阿斯兰哪有听不出来她揶揄之意，自然是要回头瞪皇帝一眼，又自换了个话头道：“今天没看到那个金毛。”
“他出宫去了，我有点私事要他办。”皇帝道，“要到秋狩时候才能回来……还有两个多月呢。”
至于这妖精出远门之前百般不乐意，在皇帝手里讨了许多好处，又是另一个故事了。
谁理会那妖精在想什么。
没想到妖精一回宫就是老大不满：
“谢家那些人简直尾巴翘到天上去了！”
皇帝好容易闲下来，正在西次间打香篆，妖精这一嗓子吓得她手一抖，手上香粉也就泼了大半匙在盘子里，只得又慢慢舀了香粉来拍打轻压：“你好好儿的发这么大脾气做什么，上街被人抢了么？不应该呀。”
她忙着修整手里印香，也没顾上抬头看妖精脸色。
“你是没看见谢家商队出关时候什么样儿，”妖精显然是气得狠了，“奥古斯都让了又让，还要被人说是胡儿赁奴趁早滚回西域，还抢我们的路，和王廷压价。”
“嗯。”皇帝手上顿了一顿，面上却还是笑眯眯地：“你平素也不为此事动怒呢，今儿怎么转了性？”
“因为他们非要说是皇商！我……我才是吧！我们难
道不是你赛里斯皇帝的商队？”
“哦，”皇帝好笑，“你往年也不跟着出去，今年叫你去是赶上谢家得势了，就这么一回，也没什么。”
“一回？怎么地只一回了？我们手下的人都说这一年遇见谢家的商队都绕道走了！我才是你赛里斯皇帝的人吧！”
皇帝手上告一段落了，才抬眼看妖精脸色。哎哟，瞧给气得，两腮生红，额发乱飞，眼珠子都要瞪出来了。
“你着什么急呢，坐，”她甚至亲手给妖精倒了一杯水，“歇着些。”
妖精看她没反应，恨恨一把夺过杯子，一昂首，一口就灌了个精光：“你怎么半点不着急啊，你知不知道我们今年都快赤字了！”
幸好这不是茶，不然真够暴殄天物的。
皇帝暗叹，面上倒还是一副笑眯眯样子：“需不需要我拿些往年盈利来贴补你们周转？”
“……那倒不用，维持盈亏平衡足够了——哎不是，你今儿脾气也太好了吧！”妖精猛一拍大腿站起来，“你是不是又有什么阴谋了！”
“啧……”皇帝白了他一眼，“虽说人都遣出去了你这话也……我是那样人么，和春可是我心尖子上的爱侍呢。”
那不就是有阴谋么……妖精瞋了皇帝一眼坐下来：“你这招用了好多回了吧。”
“招不在鲜，有用就行。”皇帝一匙香粉淋去模子上，又敲敲打打起来，“这两年李端仪还在推他们家代行接青贷和粮米折银，我这吃点亏是应该的……不会一直受他们气的。”
卍字香篆初初成了形，浅灰褐的一只，在香盘里静置，散出浅淡梅花香。
李明珠才翻过年便乘了南下的船往江宁道巡新法了，待春夏过了，北上时候还要去寻访他的折银法。
虽说御史台那边也安排了人四处寻访，到底他还是想亲身微服看过再作定夺与细调，如今户部琐碎便是副贰代领。
这妖精无非是看谢氏人不可一世罢了。自来凡乡党集社，人多了，便总有些眼皮子浅的，心思不正的，爱骑在别人头上拉屎的，谢娘子再精明强干，也管不得出了五服的旁枝作为。
可皇帝等的就是这些乌合之众。
“这等肥差，不过是先前没得起头，往后自然有人愿接此差使，哪能教他一家独大。”
“再说了……”皇帝拿了杆细刷，轻轻扫出余粉，往瓷罐边沿上敲了几下，打坏的香粉便簌簌落进去。
她低着头只顾看手里香罐，轻声道：“谢长风也没几年好活了。”
第105章 春寒
“陛下又犯旧疾了？”
希形本在理近日司寝内档，便召来尚寝局内官问起。
皇帝已三月不入后宫。除顺、纯两位少君偶有伴驾，旁人几无面圣时候。
小黄门垂头丧气道：“是，陛下自去岁冬起，这膝伤便反反复复发作，原想着春上天气暖了能好些，但今年……”
今年是个倒春寒，时近三月，夜里仍旧飘雪。
瞧着今年怕不是丰年。
不是丰年，便得早早作了赈灾准备安排下去。
“端仪，从户部调银购粮食可能拨下去多少？”
皇帝膝伤复发，近几日停了大朝会，只在栖梧宫独召几位近臣议事，凡奏事均得递上折子先入中书省，奏事也就慢了许多。
“是，去年国库颇有盈余，此次京畿、山北两道春种歉收，约需拨下十万两，国库可拨。只是陛下，今年歉收则来年周转不济，臣只怕……”
李明珠自袖中摸出一本奏折来，皇帝给法兰切斯卡使了个眼色，妖精便接过奏本递给皇帝。
“臣只怕来年两道田地流转，良人沦为佃户，壮大地方豪绅，需得未雨绸缪。”
皇帝扬了扬才拿到的奏本：“这本中可有对策？”
“是，臣以为此事须官府出面以常平仓粮及向江南四道征买粮食平抑粮价，强压粮价至正常价格，且禁绝田地买卖，良人不足处可请接青银渡过难关。”
“陛下，征买粮食须今年下定，趁江南四道收过春种籴米，否则秋后粮价高企，国库只怕赤字。”
皇帝略微倾身道：“这倒是要紧事了，依你之见该指派何人往督办此事？”
“臣……臣愿请命亲往。”
“不可。”皇帝不假思索道，“今年春闱已定下由你主考，此事须另指旁人——端仪，凡事亲力亲为，事繁则食少，不是长久之计啊。”
李明珠忍不住向前一步：“陛下，士子遴选可交礼部与国子监，臣身为户书，实该督办此粮米银赋之事。况且此事关乎生民大计，臣也不安心交予他人，陛下……”
“端仪。”
皇帝往前挪了两下，刚伸手去扶了李明珠手臂，腿上一抽，身子倏然歪倒下去。
“陛下！”
李明珠猝不及防，也顾不得什么君臣有别，下意识便往前扑过去，一拦手臂，抱上了皇帝腰身。
他手上笏板便也随之落入委地皮裘之间，一声响动也没发出来。
这不妥。
他才触及皇帝衣带便闪电似的蜷起手指。那双手握成拳头，手臂往外撇过去，只余下一块手肘支撑着皇帝手臂。
皇帝一只手撑在矮榻上，独一双膝盖仍不自然地弯着。
他听说，她是陈年旧伤复发，使不上力，行动不便才暂罢了朝会。却不想她旧伤已重到如此程度。
“陛下……可安好……？”李明珠垂下眼帘，不敢看她脸。
皇帝伸出一只手给妖精，搭稳了，缓缓避开李明珠，轻声道：“……朕无事，不过是膝上旧伤乍起，教端仪见怪了。”
“臣……臣不敢。”李明珠慌忙拾起笏板，两只皂靴船桨似的划开，飞速退回到一个臣子该在的位置上。
“臣伏愿陛下圣体康健。”
“……嗯。”皇帝轻声应道，令妖精拾起皮裘，盖回膝上，复又倚回矮榻上。
先时不过一个意外。
她平复呼吸，又回到方才话题：
“端仪，春闱之事你不可误。”
“陛下……”
李明珠还欲再言，却教皇帝肃声打断了：“端仪，你可知科举之意。”
“为朝廷选拔才俊士子。”李明珠有些不明所以。
皇帝隔着公服大袖握上李明珠手臂：“朕与你，与你恩师图谋变法，是在革旧朝之积弊，化古来之陈习，鼎新世之法理，若法度要落下去时，最重便是在人。上企宰相，下至小吏，其心，其迹，其行才是法理之根基。”
“黎庶之见有限，而门阀之欲无厌。科举既是为少俊良材开方便之门，也是为节制地方世族之权，更是为你、你的恩师、寻觅适宜之人。”
“更何况，高门士族广兴学府，资办书院，大有笼络士人英才之势，唇舌未必不是刀剑，高门势大，则下品屈声，下品屈声，则新法势微。”
“人寿有限，但法理章文之革新定鼎无尽，找出合适之人行你的令，才是长久之计。从前你老师为此把关，但她已数度提交辞呈。端仪，春闱之事，不可误。”
她望着李明珠的眼睛，轻声道：“一旦你老师告老，朕只有你承继你老师之志业了，端仪。”
李明珠忍不住抬起眼，只见皇帝双眉微蹙，眼帘半垂，半倚在凭几上。
君王总是孤独的。她难以信任旁人。
“……是。”李明珠双膝一弯，直挺挺跪下来，伏叩在地，“臣领命。”
皇帝轻声叹了一口气。
今年是难捱。暮春时候仍要飘雪，宫中炭火花销又多出好大一笔。
偏生今年还要进新人，这还是去年定下的。