“姑母！”柳瑾亲热地凑过去，接过梳子，一边替柳姨娘梳头，一边压低声音，难掩兴奋地说，“我方才见到匡表哥了！”
“哦？”柳姨娘从镜中瞥了她一眼，语气淡淡，“如何？”
“表哥他……真是威风凛凛，一表人才！”柳瑾脸上泛起红晕，“比画上的人还要英武！姑母，我……我心悦于他！”她毫不掩饰自己的倾慕之情。
柳姨娘闻言，手上动作不停，嘴角却勾起一抹浅笑：“瞧你这点出息。见到个男子就挪不动步了？虽然我不愿承认，可这匡府的大公子，的确是人中龙凤，我儿寒岩就差远了。寒沛更像老爷，模样，性子都像。他同你说话了？”
“没有，他好像看都不愿多看我一眼。”柳瑾想起匡寒沛那冷峻疏离的态度，又有些泄气，“我给他斟茶，他眼皮都不抬一下。我说要帮他缝补衣服，他也直接拒绝了。”
柳姨娘轻笑一声，转过身来，看着自己这个涉世未深的侄女：“傻丫头，男人啊，尤其是匡寒沛这种在军营里打滚、见惯了直来直去的汉子，你那般直勾勾地贴上去，他只会觉得你轻浮，上不得台面。”
她拉着柳瑾的手，细细教导：“你要懂得‘欲擒故纵’的道理。在他面前，要表现得柔顺，却又不能太过殷勤；要让他看到你的好，却又不能让他觉得你唾手可得。就像那伊家小姐，为何能让他如此上心，甚至求到皇上面前？除了圣旨，定然也有她自己的手段，懂得如何吊着男人的胃口。”
“那要如何做？”柳瑾着急地问，“于夫人说让我给她做妾，可如今他都不正眼看我，若是他不同意......”
柳姨娘眼中闪过一丝精光：“夫人留你在府里，打的什么主意，我心知肚明。她不过是想借你分那伊素霜的宠，给她添堵。你便顺着她的意，但行事要更聪明些。多在夫人面前表现你的乖巧懂事，让她更喜欢你。至于大公子那边......不必急于一时。等他成了婚，与新夫人难免有磕碰的时候，或是那伊氏不得婆母欢心之时，便是你的机会。”
她压低声音，继续传授着心得：“男人嘛，没有不三心二意的。重要的是，你要让他觉得，你这里是他可以放松、得到慰藉的温柔乡，而不是另一个需要他费心应付的麻烦。要懂得示弱，要让他怜惜你。再者......你若能早早怀上子嗣，便是那伊氏是正室夫人，又能奈你何？在这高门大院里，儿子，才是女人最大的倚仗。”
柳瑾听得眼睛发亮，连连点头，将姑母的每一句话都牢牢记在心里。
她紧紧握住柳姨娘的手，眼睛都发红了：“姑母，日后你可要多多教我。”
“那是自然，咱们姑侄二人日后互相扶持，在这大宅子里站稳脚跟。”
第49章 下聘 而这一幕，恰巧被刚刚走到不远……
匡寒沛的动作极快, 在短短数日内，便将聘礼准备齐全。那份原本就丰厚的单子，再加上何氏借严珍之口添加的别院、铺面和头面, 足足凑够了一百二十抬！箱笼皆用红绸包裹, 里面珍珠玉石、古玩字画、绫罗绸缎、田产地契，琳琅满目, 价值连城。
下聘那日，队伍浩浩荡荡，绵延了整条街，引得京城百姓纷纷驻足围观, 啧啧称奇。已经嫁人的冯睿竹拉着沈佑晴站在人群里观看。
“都说这大将军铁面无情, 我看对素霜倒是上心的很。”
“那是, 素霜长得那么美，性格又温柔和亲, 若我是男子，我也喜欢的不得了好吗”
沈佑晴嘴里说的素霜, 心里想的却是另一个人，素霜的表哥宿城。近日, 他时常参加京城文人公子哥们的诗会，出尽了风头。连几位老夫人都夸他文采绝绝, 将来必成大器。还有人预测明年他会是殿试前三甲之一呢。再加上，他的那张桃花面, 迷倒了很多未婚甚至已婚的女子。这里头也包括沈佑晴。
冯睿竹是个成了婚的妇人了，自然看得透沈佑晴那点心思。
她拱了沈佑晴一下，凑近了她耳朵说：“我听说现在京城不少未及笄的女子家中都在做准备，等明年开春一放榜，就去榜下捉婿。瞄准的就是素霜那表哥。”
“啊？”沈佑晴只是听说宿城很受欢迎, 没想到竟然有女子家中已经做了抢他的准备了。这事怎么没人通知她！
沈佑晴顿时急了，抓着冯睿竹的胳膊摇晃：“睿竹姐姐，你怎么不早告诉我！这可如何是好？我……我……”她脸颊飞红，后面的话羞于启齿，但眼中的急切却掩藏不住。
冯睿竹见她这副模样，心中了然，故意逗她：“告诉你又如何？你家中可会为了你去‘捉婿’？再说了，那宿城公子眼高于顶，寻常女子怕是入不了他的眼。有素霜那样兰心蕙质的表妹，再看别人......”
这话更是戳中了沈佑晴的心事。她自然知道宿城与素霜青梅竹马，感情甚笃，虽如今素霜已赐婚匡将军，但宿城对素霜的那份维护，她是知道的，心里不免有些酸溜溜的。
“素霜……素霜她都要嫁人了。”沈佑晴小声嘟囔，眼神却亮了起来，“对呀，我可以去找素霜！她最是心善，又与宿城公子是表兄妹，若她肯帮我......”
她想到了一个主意，她可以借着恭贺素霜受聘之喜的机会，去跟素霜咬耳朵。若能得素霜从中撮合，近水楼台先得月，岂不是比那些等着放榜后盲目去抢的人有优势得多？
“今日大将军下聘礼，咱们也去凑凑热闹。顺便给她道喜，走。”
冯睿竹无奈摇头，让丫鬟回家跟婆婆和夫君说一声，说她晚饭时候再赶回去。沈佑晴说道：“你成婚后怎的都不自由了，好不容易把你喊出来，怎么晚饭还非要回去吃？你夫家要求的吗？”
“你呀，还是小孩子心性。成婚了自然和做闺中女子不同，事事都不能只想着自己。”
沈佑晴嘟囔：“那岂不是很不自由？”
伊府大门外，集满了看热闹的人。一百二十抬聘礼几乎占满了前院和部分厅堂，红彤彤一片，晃得人眼花。丫鬟仆妇们穿梭其间，清点登记，脸上都带着与有荣焉的喜气。
熟悉的人已经被伊家请进了门，伊耀正发话了，今日宴请准女婿，登门的都是陪客。大家站在廊下，看着红彤彤一片，羡慕不已。纷纷朝伊耀正道贺。
“恭喜伊大人了，匡将军如此看重令媛，将来必是有享不完的福分那！”
“可不是，如此兴师动众，这些礼怕是娶个公主都够了。伊家姑娘好福气啊。”
伊耀正频频朝客人点头。何氏站在他身侧，看着这满院的“战利品”，心花怒放，脸上的笑容藏都藏不住。她拉着伊耀正的手臂，声音都提高了八度：“老爷您瞧！我就说我们家素霜是个有福气的！匡将军这般看重，真是给我们伊家挣足了脸面！那些往日里瞧不上我们府上的人，如今怕是肠子都悔青了！”她心中已在盘算，哪些东西可以悄悄挪用到自己亲生女儿碧瑶的未来嫁妆里。
伊耀正虽然也觉得脸上有光，但毕竟为官多年，尚存一丝清醒。他看着这远超规制的聘礼，心中隐隐有些不安，低声道：“夫人，这聘礼……是否太过贵重了些？”
“哎呀，老爷！”何氏不满地打断他，“这是匡将军心甘情愿给的，又不是咱们硬要来的。还怕外人说什么？您就放心吧！”
相比于何氏的志得意满，当事人素霜却显得异常平静。她站在自己院子的月洞门下，远远望着前院那一片刺目的红色，脸上并无新嫁娘该有的娇羞与喜悦，反而笼着一层淡淡的忧思。
姨母严珍不知何时来到她身边，轻轻握住了她微凉的手。
“姨母，”素霜低声开口。
严珍叹了口气，她何尝不知素霜的心事？这些聘礼对于一个五品官员的女儿来说，确实太贵重了。于夫人那边本就心存芥蒂，如今被何氏这么一搅和，怕是更加认定素霜是个贪图富贵、心思深重的。
严珍拍了拍她的手背，说道：“看得出来，匡将军是真爱重你。木已成舟，多想无益。记住姨母的话，这些东西是死的，是锦上添花，却并非你在匡家安身立命的根本。这些东西，你心里要有杆秤，哪些能动，哪些不能动，哪些该拿出来维系关系，都要斟酌清楚。”
素霜点了点头，将姨母的话记在心里。她转身想回房，却见表哥宿城也从外面回来了，正站在不远处，静静地看着前院的喧嚣。他今日穿着一身月白长衫，身姿挺拔，面容清俊，只是那双总是带着温和笑意的桃花眼里，此刻却没什么情绪，显得有些疏离。
他看到素霜和严珍，走了过来，微微颔首：“母亲，表妹。”
“城儿回来了。”严珍看着他，“可见到外面的热闹了？”
宿城淡淡一笑，那笑意却未达眼底：“匡将军大手笔，满城皆知。”他的目光落在素霜身上，顿了顿，声音放缓了些，“表妹……恭喜。”
素霜能感觉到表哥语气中那丝若有若无的复杂情绪，她张了张嘴，想说什么，却又不知从何说起。她与表哥自幼一起长大，感情深厚，她自然明白表哥对自己的那份超出兄妹的情谊，只是……命运弄人。