安蕴秀拿遮面的布巾将木炭包住，并将之与试卷放在一起，又另寻了件衣服小心翼翼地将试卷和木炭包了个严实，这才松了一口气。她宁愿是自己想多了，也不敢放过分毫可能的错漏。
此后便如法炮制，每张试卷都要这样仔仔细细做一遍，直到清晰地闻到木炭的气味才放下心来，前面几场就这样有惊无险地过去了。
到第三场时，众人紧绷了几日神经难免疲惫，又因愈发接近结束时间而紧张，空气中似乎都弥漫着严肃的气息。安蕴秀攥了攥手指，也感到有些挑战。
这第三场，考的是策论。
之前那些经义要闻自己虽然能应付，但放在寒窗苦读的举人们中间，想要一枝独秀也是极为艰难的。第三场是关乎国计民生的实事，她知道这才是分出高下的地方。
这场策论，问的是关于税收。
安蕴秀看到题目时便松了口气，暗道自己这是走运了，不必再用那套西红柿炒蛋理论。
税收向来是关乎国计民生的大事，这个大晋朝虽是架空的，但想来历史发展轨迹也有相似之处，税收方式多为田税和人头税。只不过长久发展下来多有弊病，早就到了该变革的时候，近些年一直有朝臣在进行这方面的尝试。而对于这个问题，一条鞭法无疑是一剂良方。
当初在临州，她被徐莽一句人头税点醒，当时就萌生了这个想法，如今倒是能光明正大地写出来了。即便日后被问及此策，在临州的所见所闻足以成为理由，也足够给徐知府摆一道。
思及此，安蕴秀不再犹豫，斟酌了下用词就开始落笔。这次不必什么华丽辞藻，只需质朴务实，加上自己前世的专业加持，复述一遍早已烂熟于心的东西自然不是什么难事。
号舍之中，时间悄然而逝。安蕴秀花了两天才将策论写好，随即用木炭除臭，收拾好一切后就躺下闭目养神，静静地等着贡院钟响。心里则盘算着先前搜身之事发酵的情况，也不知胡曜有没有去与洪家对峙，会不会用得着自己。
不过即便没有这事，自己也少不得与徐开荣李明知打交道。她翻了个身，心道现在还是好好休息养精蓄锐得好。
待到贡院钟响的时候，安蕴秀猛地睁开眼睛，眸中一片清明。
她目前精神正好，该去迎接下一场挑战了。
第11章新朋旧友
出贡院时显然没有进来时热闹，众人经历了这九天的摧残，大多都是蔫了吧唧的。安蕴秀精神尚可，只不过身上的味道不敢恭维，似乎还有之前当众辩论的威慑，一路走来，身边的人皆是退避三舍。
她并不在意，如此这般正阔步往前走着，忽然有个人停在面前挡住了去路。
“这位……安兄。”
面前清秀的青年冲她一笑，行的礼倒是很到位：“在下德州府举人杨新觉，多谢安兄此前慷慨执言，为我等找补了进入贡院的机会。”
安蕴秀这才想起他是之前被寻了错处拒之门外的举人，后来兵部尚书莅临，这人亦慷慨激昂地说了许多话，直接将气氛推向高潮。
自己进入贡院时，那些被拒之门外的举人还在同胡尚书细说什么。如今听杨新觉这番话，看来他们最终也是进去了。
安蕴秀客套地拱了拱手：“杨兄不必言谢，此事多亏胡大人秉公处理，以及杨兄不畏强权为自己争取。”
“非也，若安兄你不开口，胡大人就不会被争执声引来，我也没有胆量与他们争辩。”
杨新觉熟络地与她并肩而行，边走边道：“不过这事似乎没那么容易过去，你当时进了贡院不知道，胡大人同主考官李大人好一通掰扯，最后竟又与吏部尚书洪大人起了争执，强行保我等进去。”
“我当时晕头转向的什么都不知道，后来坐在号舍里才回过味来，胡大人找上洪大人，该不会是因为搜身这事是洪大人搞的鬼吧？”
安蕴秀脚步一顿：“慎言。”
“好好好。”杨新觉也反应过来这话不能乱说，摸摸鼻子换了个话题，“总归没耽搁会试，如今咱们都考完了，就算有谁回过头来追究此事，也有咱们一起担着！”
安蕴秀听着这话，心道比起贡院门前的争辩，自己死而复生又如期到达这事想必更能令洪大人震惊，一时半会可能顾不上旁人。
不过孤身多日难得遇见个释放善意之人，她也没有多说，只望向眼前这个带着些稚气的青年，点了点头：“那就先谢过杨兄了。”
“应该的！”
杨新觉喜笑颜开，也不介意安蕴秀身上的气味，哥俩好地揽着她的肩道：“这离放榜还有好些时日，安兄可要到我那儿小住？我们同乡几个租了个院子，还挺清静的，他们也都是和善人，定会与安兄聊得来。”
“我们合计着过几日出去踏青呢，安兄要不要一起？”
安蕴秀正想着该怎么推辞，就见一个小文官打扮的人匆匆赶来：“这位便是安解元吧？”
二人顿住，齐齐地望向面前这人。
“奉礼部尚书李大人之命，临州解元安蕴林于贡院门前出言不逊，意气用事鼓动举子，理应责罚。念其为初犯，故从轻发落，遣安蕴林入国子监，会试放榜前长居此处承洒扫整理之责，以磨砺心性。”
比起预料中的捉拿质问，这种惩罚方式简直算得上温和。安蕴秀微微一笑，她已然知晓了这位礼部尚书是洪家女婿，自然不会天真到为此感到庆幸。想来是洪家已经知道了自己的事，只是贡院前苛待学子的风波还没过去，有胡大人盯着不好明着做什么，这才让李尚书将自己遣至国子监，方便试探或拿捏。