这是大厦地底唯一一间会议室，联邦高层开会的地方。
和喜欢抖动钱袋子让人听个响的军校校董们不同，实际的掌权者从来不愿意轻易露面。他们都喜欢暗处，喜欢伸手搅动暗流，掌控规则而无人知晓的感觉。
走出电梯，乔木走向巨大圆桌边的其中一席。
“门罗先生。”行礼之后，他开始寒暄。“为何选址此处？我知道中央星圈不少好地方，相信一定比阴冷的地下要舒适的多。”
他名义上的老板和出资人没有理他。
这位大人一向寡言，尤其生气的时候。乔木早就习惯了。
他扼住自己微微颤抖的手腕，找到席位落座。
和校董会一样，属于乔木的还是末席。
不过，即便是这最次的席位也是他粉身碎骨才取得的。
“你以为我是找你约会么，抑或是拉家常？”
门罗的脸和身形还是完全隐藏在异能之中。
“对不起先生，什么事？”乔木抓紧扇子，正经危坐。
“什么事？”门罗重重的重复。
他的声音也经过了处理，听起来有非常明显的电流杂音，极度失真。
“天灾当前，在各种媒体直播面前出了个大丑还算不上有事吗？校长先生。”
察觉到自己的失态，门罗靠回椅背。
“用你染发过度的脑袋好好想一想到底要怎么对付你的傻白甜师傅。这次的天灾并没有带来多少利益，还不如北部矿区的那个，没了也就没了。不过，这次是最后一次了，这是我对你的通知。”
手又不受控制的颤抖起来，这对挥剑的人来说是致命大忌。
乔木放下扇子，扼住手腕。
“抱歉先生。”他很快稳住颤抖的嗓音。“我跟师傅太久没见面了，我会尽快重新让她建立对我的信任的。”
他的恐惧是那样明显，门罗尽收眼底，冷哼一声：“本以为你是聪明人，没想到这样漏洞百出。半个世纪过去了，你的傻白甜师傅都硬气起来了，你还在用以前那套小家子气的方式丢人现眼。真以为自己还小，靠染个黑头发就能博得她偏爱了？”
乔木全身僵住，明显的一晃。
苏执象正儿八经的弟子只有两个——他和奏聆音。
奏聆音在乐音上的造诣极高，家里条件也好，乔木一介孤儿，没有家庭后盾，天分也稍逊色，因此非常害怕苏执象偏爱奏聆音。
为了确保苏执象更喜欢他一点，乔木花尽心思。
将满头金发染成和苏执象一样的黑色就是技俩之一。
因为血统原因，星际天然的黑发人极少，苏执象看见黑发的他，即使知道他不是天生的，也会下意识产生几分亲切。久而久之，在心理上会更偏向他一点。
真的只有一点。
如果说苏执象对小奏的喜欢有85%，那乔木也只是把自己拉到了87而已％。
他索要的从来只是一星半点，一点零星的偏爱能给他莫大的慰藉，感觉手握巨大的财富。
松开攥紧的拳头，乔木垂下头：“先生教训的是，我以后不会这样了。”
确实，这是上不了台面的小把戏，但久而久之，也成了习惯，成了他的一部分。
乔木何尝不知道时间过去，人会改变呢？
他和苏执象都知道。
只是他一部分的自我被留在了一无所有的时候，总是下意识把那个人当作唯一的依靠，发了疯的想伸出手抓住，以此慰藉心中贫瘠。
门罗晾了他好一会才发话：“好，我希望你是真的明白了。”
说话间，外面又传来电梯降落的声音。
乔木抓起刀，眼神一暗。
“别急，不是外人。”门罗稳住他。
“哗啦、哗啦、哗啦……”
隔着门，乔木听见铁链拖曳在地的声音，越来越近。 ！！！
看清来者面庞的一刻，乔木瞳孔一缩。
*
【爆】中央星圈外环出现小型天灾，乔木校长挺身而出！
【爆】神秘女子公然扇巴掌
【爆】乔木挨打
往下滑，各种抖机灵的表述曾出不穷。
……
苏执象关掉终端，抱头哀嚎。
乔木是公众眼中的救世主，也是联邦军校的老大，毫无疑问是公众人物。
这一巴掌下去，把整个星域网都打响了。
“乔木好像很受欢迎？”苏执象感觉更心虚了。
小奏冷哼一声：“长得帅的S级，捡垃圾都能火，涨粉就像呼吸一样简单。”
更不用提乔木还是校长，联邦要员之一。
看着自家师傅满是心理包袱的脸，奏聆音很是心疼：“他胳膊肘往外，您没做错什么。我和梅尔维尔都找了人辟谣，专业团队。”
这还是委婉了的说法。
真实情况是，梅尔维尔雇了百来个键盘侠在网上高强度帮苏执象澄清事实，按条数计费，多劳多得。不求扭转苏执象形象把她说成纯洁无暇的白莲花，也至少要让喷她和千里门的人留下心理阴影。
苏执象：“……不要夸大事实，不要网络暴力，更不能……哎算了你们直接住手吧，新闻里爱怎么说怎么说，不许再掺和了，这不是你们该费心的事。梅尔维尔更要注意了，他还没毕业，可别被查出来了，要被告的。”
反正自己只是千里门的小讲师，被说两句又怎么样了。
而且这件事被溯洄处理的很漂亮，把罪责都揽了下来，还暗度陈仓回到自己身边，苏执象感觉稳赚不赔，被骂几句也乐意。
奏聆音气鼓鼓的，憋着气几欲开口，最后还是瘪了下去。
“好吧，听您的，我待会跟梅尔维尔说。”
“日久见人心，咱们有的是证明自己的办法，不急于这一时。”苏执象揉揉她的头。
奏聆音闭着眼，挨着她蹭了一会，只是依旧心有不甘：“那可是溯洄阿姨，我觉得您做得对。”
在苏执象照顾不到的时候，溯洄也带过两小只。
苏执象窒住。
小奏对她没有二心，还为了千里门牺牲过一只手。可这么大的事，她还是不敢轻易告诉她。
自己偷偷摸摸就算了，没必要带着小奏一起：“这是我的事，不要帮长辈操心。”
“我不可以操心，您的平辈或者长辈就可以看吗？那是不是可以问下任师傅？”
苏执象愣住。
她的师傅姓任，小奏和乔木都不曾见过其人，只是知道姓名，所以如此称呼而已。
问问师傅吗……俗话说衣锦还乡，做后辈的都希望漂漂亮亮的回去，眼下事情一团糟，自己灰头土脸的去找师傅，她老人家会怎么想啊？
这又戳到了苏执象的同处，她仓皇地敷衍两下，把奏聆音赶去学堂。
关起门，苏执象揉了揉眉心。
弥殃的质疑像是指出了房子里的大象，时不时会浮上来一下。若只有他一个人提，苏执象还能说是他在动摇人心，结果奏聆音也这么提了，苏执象再也找不到借口。
二人成群，这下苏执象自己也开始怀疑了，为什么师傅会杳无音讯呢？
别说电话了，连消息都没发过一条啊。就算是享受生活也太过分了。
说干就干，动摇的苏执象翻出通讯录中师傅的电话号码，眼睛一闭打了过去。
“嘟——嘟——嘟——”没有接通。
忙音持续了60秒钟之后，跳出来一个代接AI，可可爱爱地让苏执象留言。她没留，直接摁掉了电话。
有一种不好的预感慢慢滋生出来。
可对那个甜美形象的代接AI进行搜索之后，她又发现这是近期才推出的皮肤。可见师傅的联系方式一直在使用中，并且非常少女心的为自己买了语音箱皮肤，一年二百星币呢。
不仅如此，她的头像装扮和聊天背景也都是付费的，一眼看过去花花绿绿，充满了氪金的味道。
疑惑的苏执象绕着师傅的个人信息看了半天，最后戳进了聊天入口，发出一条信息。
*
联邦大厦地下。
迎着乔木的视线，一个瘦高的沉默人影走出来。
她身形优美，身着雪白狐裘，肩胛脖子挺得笔直，耳垂锁骨上缀满了亮闪闪的钻石，脚下高跟鞋更是绚丽夺目，配合笔直的长腿，每一步都踩在直线上。
从正面看来，她像是从晚宴走出来的贵妇人；可侧面看来，她身后的装饰是那么突兀失调——像披帛一般，她修长的双臂上挽着的不是什么薄纱披肩，而是玄铁铸成的粗大锁链，每一节都有拳头那么粗，因为过长拖坠在地，擦过磐石地板，发出处刑般令人煎熬的声音。
圆桌会从未出现过的第二席：
“锁匠”，任平生。
在老千里门的时候，她有另一个身份：
——苏执象口中的师傅。
在乔木惊愕不已的目光中，任平生从容落座，双手交叠。