“父皇！”他跪倒在地，声音急促，“她说的全是错的！”
皇帝只是看着他，没有说话。
二皇子冷汗涔涔，连忙又道：“父皇，儿臣怎
么可能与魏娘娘有关？魏娘娘是什么人，儿臣平日里甚至连她宫门都未曾踏入过……”
他的声音越说越快，越说越急，甚至带上了些许慌乱，似乎想从皇帝的沉默里找出一丝情绪波动。
然而，皇帝始终未曾开口。二皇子本还想辩解，可话到嘴边，却像是被针缝住了嘴，什么都说不出来。
半晌，皇帝才终于抬起头来，看向李长曳，语气听不出情绪：“李长曳，你觉得，该如何处置？”
李长曳垂眸，看了看跪在地上的二皇子，又看向扶春。
如果她说相信二皇子，那扶春今日恐怕难以活着走出这道宫门。如果她说相信扶春，便等于与二皇子彻底交恶，从此宫中再无她立足之地。
御书房内，所有人都在等待她开口。
李长曳静默片刻，终于轻声开口：“陛下，臣只相信自己探查到的真相。”
皇帝道：“哦？那你的意思是……”
话音未落，方才还在一旁沉默不语的王监丞忽然向前迈出一步，拱手沉声道：“皇上，此案疑点仍存，恳请圣上容臣等继续彻查！”
李长曳微微侧目，王监丞的语气坚定，甚至带着些许抗衡之意，竟有几分替她开脱的意思。
王监丞又斩钉截铁地补充了一句：“禁军愿意全力追查此事，绝不徇私。”
皇帝没有立刻作声，只是抬眼看向王监丞：“王卿倒是忠心。”
王监丞似还想再争，却被皇帝抬手打断：“此事，禁军不必再插手。”
话音刚落，御书房的门好似开了一条缝，王公公低着头，快步走进殿内，步履匆匆，连余光都不曾向任何人投去，径直来到御案前，压低嗓音道：“陛下，德贵妃娘娘在殿外候着。”
跪在地上的二皇子猛地一震，像是抓到了救命稻草，他猛然直起身，眼底亮起一抹狂喜，脱口而出：“母妃！母妃她终于来了！”
皇帝却只是毫无表情地扫了他一眼，语气冷淡至极：“来人，将二皇子带下去。”
二皇子眼中的光芒瞬间熄灭，整个人僵住。几名侍卫迅速上前，将他从地上架起，带向殿外。
“父皇！儿臣是冤枉的！母妃……”
他的声音被大门隔绝在外，殿内又恢复一片寂静。
王监丞见状，微微拱手，沉声道：“皇上，此案尚有许多未明之处，臣愿继续彻查，但若无其他吩咐，臣先行告退。”
他话音一落，头微微一侧，几不可察地朝李长曳递了个眼色。
李长曳心领神会，正要随他一起退下，脚步才刚迈出一步，就听见皇帝漫不经心地开口道：
“李长曳，你留下。”
李长曳的动作一顿，僵立在原地。
王监丞像是还想再说什么，可最终只是悄悄地叹了一口气，拱手道：“臣，告退。”他匆匆走过李长曳身旁，未曾回头。
德贵妃缓步踏入殿内，一身素装，头发上没有一根钗饰。她的目光在殿内扫了一圈，像是没有看到李长曳一般。她走到御案前，随即低下头，跪在皇帝面前：“臣妾管教不严，望皇上责罚。”
皇帝叹气道：“你我夫妻一场，何至于此。”
德贵妃垂首：“皇儿犯错，臣妾自知有愧，愿陛下即刻褫夺臣妾与他一切职位，好让他余生好好反省。”
李长曳低着头，手逐渐握紧成拳。德贵妃的话听着是请罪，可每一个字都像是经过深思熟虑，既不激怒皇帝，又为二皇子争取了最稳妥的退路。
殿内沉寂片刻，皇帝缓缓开口：“朕倒是不知，竟到了今日，皇儿已经能如此无法无天，不光与朝臣有所勾结，这手甚至伸到了朕的后宫。”
听到这话，德贵妃立即全身都跪伏在地上，声音微微颤抖：“臣妾与定国公府，皆愿唯陛下马首是瞻，不敢有丝毫逾越。只求陛下看在往昔情分，留我母子二人一条生路。”
李长曳闻言，心头一震。
定国公府的势力盘根错节，纵横朝堂多年，怎会如此轻易拱手相让？这句话若是旁人说出，尚可当作慌乱之中的权宜之计，可出自德贵妃之口，却分明带着一丝打磨已久的意味。
她忽然生出一个极其不妙的念头。
魏才人的死，或许远比她想象得更复杂。
这或许根本不是一桩突如其来的宫闱疑案，而是早在皇帝的掌控之中，甚至连二皇子此次的嫌疑，都不过是皇帝为收权而铺垫的借口。
李长曳心想，她自以为一切都是自己在抽丝剥茧，可事实上，恐怕自己早就成了这局中的引火之人。
皇帝看着德贵妃，沉默片刻，忽然笑了笑：“倒也不至于此。”
“皇儿，终究还是朕的皇儿，只是顽劣了些，还需多加管教。”
皇帝轻轻一抬手，王公公立刻趋前一步，俯身听令。
“传朕旨意，二皇子即日起，褫夺一切职权，圈禁于府中，不得擅离。”
皇帝顿了一顿，似是不经意般，又补充了一句：“定国公，加封太傅。让他有时间好好教导皇儿。”
听到这话，李长曳细想了一番，越琢磨越不对，最后后背陡然一凉。
圈禁二皇子，又加封定国公……这分明是在一举压制二皇子与三皇子的势力！
定国公府本是朝堂的权力中枢，一旦定国公府表态站队，朝臣便只能随之而动。
按理来说，二皇子失势，朝中原本支持他的势力会自然而然地靠向三皇子。可现在，二皇子身后的定国公府不仅安然无恙，甚至加封太傅，稳坐朝堂。皇上既没有让他们彻底倒下，也没有让他们保持中立，而是直接让他们的权力受制于皇权之下。
如此一来，就算二皇子倒了，三皇子自然也没有机会借势崛起。
定国公府既保得了全身，便再不敢轻举妄动，只得效忠于皇上。就这样，朝堂局势，被皇帝亲手钳制。
现在，谁也看不清皇帝究竟偏向何方。
朝堂之上，再无人敢站边。既无二皇子，也无三皇子，唯一的选择，便是皇帝。
这，才是皇帝的真正意图。
德贵妃低下头，仿佛是松了一口气。李长曳此时才终于明白，怪不得皇帝让她在宫内四处走动，让她介入此案，甚至不曾因那封假冒她的奏折震怒。原来，从头到尾，这都不过是一场局。
德贵妃起身，缓步退下，走过李长曳身旁时，脚步微微一顿，似是不经意地看了她一眼。
李长曳抿紧嘴唇，站在原地一动不动。
皇帝目送德贵妃离去，正欲开口说些什么，王公公却上前一步，低声道：“陛下，魏才人永宁宫的宫人们，该如何处置？”
皇帝垂下眼，似是随意地思索了一瞬。他本未将那些宫人放在心上，但王公公提及此事，他便顺势应道：“不必留了。”
李长曳心头一紧，猛然抬头，几乎是下意识地开口：“陛下。”
她的脑海里蓦然闪过芝禾的脸，和剩下几个无辜的宫女的脸。
李长曳咬紧牙关，终是开口道：“陛下，永宁宫的宫人皆是无辜之人，其中不少人甚至对此事一无所知，臣恳请陛下开恩。”
皇帝听着她的声音，他突然想起，多年之前，同样的一个身影也是跪在这里，说的同样的话。
“这个时候，倒知道替他们求情了？”皇帝的声音并不大，却带着几分说不清道不明的意味。
李长曳察觉到一丝异样，还未来得及开口，皇帝已然继续说道：“你以为，若非她们四处传言，你那封奏折的事，会这么快传遍宫中？”
李长曳沉声道：“奏折一事，臣自会查清，只求陛下饶她们性命。”
她的语气一如既往的镇定，可话音刚落，皇帝忽然轻笑了一声。
“李长曳。”
他轻声唤了她的名字，声音极低，却带着一丝从未见过的诡异。
“性命？朕何时说过，要杀他们了？”
他目光落在李长曳身上：“在你们心里，朕就是这么一个草菅人命之人吗？朕要做什么，说什么，你真的知道？”
李长曳蓦
然心头一跳。她察觉到皇帝的情绪有些不对劲。可她还来不及细想，下一瞬，皇帝竟带着几分不耐大声说道：
“你以为，朕要对那些人做什么？”
“你以为，这封奏折若是真的传遍朝堂，你会有什么后果？”
李长曳愣了一下。
皇帝的声音更大了些：
“你可知，我……”
话音未落，皇帝猛地顿住。他的脸色，顿时沉了下来。
李长曳愣住。她看着皇帝的表情，忽然意识到，这一刻，他并不是在看着她，而是透过她，看向某个根本不属于此刻的人。