褚珅的动作顿了一下。
“大人不想知道为什么吗？”虞蘅转过头来，一双泪眼直直地望着他，“我早便仰慕您了。”
褚珅愣住了。
“五小姐此言非虚？”
“褚大人乃国之栋梁，新晋阁臣，是当世英雄，”虞蘅的声音轻柔得像一阵风，“男人，就是要成熟稳重些才是。毛头小子哪能与褚大人这种人中龙凤相比？这些年我一直没有接受其他人。因为，就像我的阿姐一样。我的心里除了您，已经不能再有任何人了。”
她说着说着，眼中竟然滚下泪来，一颗一颗，落在褚珅的手背上。
“大人知道我等这一天等了多久吗？我朝思暮想，寤寐思服，就是为了和您重逢的这一日。”
她抬起手，轻轻覆在褚珅的手背上，指尖在他的皮肤上缓缓摩挲。
“我今天写信，我也是真心想帮大人的。就连救下那个老叟，也只是为了替褚大人洗刷冤屈。可我没想到会被沈焕利用，成了他的棋子，反过来伤害了大人……”
她的声音越来越低，带着哭腔。
褚珅看着她，目光中闪过一丝复杂的情绪。
他从来没有想过，十三年前那个被他拐走的小女孩，会对自己说出这样一番话。
她的眼神是那样真诚。那双天生带泪的眼睛在烛火中显得格外清澈，好像真的装着一腔深情。
“虞蘅，”他的声音有些干涩，“你不会是在骗我罢？”
虞蘅握紧了他的手，抬起头来，泪眼朦胧地望着他：“此刻的重逢，上天眷顾。”
迷魂香的烟气袅袅升起，她的眼神也染上了一层迷离。那层迷离让她的话语显得更加真，仿佛是一个沉浸在爱意中的女子，浑然不知自己身在险境。
褚珅的心动摇了。
他从未想过自己会有这样的魅力。让一个被他毁了一生的女人爱上他。但眼前的一切由不得他不信。这份跨越了十三年的爱意，像一个苍凉而荒诞的手势，让他感到一种前所未有的兴奋。
“褚大人，褚阁学，”虞蘅拉着他的手，声音柔软得像一汪春水，“今天晚上，就让我陪你好吗？让我成为你的妻——不，也许你不会休了浔阳公主，那让我当妾吧，当外室也行……只要能和你在一起。”
她双颊羞红，低下头去，露出一截白皙的后颈。
褚珅看得血脉贲张。
他活了大半辈子，什么样的女人没见过？但他还是愿意听下去。便是假意也罢。这番话从她嘴里说出来，竟让他感到一种扭曲的快意。
虞蘅顺势往他身上靠了靠，忽然“哎哟”了一声，委屈巴巴地低头看着自己被捆住的脚踝：“那些仆妇绑得好紧。”
褚珅摸了摸她的头发，眼神温柔了几分。
“那我把这绳结松松，这样也方便行事，可以吗？”虞蘅抬起头，眼巴巴地望着他。
褚珅没有说话，只是默许了。指腹摩挲着她的肩窝，像在把玩一件失而复得的珍宝。心中还在回味方才那番动人的告白。
虞蘅弯下腰去，指尖已经触到了靴筒边缘。她的心跳如擂鼓，面上却仍挂着那副娇怯怯的笑容，眼波流转，仿佛当真满含柔情。
褚珅见她掀开裙摆。
裙摆之下，露出的不是京城女子常穿的香云履，而是一双黑色的长靴。
褚珅忽然一把攥住她的手。
虞蘅的心猛地一跳。
“虞蘅，”他的声音中，有什么东西正在悄然变化，“你小时候爱穿虎头鞋。你母亲给你做的，你走到哪儿都要穿着。”
虞蘅的指尖僵在靴筒边缘。
“那时候你还不到我腰间，”褚珅笑，“穿着最爱的虎头鞋，被我的人从街边抱走。”
“告诉我，”褚珅的声音慢悠悠的，像是在自言自语，“你现在，怎么习惯穿靴子了？”
烛火跳了跳
“而且，”褚珅的手扣住她脉搏，“你方才说，你来京城是为了找我。”
“那你为什么会在沈焕身边？”
虞蘅浑身被冷汗浸透了。
“你若是来找我的，为何会成为他的人？”褚珅的声音仍然温和，甚至带着一丝好奇，仿佛真的在求解一个谜题，“你若是来找我的，为何非要我绑了你的丫鬟才肯来？”
他的手指收紧了几分，不重，却足以让虞蘅感受到那力道的存在。
“五小姐，你的话里有很多窟窿。一个两个，我可以当作是无心之失。但太多了。多到让我不得不怀疑，你是不是从一开始，就在骗我。”
虞蘅没有力气说话。她的掌心开始出汗，手也在抖。迷魂香让她的四肢像灌了铅。
褚珅最后一个字落下的瞬间，虞蘅手指探入靴筒。猛地抽出匕首。
寒光乍现。
虞蘅手腕翻转，拧腰刺向褚珅脖颈。
但褚珅仿佛早有预料。他扣住她的肩，将她往侧面一带。匕首擦着他脖颈划过，留下一道血痕。
虞蘅大口喘着气，在那迷魂香的作用下，她做出这一套动作，已经用尽了全身精神和力气。
“来人——”
褚珅厉喝一声，门外脚步声骤起。
虞蘅握着匕首，退到墙角。她的后背抵上冰冷的墙壁，再无退路。
两个仆妇冲了进来，紧接着是那个书生模样的幕僚，门外还有更多的脚步声在逼近。
她被两个人按住。
虞蘅想起沈焕说的话。
她只有这一次机会。
而她失败了。
褚珅退到几步之外，伸手摸了摸颈侧浅浅的血痕。他看着指尖上沾染的血迹，愣了一瞬，然后笑了。
那笑容是一种近乎癫狂的兴奋。
“有意思，”他说，“真有意思。你比你姐姐有意思多了。”
他抬起头，看向虞蘅，目光中带着一种猎人审视猎物时的专注。
“你以为你能杀得了我？”
虞蘅没有回答。她只是握住了匕首。
她确实杀不了他。
但她至少可以选择死亡。
她将匕首翻转，刀尖对准了自己的心口。
褚珅的笑容僵住了。
“你——”
“别过来，”虞蘅道，“你再往前走一步，我就刺下去。”
褚珅眯起眼：“你不敢。”
“你试试看。”
褚珅盯着她看了很久，目光从她手中的匕首移到她的眼睛，又从她的眼睛移回那把匕首。他在判断，判断她是真的不怕死，还是在虚张声势。
他看到了她眼底深处那团燃烧的火。
那不是虚张声势。
她是真的做好了赴死的准备。
褚珅沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
“好，”他说，“那我换个方式问你——”
他向前迈了一步。他的目光始终锁定着虞蘅的眼睛。
“你死了，你的养父养母怎么办？”
虞蘅的呼吸一滞。
“你死了，谁来替你姐姐伸冤？”
又是一步。
“你所爱的人，一个一个，都会因为你今天的决定付出代价。”
他停在虞蘅面前，伸出手，轻轻握住她持刀的手腕。
“所以你看，”他低下头，与她平视，笑容温和得像是在哄一个任性的孩子，“你连死的资格都没有。”
虞蘅的匕首被他一点一点地从心口移开。
她挣扎，但她残存的力气在褚珅面前微不足道。
褚珅从她手中夺下匕首，随手丢在地上，发出一声清脆的撞击。然后抬手扇了她一巴掌。
“把她绑起来，”他说，“绑紧些。”
仆妇们一拥而上。
虞蘅被按在地上，绳索重新勒进她的手腕，比之前更紧，紧到痛。她的指尖开始发麻。
她趴在地上，脸颊贴着冰冷的地面，听着自己的喘息声在空旷的密室中回荡。像一条涸泽的鱼。
她输了。
褚珅蹲下身，伸手掰过她的下巴，迫使她抬头看着自己。
“你知道吗，”他说，“你方才那番话，差一点就骗到我了。”
他的拇指擦过她嘴角渗出的血迹，动作轻柔得像是在擦拭一件珍贵的瓷器。
“你演得很好。好到我几乎要相信，你真的对我有情意。”
他笑了笑，松开手，站起身来。
“可惜啊，你太急了。”
他起身。
“把熏香点上，加双倍的量，”他对仆妇吩咐道，“我要让她清清楚楚地知道，谁才是她这辈子逃不开的人。”
仆妇应了声，转身去侍弄香炉。
虞蘅趴在地上，感到熟悉的甜腻气味开始在空气中弥漫。她像一滩雪慢慢在地上融化成水。然后水沸腾了，烧得浑身骨头酥软。
好难受。
迷蒙中，她感觉好多人都离开了，感觉有个人在碰她。
她想吐，但是连睁眼的力气都没有了。就连简单的求救都做不到。