太子面色淡然：“宫里定下，我怎么不知？”
那三人如何看不出这是宫中特制的令牌？当下吓得两腿战战，跪在地上不住磕头。
那为首的差役脸上已经再没有半点豪横，有的只是小心讨好：“贵人饶命！我们也不知，我们只是奉上级的命令前来收税的。”
太子冷声道：“若让我再看到你们这般横征暴敛，欺压百姓，定斩不饶。”
太子身边的内侍踢了那差役一脚，道：“还不快滚。”
周围的百姓纷纷叫好，那三个差役在喝彩声中屁滚尿流地离开。
场面安静下来。太子转向虞蘅：“你没受伤吧？”
“未曾，”虞蘅道：“太子殿下怎么也在此处？”
太子心中微微一动：“你竟记得我。”
虞蘅道：“萧家一见，太子殿下气度不凡，自然是铭记于心。”
酒楼的小二开始收拾残局。经过这么一闹，客人几乎都走完了。
掌柜过来道：“多谢几位贵人相助。不妨去雅间吧。今日就当我请几位贵人了。”
太子道：“既如此，我便却之不恭了。”太子率先在掌柜的指引下往二楼走去。
虞蘅正打算回桌子上用菜。太子内侍和虞蘅做出了一个邀请的手势，道：“女郎，请。”
虞蘅一怔，道：“好。”又和小二道：“那些饭菜，麻烦装在食盒里罢。”
杜若和月枝也有些诧异，太子殿下竟然请他们小姐同去雅间？
虞蘅一路上揣测了很多种可能。但不得不否认，这是一个绝佳的机会。
了解太子的机会。
太子命内侍给虞蘅斟了茶，道：“方才争执混乱，险些冲撞了你。一定吓到了罢。”
太子眼含怜悯道：“这种敛财手段最为阴险，借商人转手一圈，实则所有负担尽数压在百姓身上。朝中很多人看得明白，可对方根基深厚，派系盘根错节，大多不敢出言。”
虞蘅道：“竟是这般么。所谓商税背后，竟也是百姓受苦？”
太子轻叹一声：“五小姐和我的老师一样，正直善良，又冰雪聪明。只是有时候看透了，却无法改变，也是一种痛苦。”
虞蘅道：“太子殿下忧国忧民，着实令人敬佩。殿下可知这背后是何人？”
太子没有直接回答，而是端起茶盏，沉默了片刻，才缓缓道：“老叟敲鼓状告褚珅的事，我已经知道了。你和沈指挥使出手相助，力保老叟，我也知道。”
他浅啜了口，抬眼看向虞蘅：“五小姐与沈指挥使交情匪浅，想必也知道不少内情。你觉得，这背后是谁？”
虞蘅心头一紧，不知太子是在试探还是真的想与他们联手，只得谨慎答道：“殿下心中想必已有定论，我不敢妄加猜测。”
太子微微一笑，没有追问，只道：“因为无法改变，才更要耐下心来慢慢查证。不能急于一时发难。唯有把这一条利益链条从头到尾全部摸清，拿出确凿的凭据奏明圣上，才能一举斩除后患。”
他顿了顿，目光落在虞蘅脸上，意味深长地补了一句：“五小姐若是有朝一日有所发现，不妨知会我一声。毕竟，有些事，我做比沈指挥使做，更方便。”
虞蘅没想到竟这般轻易就见到了太子，而且太子对褚珅的事确实很上心。
虞蘅点了点头，道：“我明白了。”又道，“没想到太子殿下也会来这种街边的小酒楼吃饭。”
太子笑了笑：“我不常来。所以有的时候，不得不相信缘分。”
虞蘅也笑，那双天生泪眼中波光潋滟，周遭事物顿时失色，“这般说来，的确有缘。”
太子看得有些愣神。他垂下眼眸，不动声色地晃了晃茶盏。不由得想到先前在萧家见到的她。
帷帽白纱下，若隐若现，丁香般郁结的美人，越发活色生香。原来她的笑更美上百倍。
待虞蘅走后，旁边的内侍问太子：“殿下，要用些饭菜吗？”
太子道：“不必了。”
内侍又问：“是否需要设法让五小姐知道，您一直在关心她？”
太子摇了摇头：“有的时候，人与人之间需要有缘分。无论是不是强求的。”
他晃了晃手中的茶杯，道：“京察在即。虞尚书背后的寒门势力，该为我所用。而他的女儿，恰好也是我想娶的那个人。”他笑了笑：“她信缘分。你说，我们算有缘吗？”
那内侍道：“自然是有，否则怎会在选妃宴前相遇？上天眷顾殿下。”
太子握着茶杯，唇角紧紧抿成一条线。露出一个哂笑。
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酒楼门口，伪装成乞丐的苏前看到店内发生的一切，又见太子和虞蘅前后脚出了那客栈。不由得急白了脸。
得赶紧传信告诉世子。
自家世子怎么还在查案呢？难得有个世子妃，还是个极好的人。可不能让人跑了呀。
看着信鸽飞远，苏前轻叹一声。
也不知道世子那边情形如何了。
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另一边，北镇抚司。
惨叫声在诏狱中回荡，凄厉尖锐，已经不似人声。光是听着便令人浑身起鸡皮疙瘩。
沈焕靠坐在圈椅上，旁边站着两位锦衣卫。
其中一位正将烧红了的烙铁摁在被束缚的刺客身上。
很快，空气中便传来焦味。
陆骋冷冷开口道：“说也不说？”
那刺客的脸色扭曲到极致，叫到：“你杀了我罢，沈焕，你杀了我！”
沈焕好整以暇地理着袖子，抬了抬手。
陆骋会意，道：“你再不交代，那只能让你尝尝我们北镇抚司的绝技了。在人身上切两千三百一十刀而不死。别怕，我们会找医官帮你治好的。”
那刺客喉间发出兽类般的吼声。
他试图用狂笑掩盖自己的恐惧，丝毫没意识到自己的笑已经变形。
这时，门外有个锦衣卫来向沈焕回话：“指挥使，我们派出去的兄弟已经抵达东厂了，正在和东厂的人交涉。”
沈焕点了点头：“密切关注那边，有消息第一时间传信。”
沈焕看向眼前的刺客。
这刺客已被折磨到神志崩溃的边缘。
沈焕缓缓道：“你应当知道，我们除了抓到你，还抓到了你的一位同伙。现在，我们来玩个游戏。”
沈焕身子微微前倾，冷笑道：“若是你先招，你便可以立刻从这酷刑中解脱。你的家人，我们也会想办法保护。而你的同伙，会经过漫长的折磨，在酷刑中死去。”
“反之，如果他先招，我们会放了他，而你……”
刺客咬牙没有说话。
他的口中充斥着血腥气。
之前藏着毒药的牙齿已被沈焕派人抢先一步拔掉。如今空落落的，是个血洞。
“我耐心有限。”
沈焕起身，向陆骋道。
“走。”
沈焕走到门口。
刺客猛然抬起头来。
“我招！我招！幕后主使是——”
作者有话说：
无
第29章
那刺客叫到：“是辛夫人, 是辛夫人派我们如此行事的。”
旁边的陆骋道：“指挥使？”
沈焕审视了一番刺客的神情，道：“你在撒谎。”
那刺客咬紧了嘴唇：“我说的就是实话！”
沈焕道：“我说过了，我耐心有限。”
沈焕转身出门, 任由凄厉的惨叫声在身后再次响起。地牢的灯火幽暗, 映他一袭锦衣华服, 面色冷厉, 仿佛是自九幽归来的阎罗。
陆骋跟在沈焕身后道：“指挥使, 那老叟那边——”
沈焕道：“看好了。防止他‘暴毙而亡’。”
他坐在衙门内办理公务。
半个时辰后，属下便呈上签字画押的案卷，道：“刺客招供了, 说幕后指使是褚珅。
“果真如指挥使所料。那刺客说, 目标不仅是要活捉五小姐, 还要刺杀指挥使您。”
沈焕眸光渐沉。他把玩着手中的紫檀木狼毫笔，并不意外。
裴本进来, 在沈焕的注视下, 双手捧出一卷信纸。
“世子，飞鸽传书。”
沈焕看完后, 眸光微动，捏皱了信纸，道：“我早有应对之策。比起这个……”
沈焕想起先前浔阳公主府的异动。
虞蘅问他，是否有证据就能给褚珅定罪。那逐渐坚定的神情……
沈焕揉了揉眉心, 目光扫过桌上那份刺客指认褚珅刺杀的罪状。
“她和褚珅之间的渊源更令人在意。”
……
倘若她真是他判断的盗贼, 他又该如何处之？
-
尚书府内。
花了一炷香的工夫应付过虞尚书后, 虞蘅回了房中, 继续绣着荷包。
过了约莫半个时辰，杜若回房，打探一番, 关上门，兴奋道：“阿蘅姐姐，安姐姐说明日浔阳公主将入宫宴饮，夜宿宫中，正是良机。届时咱们里应外合，定能得手。”