琼和宫，庭院中已有不少姑娘到了，正赏花说话，远远看去花红柳绿，美人面胜桃花。
姚知雪一入殿，众人纷纷看过来，打量的目光里好奇与嫉妒各一半。
她自嫁给卫驰后甚少赴宴，大家想打听都打听不着，今日可是个不容错过的好机会。
“卫夫人看着气色甚佳，可见与卫将军感情甚笃，恩爱非常啊。”
有人开了头，剩下的人便附和上来。
“卫将军看起来冷漠少言，不知对夫人可体贴？”
“那自然是体贴的，毕竟，英雄难过美人关嘛……”
“卫夫人，当真吗？”
姚知雪并不打算回答任何一个问题，迎 上她们的目光坦然一笑，“贵妃娘娘宫里的芍药花开得格外好看，当真不容错过。”
“看来，还是卫夫人眼光最佳。”
屏风后传来宁贵妃带笑的声音，随即她款款走来，眉眼间的笑容如春风拂面，令人倍感亲切。
众人纷纷俯身行礼，齐声道：“贵妃娘娘安好。”
“免礼，本宫邀众位来赏花喝茶，只是小聚，诸位不必拘礼。”
众人看着宁贵妃和善的模样，不约而同地想起了昔日盛气凌人的凌贵妃，可从来没有过这般和气的时候。
入了座，有乐师抚琴吟唱，配上这满园芬芳，十分有雅致。
听了几首曲子，宁贵妃挥手命乐师退下，与众人闲谈起来。
姚知雪正饮着茶，忽而听见宁贵妃唤自己。
“卫夫人，卫将军远去江州，你一人操持偌大的将军府甚是辛苦，太医院为本宫调制了一味宁神香，不仅好闻，还能宁神助眠。”
她笑看着姚知雪，语气亲和，“本宫赠予你一些，你用用看。”
姚知雪有些意外，连忙起身谢恩，命春桃从宫女手中接过了香料。
她对上宁贵妃的笑眼，也回以笑容，心里却忍不住猜想，不知宁贵妃这突然赏赐是有何缘由。
毕竟操持府中内务是当家主母应尽之责，在座已婚配的女子皆是如此，为何独独赏赐自己呢。
“不好了，贵妃娘娘。”一个小太监急匆匆跑进来。
“何事如此慌张？”宁贵妃微微皱眉。
那小太监走上前低语，只见素来笑容满面的宁贵妃脸色骤变，满目震惊。
姚知雪也正好奇是何事，忽而对上宁贵妃悲悯的目光，心中陡然一沉。
“卫夫人，你可要撑住啊。”宁贵妃看着她，语气带着叹惋。
“娘娘何出此言？”姚知雪站起身，急急道：“可是出什么事情了？！”
“江州传来消息，郁王与卫将军乘坐的船遇上大风浪，不慎卷入漩涡，船沉了，人……也没了。”
此言一出，众人哗然。
姚知雪脑中“嗡”地一声，脸色瞬间煞白，不敢相信自己听到了什么。
卫驰死了？
卫驰怎么会死了！
两个时辰前她才收到他报平安的家书，现下却又说，浪起船沉，他死了，他死了。
她心中传来一种剧痛，脑中一阵眩晕，身体不受控制地踉跄两步，忽而感觉眼前一黑，直直往后栽去。
春桃急忙冲过去托住了晕倒的姚知雪，情急之下打翻了手中的香料，瓷瓶碎落，四散的香料如迷雾纷扰。
座下顿时乱成一团，宁贵妃居高临下看着这一切，眼中闪过满意的笑容。
*
卫府。
“不要，不要死，卫驰你不要死！”
床榻上传来呢喃，声音里带着祈求。
姚知雪脸色惨白，额上不断沁出汗珠，神色看起来十分痛苦，似乎陷入了梦魇之中，一直说着梦话。
春桃用帕子轻轻为她擦着汗，手忍不住发抖，眼眶中满是眼泪。
“夫人还没醒吗？”秋蝉端着药进来，轻轻放在小桌上。
“还没。”春桃擦了擦眼泪，不安道：“秋蝉，夫人不会有事吧？”
姚知雪在宫里听到卫驰的死讯后便昏了过去，回到府中后还发了高热，府医说这是骤闻噩耗、心悸受惊所致，需要好好调养，不然容易留下遗症。
如今高热已退，她却还没有醒来。
“不会的。”秋蝉低声道：“咱们先喂夫人喝药，等夫人醒了便好了。”
春桃点点头，正准备去搀扶姚知雪，没想到她突然急声呼喊了几句卫驰，猛然睁开了眼睛，目光里满是惶然，惊魂不定。
“夫人，你醒了！”春桃声音里带着哭腔，立即扑了上去。
姚知雪心口起伏着，神色惊慌，还停留在梦里的可怖场景，看着趴在身边身边哭泣的春桃，问道：“……我们回府了？”
“是，夫人。”秋蝉立即回答，“先喝药吧，一会凉了。”
姚知雪终于从梦里抽离，眨了眨眼睛，眼泪却汹涌而下。
“卫驰死了……是真的吗？”
秋蝉不敢说，春桃也哭的厉害，姚知雪在两人的反应中明白一切，顿时悲痛欲绝。
梦里卫驰被风浪吞没的场面历历在目，她惊惧不堪，没想到醒来后也是同样地痛苦。
“夫人，再伤心也得顾及自己的身子啊。”秋蝉的眼里满是心疼。
“你们先下去，我想一个人待会。”
她的声音低哑，有气无力，缓缓闭上了眼睛，任凭眼角的泪流落成河。
秋蝉还想再劝两句，可最后还是没出声，拉着春桃一起退下，轻轻关上了房门。
姚知雪睁开眼，无神的目光看着床幔怔正出神，而后费力起身走到小桌旁，单薄的身影如风中残叶摇摇欲坠。
她拾起那封家书看了又看，看着他毫不掩饰的思念与爱意，想到他在烛火下写下这封信，应当是笑着写的吧，眉眼舒展，唇角上扬。
可这样活生生的一个人，竟然死了，就这么突然地死了，尸骨无存。
姚知雪只觉得痛意从心口蔓延开，一直涌向四肢百骸，仿佛抽干了全身的力气，唯有眼泪不绝。
上午给卫驰写的回信已经干涸，可未写完的部分，她没有机会再续上了。
眼泪滴落，染湿宣纸。
屋中寂静无声，只有声声压抑的、痛苦的哭泣声。
宋庭远坐马车赶到顺王府，一路冲到后院。
才入院，长剑迎面而来，他脸色煞白，长剑却在快要靠近他喉间时稳稳停住。
周祈利落地将长剑收回，笑道：“吓到你了？”
“没、没有。”
宋庭远缓和了脸色，只是仍心有余悸。
周祈从婢女手中接过帕子擦了汗，将杯中茶水一饮而尽，觉得畅快不少。
他坐凉亭内坐下，对宋庭远道：“坐吧。”
宋庭急急问道：“殿下，京城纷传，郁王与卫驰的船翻了，他们……”
“他们死了。”周祈眼里闪过几分冷光，一字一句道：“他们，早该死了！”
“殿下之前不是说等治理完水灾再……”宋庭远惊愕不已：“难道殿下根本没打算让他们到江州去？”
周祈悠然喝了口茶，算是默认。
“那江州的百姓怎么办？那里水灾成患，若是不及时修筑堤坝，他们性命堪忧啊。”
“你何必大惊小怪，区区蝼蚁，能为你我的大好前程做个垫脚石，已是他们积德了。”
宋庭远霍然起身，看着一脸云淡风轻的周祈，不敢相信这是从他嘴里说出来的话。
按他们之前的计划，江州之行卫驰与周延必定是有去无回，却也是在返程途中动手，此事并不耽误治理水灾。
可如今，他却……
宋庭远看着眼前这个将人命视为草芥的周祈，心底升腾起巨大的惶恐。
他如此狠辣，日后若为一国之君，天子黎明苍生焉有安宁之日？
“怎么？你不会是后悔了吧？”
周祈看着脸色苍白的宋庭远，微笑道：“难道你忘了自己一剑捅进那妇人心口的时候了？怎么现在想起怜悯众人……宋公子，你的同情心，可真是泛滥啊。”
“我……”
宋庭远身形微滞，想起那妇人鲜血喷涌的情形，右手又止不住地颤抖。
“殿下如何骗我？”
周祈闻言哈哈大笑，“怎么能说是骗，不过是将我们的计划提前了一些而已，你不是一心想娶姚姑娘为妻吗？卫驰早一日死，你便能早一日如愿以偿啊。”
他想起姚知雪盈盈如春水的笑容，心中有些松动，可先生说过的话猛然如利剑刺来，他骤然清醒。
【庭远，大道至简，无欲则刚，为师希望你能坚守初心，不为物使。】
“不、不能这样！”
他往后退了一步，愤怒的目光看着周祈，“殿下，你若执意如此，我定然不允！”