赫达深吸一口气，身体微微颤抖：“希望一切顺利。”
“仪式的具体流程是什么？”
伊迪丝再次确认，“我回去查资料，发现和你之前告诉我的略有不同。”
按她询问的情况看，转让仪式中原爵位持有者的任务还不轻，要念一段长长的话总结自己的缺点，夸赞被转让者的优点，最后宣布自愿转让。
但赫达告诉她只需要骗对方说一句“同意”。
“我不清楚，只是复述了曾祖父的话。”赫达叹了口气，“他说只要父亲说‘同意’……只能暂且相信。”
她完全一头雾水。
伊迪丝皱眉，但还没来得及多问，几个朋友突然出现，窜到了几人面前。
“晚上好。”贝尔这回穿了裙子，看伊迪丝的裤装有些惊讶：“正式舞会场合也能穿这个？”
当然不行，但今晚我是见证人之一。
伊迪丝随意两句话糊弄过去，此时，剩下几个好友也和赫达打完了招呼，将视线落到伊迪丝和她身边的谢利身上。
第172章 暗示 没有恶意，只是蠢
“晚上好。”所有人的反应都出乎意料的一致，大家统一忽视了谢利的存在，仅对伊迪丝致以问候。
估计是在远处看见了两人，早在心里将惊诧压了下去。
“我还没参加过正式的舞会。”穆琳看着有些紧张，但总体还算平和。在学院的几个月经历极大提高了她的胆量，火诞节回去，她接受了不少周围邻居的拜访，大家皆称她“几乎就像一个贵族”。
"没事，不是什么大典礼，不用那么在乎礼仪。普通舞会只是社交的一种渠道。"贝尔好歹也过过几年贵族生活，闻言摆了摆手，“你要是不想跳舞，我们可以去边上吃点东西。”
王都贵族的舞会餐点和其余地区的差别巨大，在奥利弗城，舞会两边摆放的食物都以“大”为目的：巨大的多层蛋糕，整只烤羊，比人伸直的双臂还要长的鱼。这些食物以炫耀为主，根本不方便取用，参与舞会的宾客大多只会饮用酒水。
但王都追求小与精致，她刚刚匆匆一眼扫过，洁白桌布上的餐点全是一口的分量，盛在小盘子中央，甚至还有装饰和摆盘。
看着很方便尝试多样的食物。
穆琳小幅度地快速点头。
“我来了！”埃米在这时候从边上窜了出来。他难得穿着正装，胸口的宝石胸针闪闪发光，头发一丝不苟地梳到脑后，看着众人一阵牙酸。
“不适合你。”赫达率先吐槽。
“丑。”塔特尔明显更加直接。
埃米啧了一声，假装没听见两人的吐槽，手不安分地摸上脖子，把领口的扣子松开了一颗。
“确实难受。”他诚恳道，“不过没有社交难受。”
比起一进门就能自由晃荡到赫达面前的众人，身为公爵继承人的他不得不被家里人带着先会见了特纳公爵。那家伙是个十足的蠢蛋，看他两眼，他都感觉自己的智慧被消散了不少。
这点上还是姑姑厉害，她虽然一样看不起特纳公爵，但至少面子上十分尊敬。
伊迪丝眯眼看向不远处。
继承人和实权者之间的距离确实不止一点。
爵位持有者随时有更换继承人的权力，哪怕继承人的地位稳固，只要实权者活得够长，继承人就有可能到死都上不了位。
今天的舞会名义上是为了赫达，但来访者全跑去拜访特纳公爵本人，倒给他们几个留了清静。
“看起来，家族还是挺重视你的。”埃米原地转了一圈，难掩脸上的惊叹，“我第一次主持舞会时，家中装饰可只满足了最低要求。”
他父母倒是想大办一场，只不过被姑姑拦了下来，表示“他现在还不配”。
乔伊斯直到现在都还在审视他，审视他有没有继承沃克家族的能力—她并不想让下一任沃克公爵是个上蹿下跳的猴子，但很可惜，他的实力在新一代中占绝对的统治地位。
如此看来，虽然身为已故的原夫人之女，但赫达的继承人之位还是很稳的。
埃米将自己的推断说出声，带着一副理所应当的表情。赫达听完只能干巴巴地笑了两声。
能不稳吗……今晚就要成为正式公爵了。
伊迪丝在心里默默吐槽，将手贴到赫达后背，无声提供支持。
“不说这个，老特纳公爵什么时候来？”埃米察觉出气氛有一点不对劲，转移话题道，“上次见他我还只有七岁。”
当时老特纳还能维持一天八小时左右的清醒时间，家中绝大多数的决策都由他断定，但之后身体一落千丈，才让特纳公爵和其夫人掌握了主动权。
按理来说，一天只能清醒半小时的他会在舞会开场时出现，接着道歉离场，结束他今晚的工作。
“曾祖父会在舞会中段前来。”赫达小幅度地抬了下眼，努力让自己的脸保持平静。
塔特尔微不可见地皱了下眉。
大家都很敏锐，但很可惜，现在的时间已经不够解释了。伊迪丝笑着解围，将话题引导到别的方向。在此期间，谢利冲伊迪丝点头示意后离开了原地，沿着大厅一步一步地走，仔细观察周围陈设，似乎是在思考接下来的方法。
特纳公爵突然在这时站到了中央，笑呵呵宣布舞会的开始。
众人同时皱眉。
一是舞会正式开场时间还未到，二是今天是赫达主持的舞会，理应由赫达宣布开场。特纳公爵此举可是在明晃晃地挤压赫达的名声。
“他没有具体的恶意。”赫达面无表情，“只是单纯的蠢。”
要是其他贵族，估计会认为特纳公爵是在打压女儿，为其他孩子铺路，只有赫达本人知道，他只是单纯享受众人目光向自己聚集的感觉，以至于忘记了舞会目的。
“这是好事。”伊迪丝视线追随着对方的脚步，用酒杯遮住自己的嘴唇，抿了一口，“不记事，好体面，说话不经过脑子，利用好能发挥不少作用。”
“但愿……”
舞会正常开始，赫达深吸一口气，正常进行社交。无数人向她伸出了邀请的手，象征性挑了两个，用跳舞掩盖自己的颤抖与心跳。
塔特尔抓住了想离开的伊迪丝的衣角。
“发生了什么？”他皱眉问道，“……我不觉得你和那位教授关系好到这种程度。”
对方显然没有能接收到邀请函的地位，那就只有被伊迪丝带入这一种可能。
“过来帮我点忙。”伊迪丝搪塞过去，“你会知道的。”
“多久？”
“两小时左右。”
塔特尔眨了眨眼，难得流露出纯粹的，不夹杂怀疑的困惑：“两个小时？”
那不还在舞会期间吗？
……
伊迪丝跟上了在特纳公爵周围转圈的谢利。
“怎么样？”
“老特纳估计没留后手。”谢利低下头，用酒杯挡住自己的唇部动作，轻声道，“我没在周围发现任何法阵、药剂或是咒语的痕迹，那只可能通过‘人’的方式逼迫特纳公爵转让。”
“我又简单扫了一遍在场宾客的脸，没人表现出焦虑或是刻意伪装的平静——除了赫达本人，大概率也没有帮手。”
伊迪丝轻轻啧了一声：“……我猜也是。”
什么我能搞定一切，那全是安慰赫达的话，老公爵估计打算靠自己的影响力直接宣布转让，剩下的就看命运之神能不能眷顾了。
“你觉得引诱他本人说出一长段转让誓词，最艰难的部分在哪？”伊迪丝沉吟片刻。
“如果他没有因为赫达突然换裙子的举动而提前防备……”谢利思索了几秒，“大概是自我批评的部分。”
以特纳公爵的性格，他能夸赞女儿，但绝对会花两倍的时间夸赞自己。
得找个办法让他主动自嘲。
伊迪丝随手拣起边上的盘子，将中心的那一小块蛋糕送进口中。她嚼了嚼，视线瞥向一旁的淑女，福至心灵，拉了拉谢利的衣角。
“如果让你夸赞那位女士，你会说什么？”
谢利不明所以，他按伊迪丝的视线看过去，微妙一顿。
她手里一样捧着一块蛋糕，轻握一根细长的勺柄，但勺面只有一个浅浅的凹陷，精致小巧，贴近嘴时只能勉强遮住唇珠。
伊迪丝一口咽下去的蛋糕，她用勺子刮了半天，中途抿了几口茶，最终像是失去了兴致，转身离开。
而那被留在原地的蛋糕看起来只受了个皮外伤。
谢利沉默：“一定要夸？”
伊迪丝点头。