……
每一次尝试，祂都抱着最后一次的决心。材料，火候，时辰，咒文，分毫不差，计算得精确无误。
不伤及无辜，是祂给自己划下的底线，并非出于道德，而是怀有一线希望。等师妹复活，它肯定是要回宗门的，祂也会一起回去，不能做得太过火。
可底线却不知不觉在后移。
从不用生灵献祭，到布阵汲取草木生机；从只用天材地宝，到割取新鲜血肉；若不得不用到人类，祂就用本体拟态。
只要师妹能复活，就算要堆出血山肉海，也未尝不可。反正祂体型巨大，要多少有多少。
只要师妹能复活。
只要师妹能复活……
昨夜，祂打起了“幽骸转生术”
的主意。
此术需以至亲之骨为引，至爱之血为媒，于至阴之时，召幽冥之息，将消散的魂魄从黄泉中打捞出来。
成功率？残篇没写。代价？字里行间全是黑血。
祂思考了整整一夜，雪也下了一夜，漫山遍野都白了。
至亲之骨？祂孑然一身。
至爱之血？血管在薄皮下轻轻跳动。
自己怎么就不算至亲至爱了？
怎么就不算了！
本体拟化出完整的皮肤，祂捞出白骨，走到墙角，那里并排摆着两个陶罐，其中一个装了大半山泉水。祂俯身拎起水罐，将水倒入另一个罐子里，清冽的水线，像一根时断时续的弦。
祂松开手，面无表情。
“咚。”
一声沉闷的轻响，骨头沉了下去，和六七块类似的骨头，相互碰撞，发出一点磕碰声。
祂在收集，收集“失败”，只要收集得足够多，就能拼出“成功”。
没“成功”就要继续收集，一直收集下去。
无神的目光，飘向床榻。
纵然盖着被子，也能看出躯体的残缺。
被下的轮廓不是很流畅。这里有一处不自然的凹陷，那里有一块轻微的隆起，裸露在外的手腕，皮肤颜色深浅不一，几处是灰白，几处却是黯淡的焦褐，还有密密麻麻的裂纹。
就像一张被揉得皱巴巴的纸，能透过光去，是祂揉皱的。
唯有那张脸，完好如初，干干净净。
祂用尽了温和的滋养法术，维持了师妹的原貌。它依旧灰白，却眉眼沉静，好像只是在睡觉，叫一声就会睁开眼了。
祂撤回眷恋的目光，看向刚长好的手臂皮肤，眼珠转得有些滞涩。
如果骨头不行，那皮呢？是不是更“亲”一些？
祂摸出小刀，刺入手臂，沿着肌理，缓慢地剥离，血哗啦啦流下去，滴到嫁衣内衬的下摆，那里被溅过许多血，已经变成黑色的了。
就在半边柴房被染红时，一道剑鸣破开寂寂风声，数道强大气息瞬息而至，木门咣当一声倒了，寒风灌了进来。门外风雪狂卷，数道身影凌空而立。
为首的，正是凌虚真人。他身后是宗主和几位长老，待看清屋内的景象，皆是不可置信的骇然。
“孽徒！还不住手！”
祂动作一顿，手轻轻一松，血淋淋的皮落到地上。
凌虚真人看到不成样的尸体，眼中闪过悲痛之色，直奔床榻而去。
就在这时，一团粘稠的黑色，合着血色炸开了。
茅草屋的四壁在无声中湮灭。
风雪倒卷。
天地间，茫茫之中，只有一团不断膨胀的混沌，随之而来的是癫狂的尖啸：
“把师妹还给我——！”
……
死遁的空间坐标，本该锚定在一年后，然而由于不明原因，世界线发生变动，面板上的“一”跳转成“三”。
三年。
比原计划多出七百多个日夜。
云岚宗首席的世界里，早已没有了“林笑棠”的身影，而仙桃村来了一位名叫“当归”的姑娘。
正是死遁的林笑棠。
时间线变动突然，时空管理局没能兑现显赫之身的承诺，只能仓促捏个空气人。背景空白，无名无姓，逃难而来，凡人女子，不过相貌和原来一模一样。
世界线平稳运行，祂践行了身为男主的职责，林笑棠只需等待回家。穿越时空前，她的负面情绪被全面清除过。回想在云岚宗的那段时日，就像迟暮之年回忆青春，记忆遥远而模糊，悲痛也成了钝刀子，不再刻骨铭心。
系统说，与原世界线人物再见概率低于0.0001%。
0.0001%。
近乎永别。
在窗边坐了一天一夜，林笑棠终于有了困意。意识迷蒙之际，她想，结束了就是结束了，放不下也必须要放下。等睡醒了，她就外出置办家具，在这里安稳苟到回家。
然而没睡多久，短暂的宁静就打破了。
“砰！！！”
摇摇欲坠的破木门，被一股蛮力从外狠狠踹开！
门板撞在墙上，发出不堪重负的呻吟，簌簌落下更多尘土。
天光刺目，两个高大狰狞的身影，堵在门口，带来一股腥风。
是两个身穿甲胄的魔头。
脸上横着几道旧疤的魔兵，迅速扫视屋内，最后望向唯一的活人。只见女子蜷在墙角，迷茫地抬眼打量，眼睛肿得像桃子，鼻头也是红的，有些呆滞。
铁蹄之下，哪座刚被“梳理”过的凡人城镇没有几个新寡？
“晦气，又是寡妇！模样还算标致……带走带走！”
林笑棠毫无还手之力，被粗暴地拖拽出屋，跌进啼哭的女人堆里，呛了满嘴风沙。
什么情况？
她掐了下自己。完蛋，不是梦。
没一会儿，拉车的巨兽已经走出了村口，而林笑棠仍没搞清楚现状，系统也对这个时间线的局势一无所知，只能从零碎的交流中整合情报。
笼内大约挤了二十来个年轻女子，大多来自附近被魔族控制的村镇，低声交谈着，声音里充满了恐惧与绝望。她们衣着朴素，但都有着姣好的面容。
“听说……是要送我们去魔宫……”一个瘦小的女孩抱着膝盖，声音发颤。
“给那个暴君选妃吗？我、我不要……听说他生吃人心！”另一个女子脸色煞白。
“呜呜……我想回家……”
“选不上的，会不会被直接杀掉啊？”
“谁知道呢……反正进了魔宫，就没听说过有能活着出来的凡人……”
恐惧像瘟疫一样蔓延开来。
女孩们对魔域的了解仅限于血腥传闻，对所谓“庆典”和“遴选”毫无概念，只知道踏上了一条不归路。魔域视凡人如草芥，被喜怒无常的暴君统治着，她们这些人都是被抓去选妃的。
数日后，车队驶入极夜境。
极夜境并非永堕黑暗，只是天光总似蒙着一层铅灰的薄纱。苍穹永远是苍青色，日月星辰皆黯淡，唯有偶尔划过的幽紫色魔光。
巨兽的脚步未曾停歇，拉着囚车碾过赤红焦土，穿过流淌着粘稠黑水的河谷，深入极夜境的腹地。魔宫也逐渐露出了完整的轮廓，高耸的尖塔似要刺破天幕，拱门上雕刻着咆哮的魔物。
囚车停在宫墙外一处巨大广场上，女子们被赶进了一座守卫森严的堡垒中。
接下来的日子，既压抑又潦草。
偶有衣着体面管事露面，端详着女子们的面容，不时交头接耳，在名册上勾勾画画。
经过某种评估后，林笑棠与另外几十名女子归到一处。她们有着类似的憔悴，看起来脆弱消瘦，不如另一批女子那般神采奕奕。
教导很快开始了，内容相当简单：如何更低地垂下头，如何更无声地行走，如何在被训斥时保持绝对的静止。
“你们是去充数的，要把自己当成石头，明白吗？”
林笑棠重复那些动作，将自己隐没在人群里，扮演着一个合格且不起眼的“背景”。只要应付完庆典，她们这些女子，会被发放些微薄财物，遣返原籍——那些魔头口头上是这么承诺的。
魔族虽视她们如草芥，却也未曾无故折辱虐杀，没必要节外生枝。
除此之外，林笑棠还了解到女子口中的“暴君”，并非魔尊，而是尊主。尊主并不直接把持朝政，但大家都认为他才是极夜境的主宰。
庆典前夜，属于背景的服饰发了下来——式样简单的暗蓝长裙，裙摆宽大，腰间以同色深黛的丝绦束起。颜色不抢眼，整齐体面，符合舞台的幕布设定。
而那些被“选中”的女子，服饰华丽精巧，颜色也更鲜亮。
庆典当日，林笑棠随着队伍，沿着蜿蜒而上的步道，走向举办宴会的长乐殿。途经一处连接数条宫道的中央广场时，她的眼角余光，被一样东西攫住了。
广场中央，矗立着一座数丈高的漆黑石碑，碑身光滑如镜。
碑前，两根同样漆黑立柱上，并非悬挂旗帜或装饰，而是各悬着一件“东西”——
两颗头颅。