本以为会收到激动反应的伊凡愣住：“啊？”
“啊什么啊。”埃米决议为姑姑而战，“协会之所以能提供给平民正常晋升渠道，是因为贵族们不在意——你的资源和地位并不能继承给孩子。一旦涉及到爵位，你猜他们着不着急？”
"增加新贵族，说明未来会减少旧贵族，从男爵开始，任何一个人都有可能被放弃。"塔特尔冷冷道，“人人自危的情况下，保持地位最简单的方法不是提高家族权力，而是推翻这个政策。”
杀死政策实验品又是推翻政策最简单的方式。
“而且，没人能肯定你的话是真的。”贝尔摊手，“反正都是坎贝尔陛下一句话的事，万一伊迪丝当上了宫廷法师，回头规则却改了——协会能自愿退出，宫廷法师可不能。”
大家都对此表现出了抵触。
这反应超出了伊凡的认知，他手指收紧，兀地望向左前侧的穆琳。
他和这位同学并不熟悉，但也知道对方的身份，斟酌一番后开口：“拉斐尔同学呢？你打算进协会、市政厅、皇宫还是别的什么？”
“进协会。”穆琳一点都没犹豫，“我也不想当试验品。”
“这消息你是从哪听来的？”伊迪丝歪了歪头，伸手施放了隔音咒，“听起来，坎贝尔陛下并没有给你安排游说的任务……这是你个人意愿，还是别人授意？”
伊凡笑意逐渐收敛。
伊迪丝对事情的敏锐度依旧。
……
昨天夜晚。
已经躺到宿舍床上的伊凡得到泽布伦醒了的消息，快速找宿舍管理员请了假，在皇家势力的帮助下，靠传送迅速回了皇宫。
母亲和厄休拉已经在房间里站着了。
伊凡突然有些想笑，虽说四人每月都会因为家宴聚在一起，但像这样齐全地聚在餐厅以外位置的情况居然堪称罕见。
他强行压下上扬的嘴角，表现出担忧的模样，从门口慢慢挪到窗边，站到了和姐姐平行的位置。
泽布伦的视线短暂从坐在床边的母亲身上移开，同他打了招呼。
“你的声音——”伊凡眉眼间尽是对哥哥身体担心，“怎么回事？火焰都烧伤到这里了？”
泽布伦：“……不是，我自己咳的。”
宫廷法师的治疗水平确实高超，那么严重的伤势，他居然只用了几个小时就彻底恢复，除了咳嗽咳到他精神衰弱——这衰弱还不能在母亲面前表现出来。
"少说点话。"厄休拉嘱咐道，“医生已经在调配对应的治疗药剂了。”
她看起来好像完全没因为弟弟的失败而欣喜，语气一样担忧：“魔杖确认报废，但放心，其内部残留的你的个人信息已全部销毁，你最近先用成品，回头再让工匠做根合适的。”
“不着急。”多洛雷斯开口。确认泽布伦没有生命危险，她又恢复了那副平静庄重的样子，“泽布伦先在皇宫静养一段时间，在此期间，先不要碰魔杖。”
厄休拉连连点头：“应该的。调动这种层面的上古咒语，体内的魔力肯定有损坏，强行施咒可能导致精神崩溃。”说罢，她不经意地叹了口气：“比如克拉克老师……他体内的魔力突然紊乱，整个人都变得疯疯癫癫，医生说大概是被上古咒语反噬的结果，现在治疗也没用了。”
泽布伦藏在被子下的手蜷缩了一下。
“索尔兹伯里疯了？”女王有些惊讶，“什么时候的事情？”
“刚被发现，您当时在忧心弟弟，没敢打扰。”厄休拉低下头，迅速道歉承认错误，接着道，“不过中午其余法师还见过他用餐，大概是下午出的问题。”
“下午……”
泽布伦能感觉到母亲的视线在自己身上短暂停留。
他只能装作什么也不知道，默默攥紧身下的床单。
“……这个年纪，疯狂也是常有的事。”多洛雷斯收回视线，轻描淡写地盖过厄休拉的话，“可惜了，他是个好家庭教师。”
“他是不幸的，但你，我的孩子，你是幸运的。”
女王温热的手抚过泽布伦的脸颊，却让他有了被寒冰包围的感觉。他用全部力气压下战栗的欲望，低头道，“不是我幸运……是伊迪丝·格里芬手下留情。”
“……哦？”
母亲的语气微妙，让人听不出她的具体想法。泽布伦闭眼，坚持讲完：“是我太心急了，强行诵念这种程度的咒语，导致自身魔杖损坏，还让学院承受了这么大的损失。”
“是伊迪丝，她主动用她完好的魔杖施了防护咒，将我的头，脖颈等重要部位保护起来，最后才只受了这么些伤。”
说到这儿，他抬起头，对着母亲平静的视线道：“伊迪丝现在怎么样了？”
“还有心思关心别人，恢复得确实不错。”多洛雷斯意味不明地评价了一句，“她还没醒，但已无大碍，所以颁奖典礼定在了大后天。”
还没醒……也对，她当时还从灰烬中把我拉了出来，承受的咒语余威多得多。
泽布伦突然感到如潮水般淹没他的愧疚，沉默地点了点头。
见几人聊得差不多，配好药剂的医生这才敲门进入。厄休拉和伊凡识趣地离开，再等医生离开，房间里只剩下了泽布伦和多洛雷斯两人。
泽布伦感受到一只轻柔抚摸自己头顶的手。
“做得不错。”女王带着笑意开口。
这是她今晚第一次表现出如此强烈的情感。
泽布伦惶恐，连声道歉，不停检讨自己在比赛过程中犯下的错误。
多洛雷斯伸出一根手指，轻轻在他额头点了一下。
“不要这么紧张。”她嘴角的笑意依旧没有散去，“整个王都都看见的天火……也算是换了个方式完成目的了。”
她的声音越来越轻，泽布伦没听见后半句。
多洛雷斯的笑伴随着声音的结束消失。她恢复了那份平静的神情，但手依旧在泽布伦脑袋上没放开。
“不用理会索尔兹伯里。”她温和道，“他因为过度沉迷研究，被上古咒语的副作用反噬，最终陷入疯狂。”
“这疯狂已经持续了一段时间，只是没被人发现——正因如此，他乘虚而入，将天火咒教授于你，造成了学院的损失。”
泽布伦如坠冰窟，但母亲的声音还在继续。
“没发现索尔兹伯里的异常，负责管理家庭教师的负责人将受到惩罚，不过因为无人死亡，惩罚削减为扣除三个月薪水。”女王看了眼儿子僵硬的表情，笑出了声，“你无错，不惩罚你。”
“好好休息。”
她转身离开了他的房间。
母亲什么都知道……我背后支持贵族的安排，克拉克老师的帮助，她全部知晓，只是看在血缘的份上不打算责罚我……
泽布伦脑中一片混乱，他咽了口口水，表情一变。
等等。
到底是母亲对他的行为睁一只眼闭一只眼，还是他的所有动作，都是在她的授意下进行的呢？
……
皇宫花园。
伊凡继续扮演自己的小天使弟弟形象，拉着厄休拉胡乱聊天。
厄休拉微笑着倾听，时不时回应两句。伊凡顺势将话题引向政治，试图从毫无防备的姐姐这套取些许消息。
果不其然，厄休拉将母亲针对平民的新政策设想讲了出来。
"平民晋升贵族……女神在上……"伊凡内心极大震撼，但表面上依旧天真：“真好！”
“是啊，真好。”厄休拉像母亲那样收敛笑意，缓慢停下脚步，低头看向比自己矮一个头的弟弟。
阴影笼罩了伊凡。
“既然觉得好，不如告诉伊迪丝，问问她的想法。”厄休拉声音很轻，轻到只有他们两个能听见，“别装傻，我知道你在想什么。”
第194章 颁奖 泽布伦贴着她坐下
获得伊迪丝的准许，伊凡将厄休拉的话全盘托出，把自己摘了个干干净净。
“都是姐姐让我问的。”他表情纯良，“虽然母亲还没有对外宣布，但既然已经和姐姐讨论过，肯定不会再有大变动了。”
“你的意思是，王女殿下希望伊迪丝进皇宫？”埃米觉得自己耳朵出了问题，用手掐了掐，“你们很熟吗？”
话刚说完，他猛然想起厄休拉给伊迪丝传音卷轴的事，捂住嘴：“好像确实挺熟悉……那她为什么不自己来？”
“不熟。”伊迪丝淡淡道，“之前那次是交换，不是帮助。”
不过厄休拉的态度确实耐人寻味。
“有点可惜。”她转头看向伊凡，挑了挑眉，“我很好奇听到你姐说那话后你的表情。”
以为自己一直藏得很好，结果真正没看出来的只有泽布伦，自己的野心一直在竞争对手眼里看着。