安蕴秀垂眸不语。是了，分庭抗礼的双方势力关系都是很微妙的，内部势均力敌，则外族不侵。洪氏一族于家国尚有用处，故而宋鸿卓再怎么看他们不爽，也不会贸然想着铲除，只是在他们过于猖獗时遏制一二罢了。
而胡大人在贡院门前替学子们抻头，则是打破了这种平衡。后续因果随之变动，到宋鸿卓这里，只能为了大局而选择洪家，并遏止自己的私人仇怨。
江抒怀点到为止：“罢了，如今这世道，早不是先帝在时可比拟的了。”
胡大人是自贡院回去后才开始抱病的，这句话足以引起许多遐想。江抒怀神情微妙却并未声张，因着安蕴林之前的表现，此刻竟隐秘地希望他能做些什么。
胡大人是因为贡院替他们出头，才被算计了吗？
安蕴秀有些烦躁，连未入官场的学子都知道洪家的野心，与之对抗的政敌岂会不知？洪家在科举上做手脚，胡大人他们未必不知道，只是这事本不该拿到明面上来说，竟是自己捅破了这层窗户纸，致使事情无法收场。
事到如今，哪怕私人恩怨再盛，她也不得不承认事成之后影响巨大。或者说，自己现在还不配成为双方鏖战的导火索。
这是千百年来王朝形态下生成的机制，非是一朝一夕能解决的。
安蕴秀终于抬起了头，深吸了口气。今日这番曲春会谈，没有预想中的指摘宿敌，调查税收也非是重点。宋鸿卓给自己上的第一堂课，便是舍下恩怨，顾全大局。
“多谢江公子提点。”
江抒怀一愣，有些不自在地别过了头。
安蕴秀压下情绪，扯出一抹笑：“容我回去休整一番，三日后即可赴往京郊探查。江公子，那便三日后再见吧。”
第18章故友送别
归途并不遥远，只因安蕴秀心不在焉，磨蹭了许久回到国子监时，已是月上中天。
“我得走了，这件事还是烦请你转告他吧。”
国子监门前，时元青被两个小厮簇拥着似是要走，一手叉腰，另一手还在冲来送行的杨新觉比划。
“转告什么？”
杨新觉闻言转身，惊喜道：“蕴林！”
“无名某的家事，叨扰安会元喽。”
时元青也跟了上来，阴阳怪气道：“听说你被宋首辅解禁国子监，今后不会再来了。也好，免得是我先走，拂了会元的面子。”
“蕴林兄回得这样晚，合该受久等之人的气。”杨新觉笑着打圆场，“时兄会试榜上有名，恰逢时大人调任，迎来送往之事不胜枚举，他这是要回去应酬呢。”
安蕴秀了然，思及自放榜以来，自己这无亲无故的人都少不了这些场面，时元青身为六品京官之子就更不必说了。当即拱手诚恳道：“那便恭喜时兄了，预祝时兄前路坦荡，步步高升。”
时元青偏头轻哼一声。
三人便在此寒暄一番，安蕴秀问了时杨二人的会试，得知虽名次不一，却均已是贡士之身。眼下各有差事打算，离了国子监，怕是再难聚齐崇文阁前银杏树下的一口热锅子了。
“此处一别，怕是要各奔东西了。”
杨新觉语带慨意，正想抑扬顿挫地来一首送别诗，就见一卷布帛迎面飞来：“什么东西？”
他下意识地接住展开，一幅围炉图映入眼帘，正是三人围炉夜话的情景。画中人与景描绘得宜，一派和谐，俨然一众志趣相投的同窗仕子。
时元青轻咳一声：“送别。”
这般明显的美化滤镜，除却画师极擅丹青的缘故，这副情景在他心里应当也是占据了分量的。
安蕴秀将这一切尽收眼底，思及自己今后势必要走向与洪家对立之路，也不知再与时元青相遇是何等光景。她接过围炉图，以目光寸寸描绘，开口道：“时兄丹青妙笔，只不过这画作太过风花雪月，似乎与当时心绪不同。”
二人立刻想起当时醉仙楼宴饮不成的缘由来，时元青眸中划过一抹深思，并未如往常一般暴起反驳。
“我倒是知道一种画法，以碳条作画，不似寻常画作写意，却能做到栩栩如生，与真人相差无几。”
时元青来了兴趣：“是什么？要怎么作？”
安蕴秀摇摇头：“我不会，只是见过。”
“……”
时元青暴起反驳。
笑闹够了，一旁小厮也在哀哀催行。时元青收了手，别扭地辞行：“待我处理了家事，再来……”他偏了偏头，“来蹭饭。”
安蕴秀轻笑，颔首应下：“那必然是管饱的。”
直到目送时元青离开，杨新觉才轻声开口：“他心中已然动摇，与洪家的关系想必不会长久。”
夜风微拂，周遭一时寂静。二人就这样并肩站在国子监门前，望着黑洞洞早已瞧不见人影的前路。
“我今日去了胡大人府上探病。”
杨新觉忽然回过头来，眸光明亮：“之前与你谈天说地，只当是志趣相投的好友，如今你高中会元，又得贵人青眼，已然具备一战之力。今夜又见时兄似有归改清流之相，方知仅我懈怠已久。”
“蕴林，我们定要——顶峰相见才好。” 。
崇文阁廨舍中，一灯如豆。安蕴秀送走了杨新觉，正在翻看着有关税收的经义论著，脑中却仿佛有两拨小人儿在争斗，一刻不休。
她已然意识到宋鸿卓和洪家完全撕破脸并不现实，徐开荣之事横亘在前，双方都需要一个台阶来将此事揭过。若自己还打算归附宋鸿卓，没有比解决这件事更好的投名状了。