婉拒了几位同窗邀约小聚的提议，宿城独自雇了辆青布小车回了宅院。马车驶离贡院街，周遭瞬间清静下来，只余车轮辘辘。他靠在车壁上，闭目养神，连日的辛苦此刻化作沉重的疲惫涌上，但精神却异常清醒。
他知道自己答卷写的很好，榜单上一定会有他的名字。他向着自己心中的目标又迈进了一步。
正思忖间，马车忽然停了下来。
车夫在外头说道：“公子，前头路堵了，好像是两家的车驾抢道，争执起来了。”
宿城掀开车帘一角望去。只见不远处，两辆颇为华贵的马车堵在并不宽敞的街心，双方仆从正在理论，周围已聚了些看热闹的人。其中一辆马车帘幕低垂，纹饰不俗；另一辆则更显张扬，车辕上似乎还有某个府邸的徽记。
他无意凑这种热闹，正欲让车夫改道，却见那辆低调马车的侧帘被一只保养得宜、戴着翡翠戒指的手微微掀开一道缝隙，里面的人似乎在向外打量。宿城目光敏锐，瞥见帘后一闪而过的半张脸，竟是位气度雍容、颇有威仪的中年妇人，看穿着打扮，绝非寻常官宦家眷。
那妇人的目光似乎也在人群中扫视，掠过他的马车时，略略停顿了一瞬。
宿城心中一动，不动声色地放下了帘子。京城水深，不知这又是哪路神仙。他不想惹麻烦，低声催促车夫：“绕路吧。”
马车调头，驶入旁边的小巷。宿城靠在车内，指尖无意识地在膝上轻敲。方才那妇人……总觉得有些眼熟，似乎在某个场合远远见过。是宫里的？还是哪位国公、侯爷的夫人？
他摇了摇头，将这些杂念驱散。眼下最紧要的，是等待放榜。其余诸事，皆可后议。
回到小院，母亲严珍早已备好了热水、姜汤和清淡可口的饭食，见他回来，忙不迭地迎上来，一边帮他解下沾了寒气的外氅，一边絮絮地问考场里的情形，吃得好不好，睡得好不好，题目难不难。
宿城一一耐心回答了。严珍见他神色虽疲惫，但眼中清亮有神，心下大安，又忍不住念叨：“你爹临走前还担心，我说我儿才华横溢，定能高中。等放了榜，咱们就写信告诉他这个好消息！对了，霜儿今日还打发人送了些上好的阿胶和人参过来，说是给你补身子，这孩子，总是这么细心。”
听到素霜的名字，宿城眼神柔和了些，问道：“霜儿来过，她可还好？送东西的人有没有说别的？”
严珍道：“送东西的是她身边的绿峨姑娘，说霜儿一切都好，就是记挂你考试，也担心匡将军在武举考场那边，所以这几日住到慈寿寺祈福去了，昨日才回府。”
“母亲，”宿城沉吟道，“等过两日，若方便，我想去匡府拜访一下表妹。”他顿了顿，补充道，“如今考完了，也该当面谢谢她送的药材，也免得她记挂。”
严珍看了儿子一眼，知子莫若母，她岂会看不出儿子那点深藏的心思？只是如今物是人非，再多的念想也只能是念想。
她暗叹一声，面上却笑道：“是该去谢谢。不过也不急在这一两日，你先好好歇歇，养足精神。等过几日，娘陪你去。”
*
武举最后一场，骑射，设在西郊围场。
素霜坐在马车里，膝上捂着暖炉，指尖却依然冰凉。她不是不知道规矩，女眷不宜靠近考场，尤其这最后一日，圣上可能亲临观阅。可她心里那根弦，从住进慈寿寺那日起就绷着，诵经也无法让它真正松下来。
“夫人，前头就是围场外围的辕门了，有重兵把守，咱们的马车过不去了。”车夫在外禀报。
素霜掀开车帘一角望去。只见远处旌旗招展，黑压压的士兵盔甲鲜明，持戟肃立，将整个围场围得铁桶一般。隐约能听见里面传来的骏马嘶鸣、号角声，以及阵阵如雷的喝彩。
她知道自己不能再往前了。正欲吩咐车夫找个避风处等候，却见辕门处一阵骚动，一小队人马疾驰而出，当先一人玄甲黑袍，身姿挺拔如松，正是匡寒沛。他正侧头与身旁的副将说着什么，眉眼冷峻。
素霜的心一下子提到了嗓子眼，目光紧紧追随着他。
就在这时，围场边缘一处临时搭建的矮棚后，一道灰影如同鬼魅般窜出！那人身着与杂役相似的灰褐色短打，动作快得惊人，手中并无弓箭，却擎着一把寒光闪闪的短弩。
“将军小心！”
“寒沛小心！”
素霜的声音和副将的声音同时响起，匡寒沛立刻朝素霜的方向看过来。副将眼疾手快挡在匡寒沛身前，刺客却突然调转方向，朝素霜直直奔来。
第89章 遇刺 素霜只感觉眼前一道影子闪过，之……
素霜只感觉眼前一道影子闪过, 之后人就被一股大力控制住了，脖子处挨上了冰凉的匕首。
今日跟素霜出门的是冬雪，她还没来得及护住素霜, 就被那个刺客一脚踹在了腹部, 疼得她趴在地上动弹不得。而那个车夫早就不知道跑到哪里去了。
素霜能感觉出来挟持她的刺客是个女子，因她身上带有清香, 整个人很轻盈。这让她的恐惧降低了几分。
匡寒沛看到这一幕，震惊地瞳孔地震，双眼冒火，他策马疾驰而来, 到了跟前, 堪堪停下了。
那刺客将匕首逼近素霜白皙的皮肤：“再靠近, 我就弄死她!”
“你敢！”匡寒沛的声音因为紧张，有些颤抖。他驰骋沙场数载, 从未惧怕过敌人，可现在心爱之人被人挟持, 竟让他前所未有的感到恐惧。
他攥紧缰绳的手背青筋暴起，指节捏得发白, 座下战马感知到主人的暴怒与焦灼，不安地踏着蹄子。
素霜能清晰地感受到身后之人身体的紧绷。她强迫自己冷静, 尽管心跳如擂鼓，呼吸都带着颤意。她不能慌, 慌乱只会让匡寒沛更被动。
她不错眼珠地看着匡寒沛，想要告诉她，她不怕。
“放开她，”匡寒沛的声音压得极低，“你想要什么, 冲我来！”
那女刺客声音做了变调，听起来很是古怪：“我想要匡大将军的项上人头。否则，就拿你夫人的来换！” 她手中的匕首又逼近一分，素霜甚至能感觉到一丝刺痛，有温热的液体缓缓渗出。
匡寒沛眼神骤缩，脑中飞速闪过无数画面，却一时无法将这一刻与任何一人对上号。
“冤有头，债有主。”匡寒沛死死盯着那寒光闪烁的匕首，不敢轻举妄动，语气却寸步不让，“放开她，我任你处置。”
“呵，”女刺客发出一声冷笑，“匡大将军说的好听，若非你自己送上人头，我可没有把握在这种情况下得手。不过，换你亲近之人的，也不是不行！” 她的声音陡然尖利，情绪激动之下，匕首不稳，又在素霜颈侧划开一道浅浅的血痕。
匡寒沛攥的拳头指节作响，他身后的弓箭手早已做好准备。
那刺客见此情景，吼道：“让他们都撤掉，否则！”
她的匕首又偏了一下，就在这时，谁也没想到，被挟持之人忽然将头猛地向后一仰，后脑勺狠狠撞向刺客的面门！同时，她蓄力已久的右手肘，狠狠向后捣向刺客的肋下！她记得匡寒沛偶尔提起过，女子此处相对薄弱。
“呃！”女刺客猝不及防，鼻梁遭受重击，酸痛眼泪狂涌，肋下剧痛让她手臂力道一松。
匡寒沛的反应快如闪电！
几乎在素霜动作的同时，他已然从马背上凌空跃起，脚尖在马鞍上一点，身影如鹞鹰般斜掠而出，目标直指刺客持刀的右手手腕。不敢用武器，怕误伤素霜，只能徒手夺刃！
女刺客虽受创，反应也极快，察觉到劲风袭来，下意识就想收紧手臂勒住素霜，同时匕首转向刺向袭来的匡寒沛！
电光石火之间，匡寒沛的手已如铁钳般扣住了她的腕骨，狠力一捏！
“咔嚓！”轻微的骨裂声响起。
女刺客惨叫一声，匕首脱手飞出，当啷落地。
匡寒沛另一只手早已揽住素霜的腰，将她狠狠带入自己怀中，同时旋身，用自己的脊背完全挡住刺客可能的后招，疾退数步，彻底拉开距离。
待站稳，匡寒沛立刻低头检视怀中人：“霜儿！伤到哪里了？” 他的目光急急扫过她颈侧的血痕，那鲜红的颜色刺痛了他的眼睛。
素霜惊魂未定，靠在他坚实滚烫的胸膛上，感受到他剧烈的心跳，才慢慢找回一丝真实感。她摇摇头，声音有些发虚：“没事。”
匡寒沛却不放心，撕下自己一截内袍下摆，小心翼翼地压在她颈侧伤口上止血。他的动作轻柔，与方才的狠厉判若两人。
直到确认素霜暂无大碍，他才猛地抬头，看向那名被亲卫迅速制住、按倒在地的女刺客。女刺客脸上的面巾在挣扎中脱落，她看着不过十八九岁年纪，眉眼间有几分异域风情。
“谁派你来的？”匡寒沛厉声问道。
女刺客啐出一口血沫，死死瞪着他。
亲卫大喊一声：“不好。”伸手去掐她的嘴，动作却晚了一步，那个刺客咬破嘴里的毒药，吐血而亡了。