也许这儿，当真能是她的新家？
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沈稚音往外走，阿秦在内院门口接她，带她走了另一条路，说是阴凉些。
她不疑有他，顺着那边走了，没曾瞧见远处廊道下的两个身影。
几株开了花的竹子前，裴忱正与那妇人对立着。
那妇人脸若冰霜地紧紧盯着他：“我离府之前，与你说过什么。”
裴忱的目光只漫不经心地落在那将要死的竹子上，唇角勾起个若有似无的弧度：“母亲说了许多话。不知母亲指的是哪一句。”
崔夫人于他，是母亲，也仅就是母亲了。
“沈家那丫头，”崔夫人开口，每一个字都仿佛被冷水浸过，“是你弟弟的妻。”
裴忱死水一般的眼底终于起了波澜，唇角微微弯起一个若有似无的弧度：“尚未成婚，又如何算是弟妻。更何况……”
他顿了顿，将目光从她身上移开，远眺裴老太太的院落：“无论成婚与否，她皆是我的妹妹。”
崔夫人那张素来寡淡的、菩萨般无悲无喜的面孔，此刻已被一道极细微的痉挛划破：“……罔顾人伦至此，与牲畜又有何异？”
如此之语，已然堪称羞辱。
然而裴忱面上神色半点未动，不置可否。
二人之间，倏然落下一片死寂。
便是在这片死寂里，忽而外头传来一阵脚步声，极有分寸地停在不近不远之处：“二爷，老太太请您过去说话。”
“我先告退了。”裴忱理了理衣袖上细小的褶皱，微颔了首，转身便走，半点不曾停留。
崔夫人盯着他离去的背影，面上的神情又重新隐在那张毫无神色的假面之下，看不分明，唯有那双持在身前的手，手背上几乎可见暴起的青筋。
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裴忱到的时候，老太太正在小佛堂中上香。
大约人逢喜事精神爽，老太太面上难得地带了些笑，一见裴忱便道：“我今日见过你妹妹了，是个难得的好孩子，你觉得如何？”
裴忱点头。
老太太面上的笑意愈发浓厚：“你的眼界素来是极高的，能叫你点头，她果然是好的。”
说罢，话锋一转：“府中少有喜事，我想着趁着运河还未封冻，不如趁早将她与恒哥儿的婚事办了，此事，便交由你操办。”
裴忱垂在身侧的手骤然收紧，指节抵着衣料，泛出青白。
第17章
老太太身边没有个亲香人儿，好容易有了个沈稚音，恨不得将天上地下的好物都拿来给她用，絮絮地与裴忱叮嘱了许多，诸如三书六礼、婚仪用度等，一应都说要按最好的来置办。
裴忱没有立即应声。
老太太等了片刻，没等到那句惯常的“祖母做主便是”，眉梢微微一动。她抬起眼，目光在裴忱面上扫了一遭。
那张脸依旧是素日里那副不动声色的冷淡模样，微微垂着眼，瞧不清喜怒。
“怎么？”裴老太太开口，语气依旧温和。裴忱少时是养在她身边的，因着许多旧事，她对这个孙儿也有颇多耐心。“你觉得不妥？”
“孙儿以为，妹妹自然值当世间诸多好物。然而，”裴忱抬起眼，声音平缓，听不出波澜，“此事不宜过急。”
“三书六礼并非小事，南北往来皆要时间。更何况姑母虽已不在，礼数却不可废。若这边急急办了，东西一时间置办不齐，叫沈家觉得我们家轻慢了妹妹，于两家面上都不好看。”
老太太听着，没有打断。
待他说完了，她才慢慢捻动手中那串佛珠，一颗一颗，不紧不慢。
“你说的，自然在理。”她道，“只是这些事，皆是可以周全的。你母亲早已备下婚仪一应用度，我这老婆子也有许多添妆，也不必十分耗神。”
她抬起眼，目光在裴忱面上定了一瞬。
“不过，你当真只是担心这些？”
裴忱不曾回答，孤直的影子落在地上，形销骨立。
“忱哥儿。”老太太开口，语气不再是方才谈婚事时的轻快，倒带着几分试探的温和，“祖母知道你心里在想什么。”
时人成婚，大多在郎君弱冠、女郎及笄前后便定下婚约，然后择期成婚，一如裴恒与沈稚音那般。
而裴忱今年二十有四，不说婚约与否，连议亲都不曾。倒非无人可选，是他自个儿不愿，不是以军务推脱，便是长年累月地不归家，耽搁到现在。
老太太也曾几番想与他说，他皆不应。
彼时尚且没有这样火烧眉毛的大事，她拗不过他，也就罢了。然而眼下他弟弟的媳妇儿已到邺城来了，长幼有序，万没有弟弟先成婚、做兄长的还不娶妻的道理。
裴忱不应，恐怕也是想到这一层，料到她要说些什么了。
裴老太太心中暗叹了口气，却也没法，只能先说：“你祖父二十四岁的时候，刚收复了河西。邺城百姓夹道相迎，他却先来了我家下聘。你父亲在你这个年纪，你大哥都满地跑了。”
裴忱却说：“孙儿不如父亲祖父。”
老太太知道他绝不可能不明白长幼有序的道理。明知如此，还这样油盐不进，老太太实在有些来气了，将手里的念珠搁在案上，发出一声不大不小的磕响。
“气大伤身，勿因孙儿动怒。”
他生得不似任何一个裴家人，然而如此孤高傲骨，却能瞧见些许先裴公的风度。
老太太思及往年旧事，加上他接连失怙丧兄，性子一年比一年冷淡，只怕他当真学了裴公，满腔的火气也渐渐凉了下去，成了真切的怜惜：“祖母晓得，你从来无心这些事。然而你总是如此形单影只，人生百年，何以为继？我已为你看好了一门亲事。那姑娘活泼爽利，规矩也好，与你正相配。”
裴忱却依旧不应。
不言不语，连半点老太太以为的波澜都无。
他半点不问她精挑细选的姑娘，只是走到小佛堂中供奉的观音娘娘面前，静静地上了一炷香。
佛像低眉敛目，无悲无喜。
裴忱立在佛像面前，晦中生明的眉眼与那毫无温度的瓷像别无二致，眸底倒映着一点香火摇曳，似一簇冷火。
“妹妹与三弟的婚期，祖母欲定在何时？”他忽而这样问道。
老太太不明白他为何问起此事，却也还是答了：“如此周全下来，再晚也不过明年。”
裴忱的眼底映着观音慈悲温润的面孔，只道：“在此之前，会叫祖母得偿所愿。”
老太太可没听过他说这样的话，好半晌才反应过来，上下打量了裴忱一番，终于注意到了他腰间那柄折扇上多了个针脚稚嫩的扇套，旋即喜道：“是哪家的姑娘？”
只要他肯定成家，不拘身世脾性，只要能叫他对这人世还有一点人情念想，不至于走上绝路，她便已要谢过漫天神佛了。
裴忱不答，只说今日还有军务，先往府衙去了。
老太太只觉双喜临门，哪里还会拦他，只由着他去了。
只不过裴忱并未立即往前院去，而是先回了正院，要取些文书带去府衙。
正堂的窗半敞着，裴忱推门进去的时候，正好瞧见那盏莲花灯还挂在那夜的角落。
裴忱看了那盏灯片刻，不由得伸出手，指腹在莲花瓣尖上轻轻一碰。
绢纱微凉，烛火早已冷透。
廊下崔夫人怒斥他不堪为人的声音还残存在他耳底。
四下无人，没人瞧见裴忱眼底一抹稍纵即逝的讥诮。
“来人。”他的声音不高，门外候着的长随却已推门进来，垂手立在屏风外。裴忱没有回头，只是将那片被他碰得有些歪了的莲花瓣重新摆正，一面说着，“去请三爷来一趟。”
*
此间诸事，沈稚音并不知晓。
晚间，裴老太太果然如约，遣人来唤她同用晚膳。
沈稚音原备了给各位亲眷的见面礼，来传话的嬷嬷却道崇哥儿午后发热，太太与大奶奶都在照看，今日不便同席。
她是个极乖巧的好孩子，听说那小侄儿发热，便叫阿秦找出来彼时她落水后吃的退热丸子，并一些滋补药物，一同送去。自个儿则带上先前就做好的抹额，去与外祖母用膳去了。
如何用膳不提，裴老太太很是宠爱自己这个外孙女儿，见了抹额，当即就要戴上，又流水般的赏赐了许多物件下去，直坐到夜深就寝时分，才恋恋不舍地放她回去。
待她回到哑园时，天已黑透了，哑园里安安静静的，只几盏灯笼摇曳。
她立在自己院子门口，隐约听见周嬷嬷与几个仆妇说话的声响，不知怎的，便不想进去了。
白日里裴忱陪她走的那一段又在眼前浮现，沈稚音才后知后觉地想，今日她与外祖母相见这样融洽，少不了二哥在外头安抚她的缘故。她当去谢谢他的。
趁着夜色悄悄去正院，沈稚音已是轻车熟路。
书房之中并无灯火，想必是二哥还未回来。
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