有了这番考虑，沈谏立即与堂上几个农人一道，走街串巷，寻找其他苦主，意图联合一乡百姓之力。
沈谏站在一乡百姓面前，慷慨陈词：“堤坝无故重修，图增无谓堤役，我等乡民因其所累，苦不堪言。轻去田闾，败家破产，无法安居乐业。今日我等协力反对，来日必能见我浮州大地金黄遍野，稻米满地。涓涓之水，可以成川，谏今日在此，恳请诸位，与谏一同，提写万民书，请愿停修堤坝。”
说完他对着一众乡民躬身抱拳行了一个大礼，坐在高堂之上的知县在众乡民面前低了头，乡民们无不感动，纷纷声援支持。
很快这封万民请愿书，便呈送到了主持重修堤坝的冯文手里。
冯文听说了沈谏所作所为，看了万民情愿书后，拍手笑赞了一句：“为民请愿呵呵，真是令人感动，感动到隔夜饭都吐完了，谁理这头该死的蠢驴？”
赵锦繁：“……”
言怀真与冯文接触不是很多，听见这句“赞”后，不忍道：“这话说得有些难听。”
楚昂抱着胸靠坐在椅子上，不以为意道：“这有什么，冯文那个糟老头子，一向嘴毒。”
不过冯文嘴再毒再硬也没用，民意沸腾，他不得不出面解决此事。
冯文纡尊降贵去了一趟浮州，但去了那里之后，既不安抚乡民，也不提停修堤坝之事，只是在浮州最大的酒楼里夜夜声色犬马。
楚昂道：“他这是什么意思？”
荀子微道：“他在等沈谏主动来找他。”
楚昂道：“那沈谏去了吗？”
荀子微道：“当然。”
沈谏去酒楼找他的时候，他正同两位美娇娘划酒拳，见沈谏走上前来，嫌弃地拧着鼻子，说自己被沈谏身上的穷酸味熏着了。
满室的嘲笑声响起，沈谏不卑不亢地朝冯文行过一礼：“老师。”
冯文直言不敢当，声称自己教不出沈谏这么出息的学生，并且明确的告诉沈谏，他想要停修堤坝是不可能的，反抗也没用，请他死了这条心。
沈谏却反问他：“如果反抗没用，老师又因何而来浮州？”
冯文笑了，夸他是个聪明人。这么多百姓请愿，朝廷当然不能坐视不理，堤坝停修不可能，不过朝廷体恤百姓服役之苦，愿意给当地服役的乡民家里一笔抚恤金。
这已经算是巨大让步，他希望沈谏好好想想接不接受。
言怀真通晓大周律法，说道：“此举在大周的确有先例可查。”
楚昂道：“那他接受了吗？”
荀子微道：“当然。应该说他原本做这么多，就是冲着抚恤金去的。”
赵锦繁道：“水利兴修牵扯到的人和事太广，涉及国策，根本不可能轻易动摇。沈谏深知这一点，从最开始就只是想利用民愤，为乡民谋求实际利益。有了抚恤金，去服堤役的人家里也能好过些。”
当然，他虽然揣着这个目的，却没在冯文面前坦露。
正如买菜时一样，如果一开始就在卖家面前表现得自己很想买，那菜价是很难砍下来的。
于是在冯文提出用抚恤金解决此事时，沈谏表现得十分勉为其难，一番挣扎妥协过后，他提出给去服堤役的每户人家里百两抚恤金，本乡共有服役人家两百一十五户，也就是说朝廷需拨给乡民两万一千五百两。
冯文听罢后大笑不止，直言：“你可真是狮子大开口啊，你觉得这可能吗？”
沈谏道：“那老师觉得多少合适？”
冯文对着沈谏比了个数。
说到这里，荀子微顿了顿，看了眼一直含笑望着赵锦繁的楚昂，道：“子野，你觉得冯文会出价多少？”
听到这个问题，楚昂挺直了腰板，笑道：“这还不简单，冯文必定比了个低到让人不可置信的数。这不过是在和谈中常见的策略罢了，行军打仗也常遇到相同境况。”
“沈谏心知对方不可能给到百两那么多，必定会与他讨价还价，所以先报一个天价，给对方砍，最后再提出自己心中预期的金额，这个金额比起之前提出的金额低许多，会让对方觉得他已经让步许多，给这个价很合适。”
“至于冯文这个老狐狸，如何能不知道沈谏心里的打算，刻意压低抚恤金额……”
楚昂正滔滔不绝讲解之时，荀子微悄然走开了会儿，从屋里取了一只不大不小软枕，垫到赵锦繁腰后。
赵锦繁微微一愣。因为腹中孩子渐大的缘故，坐久了腰有些酸，随手捶了几下腰背，她自己也没太在意，但荀子微注意到了她的动作。
荀子微轻声问她：“有好一些吗？”
赵锦繁“嗯”了声，见他的目光一动不动落在她腰际，下意识缩起小腹。她的肚子只有细微变化，他不至于会在意吧。
她正心跳如擂鼓，荀子微忽伸手向她腰腹，大掌似要抚上她的小腹，她一怔，心险些跳出嗓子眼，呼吸不觉快了几分，抬手捉住他手腕，阻止他再进一步。
荀子微一愣：“怎么了？”
赵锦繁意识到自己失态，松开握着他手腕的双手：“我……”
“你什么？”荀子微的手从她腰腹旁经过，只是替她调了调腰后软枕的位置。
赵锦繁暗自松了口气，笑道：“您的手挡着我拿桌上的果子了。”
荀子微朝桌上望去，问她：“你要哪个？”
赵锦繁随口道：“枇杷。”
枇杷微酸，是她喜欢的。
荀子微取了枇杷，细细剥了皮，递给她。
言怀真瞥了眼暗自你来我往的两人，胳膊肘状似不经意地撞了撞楚昂。
楚昂回过神来，瞪了言怀真一眼：“你做什么？”
言怀真道：“对不住，不小心。”
荀子微朝言怀真投去一个意味深长的笑容，这笑略让人有些压迫感，言怀真心虚低头，继续默不作声。
楚昂一心在冯文与沈谏博弈之事上，向荀子微问道：“所以当时冯文到底跟沈谏比了多少？”
荀子微回道：“他说愿意大发慈悲给每户抚恤金一两。”