跟在她身后的，是个模样秀丽，衣着青碧衫裙的高瘦女子。
女子衣着干净素雅，模样同沈初宜有五分像，身上的气质却迥然不同。
若说现在的皇后娘娘大气如水，海纳百川，那么沈初穗便犹如碧绿翠竹，秀逸神韵，青云志高。
她眼眸炯炯有神，步履轻盈，一身书卷气，却并不显得温吞。
母女两个很干脆利落见礼：“见过陛下、皇后娘娘、三皇子殿下、四公主殿下。”
话音刚落下，小囡囡就发出欢喜声：“祖母！穗穗姨母，囡囡好想你们！”
这话，一盏茶之前，她刚同父亲说过。
萧元宸没好气地拍了一下她的后背，弯腰把她放到地上，让她颠颠向前跑去。
沈初宜此刻也牵着儿子，向前走去。
前方，是母亲思念的目光。
春风拂面，梨花落雨，一家人在春日里重逢。
用过了早膳，萧元宸就拎着儿子走了，只留下小囡囡窝在沈初穗怀中，乖巧吃苹果。
沈初穗坐姿端正，很有书生气魄，她安静看着长姐，犹如年少时那般。
即便已经是声名鹊起的年轻才俊，可沈初穗从未变过，尤其那双眼眸，依旧璀璨而明亮。
同沈初宜一般。
她们从来都只坚持最初的那一颗心。
沈初宜问她：“这次春闱可有把握？”
大楚科举，从第一场开始，全部采用封卷誊抄的考试方式，不管是天潢贵胄，还是平民百姓，即便曾经只是乞儿，但凡能获得童生资格，都能下场参加科举。
考试面前，人人平等。
沈初穗能走到今日，凭借的是她将近十年的努力，凭借的是笔耕不辍和寒窗苦读，凭借的是心里那一团不灭的火。
即便她是皇后的亲妹妹，即便她如今也算是京中的千金小姐，可她能考中，就说明她比任何人都要出色。
有天赋又努力的人，总会成功。
沈初穗看着长姐关切的眼眸，浅浅笑了。
她的笑容犹如夏日里的晴天，好似秋日里打枝头的麦穗，让人平静又安宁。
“阿姐，该是我的，就是我的。”
她的声音清润，平静而祥和。
沈初宜同她四目相对，两人相视一笑。
母女俩个在宫中住了两日，等离宫那一日，德妃忽然来到坤和宫，要见沈初穗。
沈初宜多少知道因由，便请她们于茶室落座。
茶汤滚沸，香烟袅袅，芙蓉隔着窗儿绽放，姜令言看着沈初穗，眼眸中有着自己都察觉不到的羡慕。
她清了清喉咙：“步九歌可好？”
步九歌当年出宫，名义是受帝后诏令，封其为清辞郡主，代行教化。
数年间，她教导出无数女先生，女商贾，也教导出无数的女官。
可谓桃李满天下。
清辞郡主的名声传扬在外，前些年月，她还回宫探望，可这两年间，她事业繁忙，未再回圣京。
沈初穗有些惊讶，不过她很快就回过神来，恭敬回答：“回禀德妃娘娘，老师如今很好，不过今年要著新书，未能归京拜见贵人。”
姜令言忽然笑了一下：“挺好的。”
她认真看着沈初穗，声音有着不易觉察的期许。
“沈二小姐，希望你此番高中，替天下女子扬眉吐气。”
谁说女子不能成为女阁臣？谁说女子读书不如男？
前有步九歌，后有沈初穗，姜令言未曾实现的梦想，总有人在布满泥泞的蹒跚道路上努力实现。
一人一步，一天一月，总能走出一条康庄大道来。
沈初穗端起茶杯，认真敬两位姐姐：“初穗定不辱使命。”
熙宁十二年，四月二十六。
春闱结束，张登皇榜。
顺天府溧水县梧桐村举人沈初穗，得一榜头名。
熙宁十二年，五月初八。
殿试结束，宣告天下。
顺天府溧水县梧桐村贡士沈初穗，文采出众，才思敏捷，针砭时弊，政见深远。
着赐一甲头名，点为状元。
这是大楚历史上第一名女状元。
这一年，是楚历一百八十八年。
一百年很长吗？
若说一人之命，一国之历，似乎很长。
但若是一代又一代人，却又很短。
一开始有了女学生，后来又有了女秀才，一代代，一位位，是她们坚定的脚步，走出了女子们的未来。
打马游街那一日，沈初穗穿着女官特有的朱紫朝服，头上带着漂亮的牡丹绒花，在一群书生中光鲜亮丽。
即便成为女官，她们也不需要青衣素服，依旧光彩夺目。
朱雀大道两旁，围满了围观的百姓，这其中，多了许多年轻稚嫩的少女面容。
她们仰视着麒麟马上的状元娘子，久久不能回神。
樊楼之上，萧应澄趴在栏杆前，认真凝望着意气风发的姨母。
在她身边，是今日特地来看新科进士的天潢贵胄们。
萧应澄认真看着，眼眸中的光彩比之前哪一日都要明亮。
她忽然问：“三姐，我们也能这样意气风发吗？”