李明珠还打算再挣扎一下：“这……既然是冬夜奇袭，是否还要准备些怀柔之策，预备安置点收容感化部落中的老弱……”
“都没打下来呢，有这需要再说嘛，先练兵为上，”杨九辞一摆手，“李大人多虑啦。”
过了十数日，这一死讯也传到了漠北。
阿斯兰手上微微收紧了。
她的时限已到了。
如不能赶在冬日前收服大半部落，她的大军也将涌潮而至。届时无论是主战还是主和，何人为王，都会因此前的内斗大伤元气，柏于猛虎爪牙之下。一如数年以前，他的机会只在大军开到之前。
她这次还会御驾亲征而来吗？还会扮作使臣亲临前线吗？
他往南天望了一眼，前几日祭祀苍天的彩幡仍在空中招展，连祭司的羽毛都还插在旗杆上。
他不过才将将夺得了过半部落支持，靠着那一笔金银换来的铁甲兵器练了一队人马。
他才将将站稳脚跟，宫中的“死讯”就传来了漠北。若他动作稍迟，则身份再难确立，自然要夺取王廷更是难上加难了。
好计策，她的一手好计策，他无论走向何方都在她股掌之间。
“要赶在入冬前将南边草原最后三部人马也收服下来，”他撩开门帘入帐，对臣下宣告道，“皇帝宣布了我的死讯，说明中原人预备打过来了。”
他沉下声音道：“我们要保全自己，就必须站在一起，和中原人坐在一张桌子上议和。”
帐子里早有不少人候着，有侍从倒上飘着奶香的油茶。阿斯兰瞟了一眼，便令人都退出去，只剩下几个要人。除去他自己的心腹旧部而外，也有王廷内应而来的，也有几个是新收复的部落族长。
王廷仍未攻下，但外围诸部已收复不少，如今王廷已是困兽之笼，强取王廷不适合轻骑作战，倒不如多争取几个部落。
到那时，王廷笼城困守，也只能降伏。
一个部下昂首饮尽了杯中奶茶，声音有些嘶哑：“王子，现在和中原人议和，我们和王廷里的乌龟有什么两样？”
“不一样，”阿斯兰绕着火炉转了大半圈，才走到自己的位置上坐下，“我们是为了和中原合作，让我们手下的人今年、来年，甚至往后几十年都能平稳过冬，而不是靠出卖牧民换取中原的金银财宝。”
“就算我们愿意谈，中原人也跟王廷那的假货打了一个夏天了，听说杨九辞又掌握灏州了，那只母狐狸可不愿意和我们谈。”又一人尖声笑道。
阿斯兰闻言也不恼，只沉声道：“我有办法让她们坐下来和我谈，只要我们收复了南边那三部，让他们不再骚扰灏州和朔州。”
下位有两人对望一眼，忽而一人发难道：“凭借中原皇帝侧妃身份吗？”
桌上其余人面色全都大变。
自北归而来，这位主战派前领袖从不提侍奉中原皇帝的旧事，今日却被人提起了，难说不是要反。
阿斯兰转头看了看这人，他是前几日从王廷内偷跑出来投他，倒很难看出底细。
他面色如常，给了后头阿努格一个眼色。弟弟不知道如何出手，众人只见他身形一晃，片刻间已然割下了说话那人半只耳朵，登时帐中只听得那人尖叫，回头看时早只见鲜血淋漓，顺着耳廓颌骨一路流下，染得领边皮毛也成了一绺一绺。
这人怒目回望阿努格，年轻人早退回毡帐边缘，神情冷漠，心下却不由笑了一下。
他可是皇帝亲自指了法兰切斯卡训练，身入长秋监的暗卫，长秋监内只有如意和他是法兰切斯卡手把手教的。
“凭收复王廷不过眨眼之间。”阿斯兰这才开口道，“中原人只想要一个平和的边境和一片养马的草场，只要我代表王廷，皇帝一定会和我合作。”
至于回去做她的侧室……也要她点头才行。中原皇帝的侧室哪里是想做就能做的。
他必须在皇帝来灏州之前准备好她绝对无法拒绝的利益。
她一定会来，只要他放出求和的消息，她一定会来。
“在冬天之前，我们收复南边三部就一头向灏州送信，一头攻下王廷，到时候王廷里的金银珠宝都是我们的。”
灏州却仍在清点军需物资。
“今年淮南棉布产得多，陛下征了不少，都调来北方四州了。”李明珠带着王琅到了库房，“目下城中人手短缺，是以征召了不少内眷也帮忙缝制冬衣，想必十月前能备齐各处兵士配发的份例。”
他带着王琅在棉布库里转了一圈：“按计算，棉布还有一千三百匹结余以备万一，只是用来填棉衣的棉絮毛絮不多，目下在市中征鸭毛鹅毛预备充用。今年猎户不好出城，毛皮少，只有夹衣可制备过冬。”
“李端仪。”
两人走出棉布库房，正要往城楼上检视火器时，王琅突然叫住李明珠。
“王按察。”李明珠微微颔首，等王琅接下去。
王琅直视进他眼睛，过了半晌才道：“……你不恨我吗。”
“若是问示瑜之死，在下从未忘记。”李明珠声音平淡无波，“但示瑜已死，目下要紧在守住灏州全境，在下不该困守旧怨，务于当下才是明智之举。王按察巡灏州事，有暂代灏州诸事之权，也该以此事为重。”
王琅胸中一腔闷气发不出来，结结实实撞在石头上。
这个男人到底哪点好，了无情趣的一张死人脸，相貌再好看配这么个表情也给人看得语塞了，怎么她就这样喜欢？
那个蛮子好歹还占一个外族身份！
“那个蛮子死了，你觉得是真的么？”王琅没话找话。
李明珠道：“在下不敢妄自揣测圣断。”
“你就不想知道吗！”
李明珠仍然是一副古井无波的神情：“在下身为外朝臣工，陛下内廷事非在下所能过问。”
那种事，早在二十几年前他就已经不敢再问了。
既然选择了科举入仕，社稷为重，如何还能侈谈儿女子私情？
王琅心在内宅，眼在后宫，是不会懂的。
李明珠往前几步登上城楼，站在城墙边往下看去，是茫茫无垠的荒原。
凛冬将至，目之所及仅有灰茫茫的枯干草叶，少有的稀疏木枝也秃成了枯骨。
“若她的后位只为你留呢！”王琅高声道，“你就一点没想过吗！”
李明珠轻轻一怔。
他知道的。
很久之前的冬夜里，他在栖梧宫围着炉子陪她下棋，她说过的。
虽然是玩笑般的语气，但他知道，她也知道，那不是信口开河的玩笑。
只是他早已不能回头了。
李明珠微微叹了一口气，转身等着王琅跟上来。
谁知王琅猛地往前一扑，带着他滚倒在城头。
他只听得一声重箭破空的清啸。
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作者有话说：注：发难小狮子的时候“侧妃”不是误作，毕竟对方是传统男权游牧社会，也想不出什么文雅的适合男人的词汇
端仪立后这个玩笑比较早了，详见No.92，瑶瑶给他留的小纸条也有这个意思，提示本作里皇后居所名步蟾宫，正文只提过少数几次
很快小狮子就要发力了。
第147章 王廷
王琅压在他身上，两只眼睛直勾勾看着他，过了好一阵才咬牙挤出一句：“你没事吧？”
李明珠还有几分愣神，听了这句才下意识去瞧身上——只前襟领口撕破了些：“在下无事……王按察！”
他前襟是被箭头刺破。
一支重箭自背后袭来，射穿了王琅肩胛。
深红血色自王琅衣襟沾染上他前襟，带出浓郁腥气，在北地苦寒风沙里格外厚重刺鼻，令人欲呕。
身侧兵士早高呼敌袭进入临战状态，冷漠的弓弩架设声响在耳边也盖不过血气。
“如果你在这有个好歹，她不会让我好过的……”王琅死死抓着李明珠衣襟，竟然扯起一个微笑来，“左右都是死，还不如保你一下……”
李明珠躺平了，让王琅能放稳身子不至于扯裂伤口：“王按察，你不要动——叫医士，
送王按察下去！”
他高喊起来，叫附近堡垒里几个驻守兵士传令下去：“王按察重伤！叫医士！”
王琅仍抓着他不放，口中絮絮叨叨：“李端仪，我真的很嫉妒你……”
“王按察，现在不要说话节省力气，担架来抬去医士处拔箭就好了。”李明珠没听他絮叨，只顾着应急处置，两手按在王琅前胸后背伤处，“你不要动。”
可他这支箭从后背穿出前胸，担架也抬不得。
城头上正是对敌时候，哪分得出多少人来看王琅？
李明珠咬咬牙，对王琅耳边道：“王按察，我要折断箭矢了。”
王琅已经神志不清，口齿之间仍在喃喃一些宫闱秘辛。
李明珠没等王琅反应，握紧箭尾，只留两指宽的茬，手上一撇，折断了箭，将王琅拖上担架：“走，去医士处！”