“没事，杜若，我听着呢。你慢慢说。”
“那个褚珅他进来了……他摸我……浑身上下……”
“还好阿蘅姐姐来得及时，不然……”
虞蘅的呼吸凝固了一瞬。
她感到怀里的身子发着抖。她抱紧了杜若，声音有些颤抖：“这畜生！活该千刀万剐，永世不得超生。”
杜若终于放声大哭，像是要把这些天所有的委屈和惊惧都宣泄出来。虞蘅只觉得心疼得像被人一片一片撕碎，怒火从脚底直冲天灵盖。
虞蘅替她擦去泪水，一字一句道：“他会付出代价。我向你保证。”
杜若抬起红肿的眼睛，声音里带着怯意：“阿蘅姐姐，真的吗？”
她是个孩子也明白，如今三司会审都判褚珅无罪了，还能有什么办法惩罚他呢？
虞蘅轻轻摸了摸她的头：“你不用想这些，交给我便是。”
那一夜，虞蘅将杜若安置在自己房中睡下。等到她终于合上眼，天边已经泛起了蟹壳青。
翌日，她本打算出门打听消息，却被告知。沈焕昨夜一直没有回来。
虞蘅怔了怔，心中隐隐浮起一丝不安。她让杜若留在家中休息，自己坐在前厅等。
日光从窗棂一格一格地移过去，从清晨移到晌午，又从晌午移到日暮。
天边的橙黄渐渐变成青灰，最终融进浓墨一般的黑暗里。沈焕这才回来。
听到那熟悉的脚步声，虞蘅立刻迎了出去。只见沈焕眉宇间全是掩不住的疲惫，他一进门便捏了捏鼻梁，看到虞蘅，微微一怔：“你还在等我？”
虞蘅点了点头：“你面圣了吗，圣上怎么说？”
她嗅了嗅，道：“沈指挥使，你喝酒了。”
沈焕深深望了她一眼，轻叹一声：“阿蘅，有时候，我真的不知道该拿你怎么办。”
“圣上到底怎么说？”虞蘅追问。
“先不聊这个，”沈焕道，“去后院，我有话对你说。”
沈焕身后的裴本和苏前对视一眼，悄无声息退了下去。
沈焕和虞蘅来到闲云小筑的后院。
院里有一方荷花池，白日里的雪已经融得差不多了，有些残雪卧在荷叶上。月光映出一横碎银。
他们走进池边的亭子。
虞蘅原以为是什么机密之事，可在这静谧的夜里，只有她和他两个人，沈焕又这般郑重其事，气氛便无端地有些奇异。
她打破沉默：“沈指挥使，现在只有我们两个人了，你快说罢。”
沈焕看着她：“阿蘅，你还想复仇吗？”
虞蘅想也没想：“我会的。”
“你打算怎么做？”
“杀了他，哪怕以命抵命亦可。只要他还活在世上，对我们这些人来说，就如同日日灼心，”她抬起眼，目光熠熠，“指挥使，你知道吗？他伤害了我，也伤害了我身边最亲近的人。就算我放过了他，我也不能替其他人放过他。”
沈焕没说话，只是静静地看着她。看她眼底的坚决。
虞蘅迎上他的目光：“沈指挥使，你呢？你打算如何做？”
“呲——砰——”天上猛然炸开一朵烟花。仿佛近在咫尺。
虞蘅一时被吸引了目光。
沈焕并不吃惊，像早有预料般，他抬头看了看烟花，又转头看向她：“这烟花很漂亮罢？”
“这烟花是？”
“什么都别想了，”他道，“陪我看会儿好吗？就一会儿。”
虞蘅点了点头。她心里隐约有种预感。沈焕面圣的结果恐怕并不好。
夜风吹过来，她渐渐冷静了些。五颜六色的烟花一朵接一朵在夜空绽放，绽至荼蘼，火星子如蝶一般消隐在空中。耳畔除了烟花升起，炸裂，凋谢的声音，便只有沈焕的呼吸声。
很美。的确很美。可虞蘅此刻看什么都有些索然无味。
沈焕到底遇到了什么？杜若此刻在做什么？阿爹阿娘在保宁府可还好？他们是否也见过这样绚丽的烟花？
她正出神，忽然听见沈焕道：“烟花虽好，却这般短暂。但看过，便也值得了吧。”
虞蘅一怔，才发现，沈焕不知什么时候转头，深深望着她。
烟花明灭，他的眸也一明一灭。但其中始终有她。
虞蘅转开视线。
沈焕终于开口了，他深吸一口气：“我认为，这世上有些事情，比复仇更加重要。”
虞蘅的心猛地一沉，她勉强带了几分笑开口：“你想说什么？”
沈焕沉默了很久。久到又一朵烟花在天际炸开，碎金般的光芒照亮了整个庭院。
“不好意思，五小姐，”他道，“复仇的路，我没办法陪你走下去了。我是锦衣卫指挥使，必须遵守法度。今日三司会审，已经宣判褚珅无罪。”
虞蘅道：“我不相信你会这样做。是不是圣上对你说了什么？还是有人威胁你了？”
沈焕摇了摇头：“我没有见到圣上。圣上什么也没说。但这本身就是答案了。”
他顿了顿，声音坚决：“我们的合作，到此为止。”
一朵烟花猛地炸开，虞蘅觉得自己的脑子也跟着嗡嗡作响。明明是极美的场景，她的心上却漫开一片悲凉。
“沈焕，怎么连你也？”
沈焕抬眸，目光落在她眉心：“你尽快收拾行李，离开这里。否则日后东窗事发，总是说不清楚的。”
虞蘅紧紧攥住双拳，指甲掐进掌心：“是啊。我会拖累锦衣卫指挥使大人。”
她从腰间解下那枚同心结，或者说，盘长如意络子。
“我从前最信自己的眼光，”她将那枚络子递到沈焕面前，“以后不开鉴宝铺子了，我也有瞎了眼的时候。恐招他人耻笑。”
沈焕伸出手，坠子的流苏缺失了一部分，剩下的坠在他手中，冰冰凉凉的。
虞蘅仍然拿着那枚络子，仿佛梦呓般开口：“你知道吗？在我们俩遇刺，你救了我的那个夜晚，对着篝火，我许了一个愿。很荒唐，很荒谬的愿望。那一刻，我竟然希望我们能有以后。”
她的声音轻轻发颤：“我想，上天会嘲笑我这个愿望。现在看来的确如此。”
她松开手，让络子落在沈焕掌心里：“你，我，没有以后了。”
又一枚烟花腾空而起，远处传来人们的欢声笑语。想必街上一定聚集了许多人，在看这场盛大的烟花。
虞蘅甚至能想到那群人中，有小孩，有相配的青年男女，有垂暮的老人。
仿佛白日那场雪从未下过，仿佛这世上从未有过一桩冤案。
在这样欢快的氛围中，最相配的两个人已经没有共同的未来。
沈焕接住了那枚络子。
他的手指在风中顿了顿。
虞蘅还记得，先前他连扯下来的红线都是那样珍视，贴着心口放好。他说，那是他们之间的红线。
他扬手，将络子扔向荷花池。虞蘅顺着望去，萧萧风声，荷花池漾开数个涟漪。
“不必给我，路边的东西，太廉价。”
如今他要亲手扯断他们之间的红线。
虞蘅的心被人狠狠揪紧，喘不过气来，她急促道：“你先前说，褚珅案会审之后，有话要对我说，便是这些话吗？”
沈焕欲言又止。
虞蘅等了许久，他也没有开口。
“沈焕，”她看着他，声音竟是出奇地平静，“你说得对，这枚络子确实廉价。我们的回忆也不值一文。”
她转身，背对沈焕：“我会尽快收拾好东西，早些离开。不会牵连你。”
身后传来沈焕的声音，听不出音调起伏：“随意。”
他说话时依然站在原地没有动。
但虞蘅已经没有心思去想那么多了。她一路走到后院拐角处，才停下来。背靠着墙壁，她仰起头，用力眨了几下眼睛，将眼眶里打转的泪水硬生生逼了回去。
不能哭。沈焕靠不住。只要她自己不放弃自己，一切都还有救。
就算她哭了，那可恨的煞神又岂会回心转意，不过是徒惹杜若担心罢了。
虞蘅的身影消失在拐角之后，沈焕依然站在原地。他垂着眼，把玩着那枚如意盘长络子。
苏前不知何时走到他身边，笑问：“世子，这场烟花如何？我和裴本可准备了很久呢。您和世子妃坦诚心意了吗？什么时候能喝到喜酒啊。”
夜色中，他没看清沈焕的表情。
“去罢，”沈焕打断他，“继续保护她。”
苏前挠了挠头，听世子的口吻，莫非被拒绝了？不应该啊。
沈焕走进黑暗，没有回头。
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虞蘅快步回到厢房，杜若看见她的模样，吓了一跳：“阿蘅姐姐，你怎么了？眼睛这么红？”
“没什么，”她哑声道，“风迷了眼睛，收拾东西罢，我们去找窦锋和安姐姐。”
两个人收拾了一会儿，中途杜若出去过一次。