厚礼送上，一为祝贺她及笄、二为她的缺席而作赔。
而接下来府中弟妹们进门，她为人大嫂嫂的，也不能赶回来为大伯母分忧、又不能及时和弟妹们见礼，实在不该。
只老人为重，江宜贞的祖母已经逐渐可以起身，这倒是一个极宽慰人心的好消息。
“姑娘且安心。”秀竹笑道，“府中公子们可都表过态的，道是会将缘由和新婚妻子说明白，不会让她们埋怨大少夫人的。”
何况，大公子也还在府中呢！有他在，便是进门后的少夫人们心里还是有意见，也不敢表现出来的。
徐乐蓉失笑。
【嗯，这话日后别再说。】她神情认真，【私底下和秀梅秀兰秀菊她们闲聊时也别说，你明日挑个时间也提醒她们一声。】
嫂嫂们还未进门，她们可不能将人先想坏了。就如她今日和祖父说的那样，她们知道了可要伤心委屈的。
徐国公府主子多，如今尚且还算和睦，她只希望能一直维持这份温馨。
秀竹晓得自家姑娘的心思，郑重地应下了。
随意再说笑几句，天色不早，秀竹不敢耽误徐乐蓉睡觉的时辰；正值守夜的秀梅已经在外间候着，她便熄了烛火，走出了内室。
今日她和秀兰跟着徐乐蓉在外面待了一日，是得早早歇了，明日才有精神继续随身伺候。
而秀梅虽昨夜已守了一夜，但她今日在素璇院无事，也歇够了，今日便还是她继续守夜。
今日月光皎洁，透过花窗照进了内室。
秀竹心细，走前将层层纱帐放下了，拔步床内便彻底陷入适合睡眠的黑暗中。
只是她不知道，她走后，自家姑娘还未有丝毫睡意。
因为直到此时，徐乐蓉才有空去想徐国公今日和她说的进宫之事。
一刻钟后，悬于床内侧的铃铛被拉响。
秀梅轻手轻脚进了内室，借着月光，为徐乐蓉倒了一杯热茶，伺候她喝了几口。
“姑娘睡罢，奴婢守着您。”她走出内室前，轻声说道。
黑暗中，徐乐蓉点了点头，只秀梅没有瞧见。
听到秀梅在外间重新躺下的声音，徐乐蓉闭上了双眼。
只是，和一刻钟前一样，想到祖父今日和自己说的话，她怎么也睡不着。
入宫……
她从未想过这件事。
但混乱的思绪在方才的一刻钟内被艰难理清，心底最清晰的声音在告诉她，其实她并不排斥这件事。
她愿意进宫的。
她又想起了藏在心里的那个人，黑暗中，一抹红霞不知不觉便飞上了她苍白却娇艳
的面颊。
徐乐蓉忍不住将被子拉高，捂住微微发烫的脸。
祖父说：“唯唯，你且回去好好想想，三日后再给祖父答案。”
其实何须等三日呢？她明日便可以告诉祖父，她愿意入宫的。
而且，再没有比入宫更好的去处了。
祖父也明白的。
昨夜秀梅和她转述的街头巷尾的那些议论，已经极为客气了。
那些人哪里说她只能嫁个纨绔，是说她连纨绔子弟的妾室也不配罢！甚至还有人，将她与青楼妓子相较……
徐乐蓉双颊红润不复，面色苍白无比。
先帝公孙佳音在位时的承元二年，修改了太祖皇帝公孙贺颁布的法令，采纳以周阁老为首的一众文官的提议，将女子的嫁妆并入夫家，不再予以保护。
同时，太祖皇帝为减少杀孽而颁布的、从帝王私库中贴补有废疾者的人家的条令，也被废除。
经历过前朝帝王及为官者上下的层层剥削，又经过打进中原的塞外蛮夷一场场屠杀式的洗劫，百姓们日子过得十分艰难，险些活不下去。
而太祖皇帝十五年的治理，不过是让他们安定下来，不再颠沛流离而已。
先帝在世时，他们的日子不好不坏，没有灾年时勉强能够温饱。遇上灾年，食不果腹。
而女子地位更是低下，本还有嫁妆相护；但自改了律法，她们的嫁妆被夫家名正言顺地收为己用，便是和离也不得带走，日子便越发艰难。
新帝公孙仪登基之前，女子和废疾者，因为皆不能给百姓家中带去强壮的劳力，因而时常遭受嫌弃和打骂欺辱。
不过，女子能够生儿育女、做家务，必要时还能和男子一样下田耕作、外出摆摊经商等；除了嫁给烂人被打死的那些女子外，一般的百姓家中女子只要足够能忍，日子倒也勉强过得下去。
但废疾者，除了家中十分疼惜的，在外都会被说是浪费米粮的无用之人。
若非大燕律法对于杀人之罪定罪极重，早会有人学着乱世之举，将他们杀了，免得拖累家中。
这样的背景下，徐乐蓉虽然是世家贵女，比一般女子地位高一些。
但她因有耳疾和哑疾，在废疾者之列，也不被京中人接纳。忌惮徐国公权势的，正面对上时会对她好言好语，但私底下，对她尽是蔑视。
别说正妻，他们私底下说，便是妾室，他们还是看在她丰厚嫁妆的面子上，勉强将她收入门中。
京中纨绔子弟更是看重她的美貌和身段，肆意对她指指点点。因着被先帝下令殉葬的刘皇后的缘故，她每回入宫，便回回能听到这些淫靡下流之言。
在此情形下，徐乐蓉入宫，是最好也是唯一的选择。
因为新帝公孙仪常年在军中，直面生死，不会歧视废疾者；且正如今日徐国公徐期所说，她的祖父于他有救命之恩，她的父母于他有教导照顾之情。
便是徐乐蓉自己，也是因为无意中破坏了刘皇后对他的加害，才被她一直为难欺辱的。
“所以，别哭了罢？”
萦绕心头两年的这句话仿佛再次响在耳边，徐乐蓉想着当时说这句话之人慌张却努力镇定的面容，唇边不知不觉扬起一抹浅浅的弧度。
入宫……
毋须等三日，她明日便和祖父说，她愿意入宫的。
作者有话说：
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①-“于嗟女兮，无与士耽！士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。” ——出自《诗经·卫风·氓》。
第9章 生变
夜已深，徐乐蓉依旧躺在床上，双颊温度不仅没能降下来，反倒有攀升的趋势。
她又想起了那双漆黑带着笑意的双眸——这是这两年来常进入她梦中的那双桃花眼，只不过，它和前几日她远远一瞥时所见不大相同了。
公孙仪。
她不止一次念过他的名字，在他还是太子的时候。而今，他登基已有半年，成了燕京城人们口中隐秘而晦涩的“暴君”。
他好像变了，又好像没变，还是初见时替她解围出气的公孙仪。
但她什么也没变。
徐乐蓉摸了摸自己的喉咙，习惯了那里不会发出任何声响。
【太子殿下没有表字？】她曾装作好奇地“问”长兄徐子容。
这是去岁的事了，距离她第一次见到公孙仪，才过去不到半年。
那日三皇子公孙景阳有了他的表字，是早朝将散时先帝乐呵呵地提起的。他当着一众朝臣的面，十分亲昵地唤了三皇子的表字。
徐子容想了想，摇摇头，“大哥哥也不知。”
他将声音压得极低：“虽然太子殿下地位稳固，但陛下好似不大在意他。先皇后早逝，刘皇后又是那样一个人……咳咳。”
到底言语中涉及当今帝后，徐子容清咳两声，点到为止。
徐乐蓉明白了，点了点头，双手交握，失去了和长兄“交谈”的兴致。
徐子容摸了摸妹妹的头。
“别怕，刘皇后不敢再为难你了。”他以为是自己提起了刘皇后，让妹妹想起了那些痛苦的时日，安慰道。
徐乐蓉翘起唇角，双手松开，比划着：【我才不怕。】
便是刘皇后那样为难欺辱她，她也没怕过。
不过她惜命，不慎惹到了不该惹的、又是行事无所顾忌的人，才装聋至今。
【而且，旁人不知道我能听见，每每说了谁谁的坏话，却转头见到我时，用惊疑却释然的表情看我，我都挺开心的。】
做着手势，徐乐蓉眉眼也弯了起来。
又促狭了。
徐子容在妹妹发上点了点，很轻，更像是替她拂去不存在的灰尘。“你呀！”他语气无奈却纵容。
见徐乐蓉还是小时那副性子，没有因自身的哑疾而怨天尤人或自暴自弃，徐子容心里又欣慰又酸楚。
“今日就学到这里，你且去玩儿罢！”他说。
徐乐蓉的思绪从温和的长兄身上很快掠过，清隽挺拔的少年身影又浮现心头。
他登基了，皇帝守孝不过三月，但三月之期又过去三月，此前她隐有耳闻的选秀之事却再无下文——因京中无人敢将自家姑娘送入宫中。
朝臣们像是存了默契，未再提起这回事，曾传出风声的、说是礼部在拟定的选秀章程也搁置了下来。