加固。
气温越来越低，或许今晚，或许明天，冬天就要来临。
她们必须反复确认营地的安全，确保陷阱和建筑能够让这些人度过这个危险的冬天。玛利亚和申容恩已经被乔安娜指挥着加入这场反复确认计划中，甚至玛琪莉都被乔安娜推搡着老虎屁股转移到了另一个更加安全的地方卧下。
万寻溪没有立刻去忙，她犹豫了一下后，走到赫达身旁坐下。
阿奇娜正坐在她怀里，好奇地探头看向万寻溪。
如果不是先前发生的事，没人会认为这样一个小姑娘是个菌丝组合而成的怪物。
万寻溪友好地冲她笑了笑，得到小姑娘亮起眼睛后高兴的回笑。
“赫达。”她的目光从阿奇娜脸上移开，落在赫达身上。“你确定吗？”
“我不可能再丢下她。”赫达只是说，“不管她是什么，被抛弃这种事，不能再有第三次。”
“而且你应该也明白，阿奇娜不会伤害我们。”她对万寻溪开口，“如果她真的要害我们，在无数个夜晚她可以轻易做到。”
万寻溪轻声说：“我知道。”
“就像她如果想让唯一熟悉‘阿奇娜’的哑巴父亲死掉，只用看着他被那头狼拖走就行。”
而不是在深夜追出去，在新谷充被彻底迷惑之前叫住他。
她低头看着在赫达怀里听她们谈话的阿奇娜。小姑娘只是平静地听着她们说话，像是在听一个和她完全不相干的人。
赫达揉了揉她的脑袋，低声问要不要吃点东西。
阿奇娜摇头，也很小声地说：“阿奇娜现在其实不用吃饭。”
菌丝早就吞噬了真正的阿奇娜，已经死亡的女孩被菌群轻而易举地淹没吃掉。
但或许是哪一块儿出了问题，本该消化过后寻找新猎物的菌群却在阿奇娜的身体里住下，吞吃着她的大脑后，获得了属于人类阿奇娜的记忆……和感情。
它们成为了“阿奇娜”。
菌丝分裂修补着女孩的身体，反复品味她的记忆，然后以人类的身份离开逃生舱，遇见了追着天空异彩赶来的赫达。
于是“阿奇娜”开始了新的“人生”。
——叶鸣是临近傍晚回来的。
营地已经恢复了先前正常的氛围。赫达瞒下了阿奇娜的身份，也向万寻溪说明“如果阿奇娜身份暴露后其他人还是没办法接纳她，她会带着阿奇娜和乌苏拉们一块儿离开这里”。
冬天将近，需要人手的地方很多，聚在一起的人越多，生还的可能性越大。万寻溪没有再说什么。
叶鸣回来后，万寻溪在玛利亚负责的汤锅舀了一大碗浓汤，起身带着叶鸣往偏僻点的角落走。
她们站在树下，远处营地的火光摇曳，一半的火落在叶鸣的红色长发上，一半隐于黑暗。
“没找到吗？”万寻溪问。
叶鸣摇摇头。她下午不仅去摘蘑菇，还在周边搜了搜哑巴NPC的踪迹。
但可惜的是对方什么也没留下，不知道是离开了还是已经遇险。
万寻溪希望只是单纯的前者。
她垂下眼眸，目光落在升腾着热气的木碗。
“我们什么时候继续推剧情？”
在她沉思时，搭档干脆盘腿坐在地上，拿出录音机来开始播放音乐。
轻柔的曲调很快吸引了远处乌苏拉们的注意，但看到放音乐的人是谁后，又齐齐地移开目光，继续做自己手里的事。
万寻溪“嗯？”了一声。
“你接下来想要做什么？”她干脆问。
叶鸣想了想：“去北边吧。不是说那里有研究所吗？或许里面会有什么资料信息和结局有关？”
北面研究所吗……
昆娜·库克的笔记上写过，研究所在一处工业深坑底下。
工业深坑，也就意味着有专业人士被送上岛挖掘开发过什么。
阿尔卡公司的秘密或许就在那里。
昆娜·库克所说的“时间的秘密”，会是解决异变的解药吗？
万寻溪看向腿边的搭档：“小叶。”
“嗯？”搭档抬头看向她，属于正常人的浅红色眼瞳清晰可见。
“你是怎么恢复的？”她问。
“这个啊？”叶鸣大大咧咧地开口，“死亡重开刷新状态嘛。要试试吗？我看看你的异变感染……49%了？？”