话锋一转，她抬手指向一旁的李长曳，笑意淡淡：“或者说，你身边这位小官，本就是嫌疑犯。也不知你携带疑犯出逃，该当何罪？”
陶勉眸中一丝光亮闪过，声音低沉有力：“公主，李长曳不是疑犯。”
厅内霎时陷入静默，亿枫与陶勉两人目光对峙，气氛一瞬剑拔弩张。空气仿佛凝固，连站在一旁的孟素华都不由得攥紧了手中的绢帕，不敢出声。
片刻后，孟素华轻咳了一声，抬眸笑道：“忆枫，我想陶大人定是为了查案，才会带着李典史至此。这其中必有缘由，你也别太动气了。”
她目光轻转，落在陶勉身上，微微一笑，语气中透着一丝调和的意味：“陶大人，您也知道，忆枫素来性情直爽。若是有什么误会，说开了便是。”说罢，她眼神悄然扫过厅内众人，目光在李长曳身上稍稍停顿了一瞬。
孟素华自幼便亲受其祖孟丞相的教养，虽面容与忆枫公主相似，但性格却完全不同。她性格柔和，更懂得如何在各种场合中拿捏好分寸，加之与三皇子定下婚约，因而深得宫中上下的好感。此刻，她柔声开口，既在为亿枫解围，也为陶勉留了几分情面。
厅内气氛稍稍缓和，却仍旧带着隐隐的火药味。
这时，李长曳上前一步，拱手行礼，声音平稳而有礼：“公主殿下，孟小姐，此事并非陶大人之意，都是因案情紧迫，才由微臣随陶大人前来探查。陶大人一心为案，未及向殿下禀报，乃微臣之疏忽。若殿下容许，微臣愿详细说明。”
亿枫公主眯了眯眼，视线落在李长曳身上，沉默片刻，冷冷一笑：“你倒是比陶哥哥会说话。好，那你说。”
李长曳沉稳地抬起头，语气清晰而坚定：“我们发现，赵探花是先中了毒，然后才坠入河中溺水身亡。”
此言一出，厅内众人神色微变。孟素华掩住嘴角，惊愕地低呼了一声：“竟是毒杀？”
亿枫公主的脸色微微一沉，目光如刀般扫向李长曳：“这话可有证据？你可知，赵探花的死事关重大，稍有差池，便是欺君之罪！”
李长曳面不改色，刚欲开口，却被陶勉截住。他抬头迎上亿枫的目光，语气笃定：“已有仵作确认，死者体内确实残留有毒物。”
亿枫眸色一厉，周身气势更甚，正欲追问，李长曳忽然开口：“只是——”
亿枫眉心微蹙：“你直说。”
李长曳目光扫过厅中众人：“种种证据表明，这毒……极有可能是公主身边之人所下。”
这话一出，厅内顿时响起一片吸气声。亿枫公主眉头紧皱，正欲开口，忽然听见“扑通”一声。
任成化竟猛地跪倒在地，声音颤抖而急切：“是我做的！是我记恨赵探花，是我给他下的毒！”
他抬头望向亿枫公主，双眼微红：“赵探花，他不过是个趋炎附势的小人，他配不上您……是我一时妒恨，才犯下这滔天大罪！”
亿枫公主面色骤变：“任成化。”她咬着牙，声音压得极低，“你在这胡乱认什么罪啊。”
任成化低头，身子僵硬如磐石，只是咬牙重复：“是我做的，与他人无关！一切罪责，都由我一人承担！”
厅中气氛沉重得令人喘不过气。陶勉眉头紧皱，双手背在身后，目光探究地在任成化和亿枫公主之间来回打量。孟素华站在一旁，微微低头，面色不变，但手中的绢帕被紧紧攥成一团。
亿枫公主望着跪在地上的任成化，心中不由涌起一阵烦躁——这赵探花的死本就让她焦头烂额，如今竟然还牵扯出毒杀的情节。她素来以管治严明著称，怎么可能容忍在她的宴席中出现这种谋杀之事？
而更让她无法接受的，是任成化的一意孤行。
亿枫重重叹了口气：“任成化你给我起来！”
说完，她站起身走到任成化身边。但见他仍跪在地上，双手紧攥，身子一动不动，仿佛根本没有听到她的话。
“你知道你在说什么吗？”亿枫声音拔高，“赵探花是朝廷命官，他的死因尚未查明，你凭什么在这里胡乱认罪！”
任成化抬起头，目光决绝如铁：“是我！公主，罪在我，和公主毫无关系！”
亿枫气得胸口微微起伏，正要继续发作。
却见李长曳忽然上前一步，声音平静：“任大人，别跪了，赵探花的毒，不是你下的。”
第37章
画里探花（七）若岚无影心惶恐，公主……
此话一出，所有人的目光都投向了李长曳。
李长曳抬眼望着任成化，目光深邃：“任大人，我们方才问过你，你说是在宴会上下的毒，对吧？”
任成化垂眸，点了点头。
李长曳微微一笑，语调轻缓：“其实，我一直没说，赵探花是在湖心亭时，被毒死的。”
“什么？”忆枫公主微微一怔，目光凌厉地看向李长曳，“你说是在湖心亭？”
任成化也愣住，抬起头看着李长曳，嘴唇微动，想要说些什么，却被李长曳的话打断。
“对，不是宴席中下毒。”李长曳语气平静，直视任成化，“所以，任大人，你确定要继续这个认罪的说法吗？”
任成化的手微微一抖，他想要辩解几句，却在对上忆枫公主的目光时，忽然像是泄了气。
他低下头，声音低沉：“其实，我不知道下毒的事情。”
忆枫公主的眉心微蹙，语气更显冷厉：“不知道？那你刚才为何胡乱认罪？”
任成化的脸色愈发苍白，似是下了极大的决心，才终于开口：
“但我确实，做了手脚。”
厅中一片静默，众人屏气凝神。
“前几日，我得知这幅画会给赵探花作画时，就在画上加了几笔。”任成化的声音很低，“我不想他画得好，所以偷偷改动了一些面部的细节，想让他画得难看些。”
李长曳眉头微挑，冷静地问道：“改动之后呢？画交给了谁？”
任成化努力回忆：“当日改完之后，我就把画交给了公主身边的若岚。”
若岚，忆枫公主身边的大宫女，也是皇上专门指派的贴身侍女，身份非比寻常。她伺候公主多年，深得信任。
“若岚？”孟素华轻声重复，整理了一下略微凌乱的发丝，抬眼看向忆枫公主，“怎么今日若岚不在呢？我记得，那日她也是第一个到现场的人吧。”
李长曳若有所思，脑海中浮现出那日的情景——确实有一个身着华丽，头饰精致的侍女在人群中极为醒目。她反应极快，一眼便认出了赵探花的尸体。
忆枫公主眼中闪过一丝复杂，片刻后，冷声道：“来人，去把若岚叫过来。”
公主府离此不远，往返只需两刻钟。
派去探查的宫女急匆匆跑回来，脸色苍白，声音颤抖：“公主，若岚她不见了！”
“什么？”忆枫公主猛地站起身，椅子在身后发出刺耳的声响。她瞳孔微缩，脸上涌上一丝难以置信，“不见了！”
厅内一片死寂。
那宫女说道：“奴婢方才去了若岚姐姐的住处，没见到人，又去了公主的房间，仍然不在。问了门房，他们也说没见到她出府。奴婢觉得……她像是失踪了。”
孟素华紧紧攥着手中的绢帕，声音压低：“怎么会。”她话未说完，便被李长曳的目光打断。
李长曳抬头扫视全场，目光冷静而清明，仿佛正迅速将一切拼凑成形。
她心中暗自思忖：这若岚失踪的时机未免太巧了。
忆枫公主一脸悲痛，胸口起伏不定。若岚跟随了她多年，一直忠心耿耿，如今发生这样的事，如何让她不痛心？
而现在的局势，无疑让她更加被动。若岚的失踪，未免太过巧合，而所有的证据线索，似乎都在指正她。
陶勉抬眸，看向忆枫公主，语气沉着：“失踪有可能是畏罪潜逃，但也可能是被人挟持。无论如何，事情并未结束。”
忆枫公主深吸一口气，冷声道：“立刻封锁公主府，去各处彻查若岚的下落。无论是谁，胆敢谋害本宫的人，本宫绝不轻饶！”
等他们赶到公主府时，赵霆早已带着人把整座府邸封锁得滴水不漏。
公主府的格局比寻常皇子府还要宽敞，亭台楼阁层叠起伏，甚至连仆役的居所都分内外两层。
说起这公主府，倒是颇为特殊。按理说，未出嫁的公主很少单独居住，然而亿枫公主却不同，不仅独自居住，这府邸的规模甚至远超许多皇子府。如此奢华格局，自然引得朝堂内外议论纷纷。
此时的公主府的石狮依旧巍然不动，朱红大门在阳光下透着威严。
一公主府侍卫上前，语气冷峻：“府中上下，已经按命封锁，无人进出。”
亿枫公主点点头，随即径直迈步走向府中，她的步伐沉稳，但一只手却不自觉地攥紧了袖口。任成化默默跟在她身后，目光低垂，神色复杂。