“亲家母突然就来了，我也没什么准备，实在是失礼了。”霍氏亲手给老王妃斟茶，暂且当做赔礼了。
霍氏将茶盏递给老王妃，随后又倒了一盏茶奉给天子。
“霍夫人客气了。”
天子本是坐着的，接个茶竟然站了起来，给霍氏看得一愣。
“是陛下客气了，陛下快坐，臣妇担待不起。”霍氏知道天子是看在女儿的面子上才这样，她心里欢喜，脸上的笑藏都藏不住。
老王妃意外地看了眼旁边的天子，转头拉着霍氏坐下，与霍氏说起家常话来。
沈知柔、谢挽瑜和虞宁则是坐在下首，不过沈知柔和谢挽瑜默契地将离天子最近的那个位置留给虞宁。
满屋只有沈膺一个站着，因为他辈分最小。
说了会话，老王妃将目光投向虞宁，招了招手，“这便是神悦吧，这孩子小时候我还抱过呢，如今也是大姑娘了呢。”
虞宁走近，站在老王妃面前行礼。
老王妃拉着虞宁的手，让她更近一些，笑着夸赞道：“这孩子花容月貌的，像极了你母亲年轻的时候呢。”
“王妃谬赞了，孩子们都年轻，可不能总夸，一个个都骄傲呢。”霍氏就是嘴上谦虚，其实笑的眼睛都弯起来了。
两位长辈聊了许久，话题大多围绕着孩子们，不多时，有下人通报，说阮老夫人和阮家女眷求见。
一提到阮家人，屋中几人的脸色都变了，老王妃一瞧，心里就有了数，为了不破坏这里的气氛，老王妃直接说累了，以后有时间再单独拜访阮老夫人，至于阮家母女，老王妃表示不认识她们，没有功夫见闲杂人等。
女眷们说着话，屋里几个大男人都插不上嘴，就是天子也一样。
老王妃用余光瞄了沈拓一眼，见他一直盯着谢三娘子看，转头揶揄道：“陛下一直瞧神悦，是不是也觉得眼熟，你们小时候还在一起玩过呢。”
沈拓淡定喝茶，“是么，应是玩不到一起吧，朕只记得掐过几次架，为此被母后训过几次。”
虞宁瞥了沈拓一眼，笑着撇撇嘴。
老王妃目光在这两人之间流转，展颜一笑，“嗯，能看出来陛下是记仇的，小时候冤枉陛下几次，现在还记着要人家还呢。”
全天下也就只有老王妃敢这样揶揄天子了，此言一出，屋中几人都在掩唇憋笑。
半个时辰后，老王妃该回去了，众人起身，霍氏带着几个女儿一起送客。
老王妃与霍氏相携往堂外走，天子走在最前面，至庭院中时，沈拓停下步子，对老王妃道：“堂婶先走，朕还有事要……”
“好好好，老身懂得，陛下去罢。”老王妃抬起手止住沈拓的话，笑呵呵地拉着霍氏的手往大门方向走
谢挽瑜几人走在后面，闻言，谢挽瑜推了妹妹一把，“你就别送了，陛下有话对你说呢，快去罢。”
这么多人在场，一向厚脸皮的虞宁难得有些害臊。
虞宁松开谢挽瑜的手，退后两步站到沈拓身边，小声嘀咕：“这么多人看着……你真的好意思说，脸皮厚如城墙。”
沈拓轻咳一声，直接牵住她的手，拉着虞宁往后院走，“你住哪个院子，去看看小宝。”
他没那么厚的脸皮，其实也是有些不好意思的，所以拉着虞宁匆匆走了。
前面的众人都没回头，大家欢声笑语，陪着老王妃往门外走，只有沈膺没忍住回头看了一眼。
老王妃拄着拐杖，步子走得很慢，轻声感慨：“若是当年，这孩子没有丢失，也许早就修成果了，咱们两家人，也就不会有这么多年的隔阂了。”
霍氏也是感叹，想起女儿，忍不住眼眶湿润，“谁说不是呢，不过，现在也好。神悦出生时，太后娘娘便说要两个孩子多相处，也许能促成一件好事，后来神悦失散了，就再没提过了，谁想到兜兜转转，还是走到一起了。”
老王妃：“是她的，终归还是她的，命里有这造化。”
*
昶欢阁中只有一家三口，落了个清净，终于能好生说几句话。
沈拓此行，是给虞宁送了个人来。
“如烟？她如今在谢家吗？”虞宁惊喜地看着沈拓。
“嗯，她身家清白，与你熟稔，正好在你身边照看。”
虞宁笑笑，“所以你就将人家给贬了？可不止一次了，如烟在你手下活命还真是艰难呢，成天担惊受怕的，还要被革职。”
“自会补偿她，岂能白白用人。”沈拓知道许如烟帮了虞宁许多，待他从洛州回来，解决了平西王的事，便可论功行赏了。
虞宁点点头，没一会又开始担忧平西王的事，“你去洛州，不会有危险吧？”
“自然会有，但安排周密，应是不会有大碍。”沈拓抓紧虞宁的手，正色道：“若我有事，你便请太后主持大局，拿出龙椅里那道圣旨罢。”
“说什么呢，呸呸呸，一定会平安回来的。”虞宁从来没想过这些，她相信沈拓一定能回来，小宝还小，如果没有沈拓扶持，这条路不知道有多难。
“嗯，无论是为了你还是孩子，我都会回来的。”
沈拓不能在侯府中久留，只在昶欢阁待了半个时辰便走了，这是离京之前，他们最后一次见面了。