李元牧不知她今日为何又忽然到访，但他心底却有几分甜意。
阿姊果真是在意他的，过了如此之久都记得他的喜恶。
只是推开房门的那一刹，李元牧握着油纸伞的指尖却情不自禁卸了力道。
他呆呆地看着眼前的一幕，半晌后才找回自己的嗓音：“阿......阿姊？”
屋内并未点燃烛火，也没有点火盆，隐约可见一个身着宫装的女子慵懒地坐在檀木桌旁。
她并未出席他的册封礼，却身着繁复的宫装，宽袖襦裙长裙摆，云鬓金钗点朱唇。
她的手撑在桌上，袖管堆在手肘处，小臂裸露在阴凉的空气中，皓白的手腕上攀着的恰恰是一条鳞片五彩的小翠蛇。
一人一蛇听到动静，都慢条斯理地偏过头，两双眼一眨不眨地看向门口处的来人。
华淑朝他嫣然勾唇，唇红齿白，分外艳丽：“回来了啊。”
李元牧一动不动地僵在原地，看着眼前如曼珠沙华般艳丽的女子缓缓起身，任由手腕上的毒蛇顺着他的手臂往上爬，缠上了他的脖颈处。
冰凉滑腻的感觉令他心底阵阵发慌，李元牧面色苍白如纸，他想问华淑为何这么对自己，却几欲窒息，一个字都说不出口。
华淑是世界上最了解他的人。
李元牧可以算是她一手抚大的，她知他嗜甜、心软、爱哭。
也知他娇气、怕蛇、怕雷雨天。
昔日被她治愈的噩梦，如今由她亲手加诸于他。
华淑那双桃花眼微眯，唇角噙着笑逼近他，哑声对他道：“李元牧，跟父皇说，这储君你做不了。”
“退位，让贤。”
蛇身越缠越紧，李元牧感觉呼吸都变成了一种奢侈，他脑中一片混乱，对他温柔浅笑的阿姊仍在记忆中历久弥新，谁知眼前的阿姊却撕破了那层伪善面具。
李元牧艰难地喘息着，呼吸急促地问她：“前些日子二哥失了心智，三哥坠马，都不是巧合吧？”
华淑似是没料到自己眼里单纯到愚昧的胞弟居然猜出来了，挑了下眉梢：“如今倒是聪明。”
她上前几步，轻垂着眼眸，手指抵在他的胸口，用了点力轻声道：“你我乃一母同胞。李元牧，你不要逼我对你出手。”
她指尖染着鲜红的蔻丹，在黑夜里看着却如同鲜血一般，残忍又美艳。
华淑嗓音轻但偏执：“楼兰历来都是女子为尊，每一任皆是女皇。为何她们可以，我不行？”
她猛得抬眸，眼神中皆是不甘，狠狠掐着他的下颌：“凭什么？你样样不如我，凭什么你是储君，而我只能当个无权无势的公主？”
李元牧看着眼前熟悉又陌生的人，只觉心口倏得被挖空了一大块。
他从前只知华淑心气高，他只以为她想要的不过是风光无限，是出人头地。
他让她便是，他自愿藏拙。
只是，李元牧从不曾料到，她想要的竟是这整个大晟。
华淑面前的胞弟李元牧是愚笨迟钝的，那是李元牧心甘情愿把风头都让给她。
事实上，论起洞察人心，李元牧才是个中高手。
只要他愿意，他可以是玩弄人心的最好权谋家。
李元牧并不在意这皇位，可他在意华淑。
她对他而言是将他抚养长大的亲人，是他在阴暗处私生情欲的女子，是他所有的喜怒哀乐。
他承受不起失去她的可能性。
窒息感都敌不上他淌着血的心，李元牧分明已经知晓一切，却仍嘴唇发着抖，颤声问她：“阿姊可曾对我有过一丝真心？”
“真心？”华淑轻嗤了声，像是听到了天大的笑话似的。
她眼神一凌，用手帕重重擦拭着碰过他的手指，语气厌恶：“若早知今日，我何必与你逢场作戏？”
“我就该任你在雷声中瑟瑟发抖，在祠堂里被那毒蛇咬死，让二哥那蠢货拉着你一起下地狱。”
每个字都好似一把锋利的刀刃，狠狠刺入他的心里，还毫不留情地搅到鲜血淋漓才算作罢。
李元牧闭上眼，不愿让她看到自己眸中的泪。
他想：弱者留不住阿姊。
他的眼泪是她的战利品，她会为此洋洋得意，但这却不足以留下她。
他若想要将她困于自己身畔，唯一的办法便是比她更强。
她为了自己想要的东西，即使恨他到骨子里，都会忍辱负重地留在自己身边。
哪怕代价是算计，是鲜血，是他的命，李元牧都认了。
疯了，他早就疯了。
从他对她不知不觉病态依恋的那一刻起，在他于潮热夜晚梦到她的那一刻起，自他再也无法心无旁骛地唤她一句“阿姊”起，
他早已万劫不复。
......只要能留下她。
李元牧再次睁眼时，黑眸沉沉地望着她，轻轻从唇中吐出几个字：“阿姊想要这位置，那便试试。”
他抬起手，精准地掐在小青蛇的七寸，毫不留情地把它拽了下来。
恰在此时，银白的闪电以雷霆之速劈射下来，银光照亮了少年绝艳的脸庞。
李元牧上前一步，凑近华淑耳畔，低声一字一顿道：“试试，究竟鹿死谁手。”