院中官员来回奔走，步履匆匆，乱作一团。
李长曳皱眉，随手拦住一名官员，正要开口，却见那人一抬头，瞧见陶勉，竟眼中放光，像是溺水之人看见了浮木。
“陶大人！陶大人，您可算来了！”
陶勉不解，他侧身指向李长曳，道：“李大人和我，奉旨来查社火大典的事。”
那官员连忙拱手行礼，额角竟带着薄汗，神色焦急。
李长曳环顾四周，看着满院乱哄哄的礼部官员，不由皱眉：“请问，这里发生了什么？”
那官员低声道：“陶大人，我们正要去找您，您二位就来了。”
他话音一顿，似乎觉得不妥，抬袖擦了擦额角的冷汗，眼神飘忽，像是下定决心，终于压低嗓音道：
“这戏班子刚进城，就死了个人。据说是鬼面将军显灵，把人带走了！”
第56章
血社火（三）社火未开血先洒，冤魂索……
京城西面的居仁坊，毗邻西市，往东去便是社火大典的主街道。这里地价便宜，坊内巷道狭窄，车马往来不息，空气里混杂着各家各户的饭食味。寻常人家鲜少踏足，此地倒是往来商贩、手艺人最爱栖身之地。
坊内西尽头，最靠近城墙的地方，坐落着一座破旧的宅院。地方不算小，可骤然涌进十几号人，立刻显得逼仄拥挤，连后院的空地也被匆忙支起的戏棚占去大半。
沈老三带着他的血社火戏班就暂住在这里。
为维持戏班运转，沈老三可谓煞费苦心。戏服、道具皆是自己动手，不舍得多花一文银子，就连这宅院也是一个旧识便宜租给他的，房东图个还个人情，他图个能省一笔开销。
毕竟，血社火由于过于诡谲血腥，很少有东家敢请，演一场也就赚个茶水费，捉襟见肘是常事。所以沈老三的原则就是能省的地方一文不花，必须花的地方，也要把铜板掰成两半来用。
可他并不甘心就这么穷下去。
他盘算了许久，这次社火大典若能一举夺魁，便能名震京城，来年入宫献艺，拿到钦点演出的资格，之后再多地巡演，赚他个盆满钵满，光宗耀祖。
一切都在他的掌控之中，直到那个让他最放心的人死了。
死的是整场戏中最重要的角色，鬼面将军的扮演者，也是他多年的老友——吴林。
夜色沉沉，尸体刚从城墙处搬回院中，头上的血迹还泛着冷光。
沈老三站在门槛边，深吸一口气，他看着地上那具逐渐冰凉的尸体，脸色晦暗不明。
血社火还没登台，就先见了血。
倒是个不好的兆头。
李长曳和陶勉到这里，看到的就是这样一副场面。
戏班的人围在院内，各个面色惶恐，低声议论着，只有一具尸体静静地躺在院中，被破旧的戏服裹着，遮住了脸。
陶勉上前一步，抱拳示意：“可是沈老爷？我们是奉命前来查案。”
沈老三脸上堆着笑，忙不迭地冲着陶勉拱手：“哎哟，大人说笑了，小的只是个戏班班主，哪里担得起老爷这般称呼？官爷叫我沈老三便是。”
他眉眼间本就带着几分精明，此刻满面堆笑，却依旧掩不住眼底的机警。他这一双眼，细细打量着面前的两人，目光扫过陶勉，再落在李长曳身上时，神色微微一僵，像是愣了一下。
但他反应极快，面上分毫不露，只略微垂眸，掩去眼底的情绪，继续笑道：“大人可得为我们做主啊，这死的可不是寻常人，而是我们戏班的头号角儿，少了他，这社火还怎么耍下去！”
倒是字字悲切。
李长曳微微皱眉，盯着他半晌，总觉得这人有些眼熟，像是在哪里见过，可一时又想不起来。她心里一紧，却没再细想，而是轻轻颔首算作回应，随即直接越过他，快步走向院中那具裹着戏服的尸体。
她来此是为查案的，死人比活人更容易开口。
裹尸的戏服一掀开，李长曳的眉头便深深皱了起来。
熟悉感从何而来，她这下终于明白了。
竟然是白日里赵霆差点撞上的那个人。
当时她只匆匆瞥了一眼，只觉那人有些奇怪，如今再看，只觉这一幕比白日的偶然相遇，更添几分诡异。
尸体极为高瘦，若是站直了，怕是和陶勉还要不相上下。可这般高的人，如今却仰面僵卧，脸色铁青，皮肤紧绷，指甲泛黄，倒是有一丝病态的灰白。整个人消瘦得像是长期营养不良，看上去有些骇人。
更骇人的，是他额头上那柄深深嵌入头骨的斧头。
血迹早已凝固，染透了一半戏衣。此人眼底淤血充盈，死状可怖，死前显然经历了极大的痛苦，一双干枯的手指微微弯曲，像是死前还想抓住什么。
李长曳盯着尸体，心中浮现方才在路上看到的仵作初检文书。
死者约莫死于两个时辰前，因为面部遭受猛烈攻击，创口深入颅腔，致死瞬间血液大量喷溅。
从仵作的说法来看，这确实是死前遭受了攻击，被一斧头劈开了头颅。但问题是……
李长曳微微蹙眉，眼神从尸体移开，重新打量起四周的众人，尤其是沈老三和那些戏班里的人。
谁，能一斧头砍死一个这么高的男人？
即便此人已然瘦骨嶙峋，可再怎么消瘦，他仍是个成年男子。仅凭普通人的力道，想要精准劈进头骨，这绝非一般人能做到的事。
更别说，行凶之后，凶手还能安然无恙地将斧头留在伤口上，而死者几乎没有挣扎的痕迹。
这时，李长曳目光落在尸体那单薄的手臂上，随意地说道：“你们戏班的人，怎么瘦成这样？是不给饭吃？”
沈老三赶忙陪笑：“官爷，这可冤枉了！您也瞧见我们这环境了，饭肯定是有的，不过吃糠咽菜也是常有的事，日子难过得很呐。”
此时，一个女声幽幽响起：“那是吴林他得罪了鬼面将军，将军罚他不吃饭，还砍死了他。”
李长曳眉头一挑，循声望去。
说话的是个女子，年纪约莫三十出头，五官俏丽，虽谈不上美貌惊人，却自有一股风韵，眉眼间皆带着几分洒脱之气。她站在一旁，单手叉腰，袖口高高挽起，露出一截白皙的手臂，倒像是随时能撸起袖子与人干架。
李长曳心想，这女人的气度，倒是与戏班里的其他人不太一样。
李长曳刚开口，说了一个“你”字，便见沈老三脸色一变，立刻沉声道：“柳娘，你少胡说八道，哪来的鬼神作祟！”
那女子闻言，也不恼，反倒瞥了沈老三一眼，似笑非笑地抖了抖衣袖。
沈老三故意打断李长曳的举动已引起陶
勉的注意，他抬手一拦，淡淡道：“沈班头，这里查案，一切都要听李大人的。”
李长曳侧目看向陶勉，眼神里带着几分感激之色。
她不是没注意到，自打进这宅子以来，沈老三便对她的态度模棱两可，表面恭敬，实则存了几分轻视。她毕竟只是个小小的典史，这些常年走江湖的老油条未必真把她放在眼里。
可如今，陶勉一句话，便让沈老三再无推脱之词。
她微微点头，算是表示感谢。
陶勉小心翼翼地瞥了她一眼，本来是害怕李长曳觉得自己多事，结果看到她对自己表示了赞许，情不自禁道：“李大人，你才是主审，我不过是跑腿的。”
过了一阵，沈老三才讪讪地开口介绍道：“这位是咱们戏班的旦角，柳娘，平日里也负责做饭。”
“做饭？”李长曳重复了一句，目光落在柳娘身上。
柳娘倒是一点不怯场，反倒冲李长曳抬了抬下巴，语调随意：“不就是沈班主请不起厨子，只能让我来做饭吗？可吴林呢，他向来不吃我做的饭。看来就是鬼面将军惩罚他。”
她说得随意，可李长曳听着，却觉得意味深长。
还未等她继续问下去，忽然，一道带着讥诮意味的男声响起：“柳娘，你不会是因为自己扮了女将军，就想把吴林踢出去吧？装神弄鬼倒是有一套！谁不知道你想让你的相好去演鬼面将军？”
此话一出，戏班众人脸色皆是微变。
那是个年纪不大的男子，看起来文文雅雅，此刻满脸讥讽地看着柳娘，显然对她方才的言论极为不屑。
而柳娘也不甘示弱，目光一扫，轻嗤了一声：“你这么说，倒像是我扛着斧头砍了吴林似的。”
她说着，伸手把撸起来的袖子都放了下去，漫不经心地笑道：“可惜啊，鬼面将军惩罚他，可不是一日两日的事了。要我说，就是鬼面将军显灵了，带走了他。”
话音落下，众人皆是愣了愣。
陶勉皱眉，有些糊涂，他看了看李长曳，发现对方同样浮现几分不解。
他略一思索，抬眼看向沈老三：“沈班主，既然这戏班里人人皆知鬼面将军显灵之事，那不妨讲讲，这鬼面将军的故事。”