她说，我褚卫怜今日把话放这儿了，你若是走，我就当做什么都没发生。但你若对我姐纠缠不清，那么周家之祸，皆由你一人而起！
她十分傲气，又拿周家威胁，不给他留任何余地，他只能认命低头。
周垚看着自己年老的母亲，突然笑了。其实有一点褚五娘说得对，只有权和钱才能紧紧握在手里，又了权钱，他才能行想要的事，要心心念念的人。褚五娘不就是有钱有权，才能拿捏他，像踩死蝼蚁一样踩死他么？
所以，他一定要向上爬。他只有爬的够高，才能护住周家，才能娶了褚卫敏。至于道义，那是读书人讲究，不是他这个想当官的人讲究......
最终，周垚还是撇开了母亲苍老的手，“娘，你就别管那么多了。等我日后走上去，你都会明白的。”
“你......”
陈大娘长叹着摇头：“你见识多，我一个妇道人家说不出话。等你爹回家，我再叫他好生劝你。儿啊，走远了莫忘来时的路......”
......
黑夜的尽头将要拂晓，五更天时分，月落乌啼，天涯浮着一抹鱼肚色。
周垚刚去了处老地方，那是从前他与夏侯尉的人会面之处。夏侯尉离开京城前，留了些暗线在这儿。周垚问他们可还有三殿下的消息，他们皆摇头。
夏侯尉真的死了吗？
周垚走出瓦巷，凝神冥思。
人人都说，三皇子在雒江被褚氏杀了，可他还是不敢信。活要见尸死要见尸，尸身呢？过去一个多月都没捞着？
就算葬身鱼腹，那些死士也都跳江了，难道一个也没捞着？
周垚领受过萧氏的死士，就算逼到死境都能挣破出路。他不信这些人都死了。
他走在街巷，慢慢走过了黯与明的交融。夜色快褪去，天要亮了，周垚一宿没睡回了家。
他有爹娘，还有一个妹妹。爹在外县的衙门做主簿，衙门太忙了，爹常常半月不回来，妹妹前不久也出嫁，如今家里就只剩下他和娘，还有两个干活的婆子。
周垚敲着门，没人来开门。
天未大亮，仍是灰蒙蒙，或许两个婆子还没睡醒。
周垚便不再敲，反正墙也矮，他使把劲儿便能翻进去。
周垚进屋脱了夜衣，回床继续睡。眼眯了好会儿，却是翻来覆去没睡着。
此刻肚子也在叫，他只好起来，敲两个婆子的房门。
敲了好会儿，没人应答，他不免有些躁。
睡得如此沉吗？
以前敲几声就能醒，这俩婆子待久了真是越发懈怠，看他家清贫，领了月钱也不尽心做事。
周垚心有不满，又怕敲重了吵醒娘，只得推门进去。
炕上，两个婆子睡得正熟。周垚走近了，即将摇人时，却发觉不对，这二人的鼾声怎么如此轻？以前打得可比雷响。
难道......
一个不妙的念头忽闪而过。
周垚这回不动声地摇人，甚至掐人，人都没醒。他又赶紧探向鼻息，也还有气。可见这是被人弄晕了！
他家，进人了。
意识到这点，他很快出去，快步走向院门。
就在他即将离开时，突然两只黑影钻出灶台，拿刀直刺！
......
天亮了，日头出来，一点一点拨开云层。京城西平安街的褚家，早起的小厮推开朱门。穿过垂花门，穿过跨院，一条接一条的朱红长廊。花圃晒着日头，沁出满院芳香，屋门打开，层层纱幔，丫鬟们端盆送水，鱼贯而入。
铜镜里是她娇俏的脸，褚卫怜梳好起身，妙儿低声说：“娘子，周垚死了。咱们的人得手后，把他放在牛车拉出城。我亲眼看着他的尸身裹了草皮，埋入土。”
褚卫怜倏而松气。
死了好，这种恶鬼就该死了，阿姐今生的结局改变了。
她不会再被周垚虐待，也不会被迫怀上他的孩子。
“变了，都变了。”褚卫怜望向掌心，喃喃，“我和阿姐，今生都变了。”
妙儿没听懂她的话，“娘子，什么都变了？”
褚卫怜拍拍妙儿肩膀，露出笑颜：“没什么，只是说咱们终究要走得远，走得久。”
今生变了，那么下一步，她要做皇后。
她要嫁给夏侯瑨。
第54章
春狩 众世妇们
二月初八, 春狩日。
褚卫怜一早起来梳妆，用过早膳便与林夫人同登马车，前往西山围场。除了她们, 去的人还有褚允恭。只不过褚允恭要伴驾，比她们早一个时辰出门。
褚卫怜到的时候还算早，皇帝和宗亲们还没来, 只有少数几位世家女眷到了。有些与林夫人熟稔的，陆续过来问安, 林夫人也都笑着回礼。
褚氏如日中天, 谁不想沾亲带故？女眷们都拣着趣话儿说, 不多会儿，林夫人已经被围得密不透风。
“大娘子可是老天批的好命呢。”
有个宗妇挽林夫人的手笑，“儿女双全不说，媳妇个个娶得好, 女儿也个个嫁得好，真是叫人艳羡。”
宗妇夸完，旁边立马有人附和：“不止如此呢, 林大娘子两个儿郎，一个能文，一个能武, 都是太后娘娘和圣上的左膀右臂，这份恩荣, 别人可比不来。”
好听的话谁都爱听, 林夫人便是。嘴里虽谦逊囔着“哪有、哪有”，却不自觉拍拍身边的女儿：“嗨呀，我这些孩子里，就剩怜娘一个没着落的, 她得嫁了，我才安心呢。”
林夫人话一说，便有不少人噤了声。各人面面觑着，心思各异。
在先前，褚卫怜与夏侯瑨的定亲传得沸沸扬扬，阖宫内外都知晓。大家都觉得般配，毕竟以褚氏门第，世族能配上的儿郎并不多。
就算配得上禇家，很多也是大岁数鳏夫要娶继室的。看来看去，还是宣王最好，能般配。
可是谁知，天不遂人愿，宣王的生母死了。宣王要给亲娘守丧三年，这门亲事只能无疾而终。
有人惋惜，有人瞧热闹，也有人沾沾自喜——褚娘子嫁不成，她们就有望了。
旁人如何想，褚卫怜也并不多在乎。她拉了拉林夫人的衣袖，娇笑着：“我留在家里与阿娘作伴还不好吗？何必急着嫁女。”
“有什么好的。”林夫人嗔怪，“女儿家终归得嫁，再留都成老姑娘了。”
有个宗妇，与林夫人正是手帕交，她是看着褚卫怜长大。
这怜丫头多乖巧，人标致又机灵，能说会道，还会讨人欢心，谁家看了不喜欢啊？
她正想与林夫人说自家三房的儿郎，与怜娘一般大，也在相看人家。两孩子还认识，以前在同个学堂念过书呢。可一想到褚卫怜先前看的可是宣王殿下，不禁气馁了许多。
况且宣王只是三年不娶，怕耽误褚家，才退褚家的亲。若日后还是想娶呢......
众人各怀心思地吃茶、说笑，不多会儿圣驾便到了，有皇帝、太后、皇后，以及一众的随臣和侍卫们，和往年阵仗相同。
不过有一点倒不同——以前狩猎，皇帝还会带几位宠妃伴驾，今年却没带，身边只有皇后。
女眷们纷纷行礼。
“众卿平身。”皇帝说，“今日是我大齐的春狩日，春狩本为了游玩、骑射打猎，众卿不必拘礼。”
“是。”
皇帝说完便走到看台坐，一众侍卫紧跟上。皇后犹疑望着太后，只见褚太后罢了罢手，皇后又道：“那臣妾去侍奉陛下。”
于是也跟着皇帝去了。
“怜娘。”褚太后突然唤她，“你泡得茶最好，快过来。”
褚卫怜要走，林夫人拉住她叮嘱：“好生侍奉你姑母，稳重些。”
“知道了，娘。”
看台上，褚太后与皇帝坐上方，皇后坐侧旁，随臣们坐底下两列。皇帝不需要他们，有些人已经自行离开，与人玩乐。
褚卫怜瞥了一眼，看见她的兄长正与夏侯瑨、杨成焕和几个年轻郎君在旁边的靶场比箭术。她听到他们的笑声如铜铃，清澈悠扬。
真好，鲜衣怒马少年时。
褚卫怜望着他们射箭，当真快活，有人射中靶心，举臂欢跃，没射中的人则垂头丧气，长吁短叹。
她忽而想起那个教自己射箭的人，他似乎没有那么多情态，他只会静默地瞄靶放箭，或是看着她射箭，颔首夸赞。
他也是皇子，如若他的一生与别的皇子没有不同，也能站在靶场射箭，该是什么样的？如若他自小像夏侯瑨那般长大，有疼爱他的母妃、父皇、祖母，那么他还会是阴险的夏侯尉吗？
一声低叹，忽然让褚卫怜意识到，她竟对已死的人有了怜悯。
褚卫怜先将泡好的茶倒给太后，后又倒给皇帝、皇后。
皇帝自坐下来，就合了眼，人半倚靠椅。
远看不觉得皇帝有何异常，直到送茶近看，褚卫怜暗暗吃惊——皇帝酗酒，亏空身子，竟已到了如此地步。他整张脸没有血色，尽是疲态，难怪此刻会想睡。