“县主”
管事微微颔首，面上一派恭敬。
晏宁轻声应下，什么也没说就转身走了。
这时，那男子却悄然抬眸，神色莫辨地看向她离去的背影。
瞥见他注视的目光，晏管事眸光一动，轻轻唤了他一声：“表少爷！”
男子眸光一颤，面上露出了一丝羞赧：“抱歉，我走神了。”
“无妨，请随我来。”
在管事的引领下，他定了定神，稳健地走进了小院。
***
回到闺房后，晏宁消沉了许久，连午膳都没用。
见她情绪低落，青杏和青橘担忧不已，可晏宁不说，她们也不敢多问，只隐约觉得此事与自家老爷有关。
傍晚，晏宁正倦怠地靠在藤椅上，丫鬟红菱却来到了她屋里。
“县主，老爷请您去崇明院用膳。”
“你与父亲说一声，我没什么胃口，就不陪他用膳了。”
晏宁想也没想，本能的拒绝了她，可话音刚落，红菱便一脸为难地望着她。
“府里来了客人，老爷让您务必去一趟。”
“什么客人需要县主陪着用膳？难不成是皇亲国戚吗？”
见晏宁面露不虞，青橘忍不住为她打抱不平。
闻言，红菱的神色越发尴尬，连面颊都微微泛红。
看着她为难的模样，晏宁眸光一闪，语气疏淡地问道：“来的是什么人？”
“奴婢不太清楚，只是听管事称呼他表少爷，想来是咱们太傅府的亲戚。”
晏宁沉默片刻，眼底划过一抹思量：“我知道了，你先去吧，我一会儿就到。”
红菱走后，青杏便上前为晏宁更衣梳妆。当她拿起那支牡丹发簪时，晏宁却蹙眉阻止道：“不要这个，换个素雅些的。”
青杏低头看了一眼她身上淡粉的裙衫，有些迟疑地问道：“会不会太素了些？”
在感业寺的这些日子，她的衣着配饰都分外素净，如今要去会客，这般简朴怕是有些失礼。
“无妨，就按我说的做。”
在晏宁的坚持下，青杏拿起一根洁白的玉兰花簪，轻柔地别入她的发间。
铜镜里青杏担忧的神色清晰可见，晏宁却依旧镇定自若。
一个名不见经传的表少爷还不值得她盛装打扮，更何况是在猜透了父亲的意图后。
这么多年，除非萧恒登门，否则父亲绝不会让她出去会客。
午后他才提过一句会替她安排婚事，这会儿就让红菱请她过去，十有八九是为了此事。
从前的宠爱和顺从，竟像是为了太子妃身份而做出的妥协，现在她什么都不是了，父亲也就不必顾虑了。
把她嫁出去，顺理成章地丢掉这烫手的山芋，既全了晏家与皇室的情面，又能笼络住一个得力后生，更重要的是，往后不会再有人让他心爱的女人受委屈了。
而她的感受她的喜好，一点也不重要。
去崇明院的路上她神色自若，看起来和往常并没有什么不一样。可青杏和青橘还是一眼就看出了她沉默背后的失落。
“县主……”青橘忧心不已地唤着她，一双杏眸里裹满了怜惜。
“嗯？”她轻轻应着，眸光自始至终都很平静。
“你要是有什么心事，千万不要憋在心里，憋久了会生出心病的。”
“我没事，快走吧，父亲还等着呢。”
知道她不肯说，青橘也不好再问，只能沉默地跟在她身后。
进入崇明院后，红菱正等在廊下，见她来了，便立刻将她领了进去。
花厅内摆着一张四四方方的八宝桌，晏宁进门时，一眼就看见了稳坐在桌前的几人。
晏太傅正温声与一男子说着话，倒是闻姨娘见了她，本能地想要起身。
可她才刚有动作就被晏太傅按住了。
“坐吧，你是长辈，往后不必再起身相迎了。”
闻姨娘愣了愣，眼底生出一丝诧异，连面颊都浮起了红晕，她没说什么，只凝眸看了一眼晏宁，就柔顺地坐了下来。
晏宁默默垂眸，欠身行了个礼：“父亲、姨娘。”
“你来的正好，先见见你缊之表兄。”见她还算稳重，晏太傅的眼底露出了一丝笑意。
尽管心绪复杂，晏宁仍是客套地唤了他一声“表兄。”
见状，男子立刻起身回礼道：“县主金安。”
“缊之莫要拘礼，往后你二人以表兄妹相称便是。”
见他有些拘谨羞涩，晏太傅温声安抚着，转头对晏宁说道，“别站着了，过来坐吧。”
闻言，晏宁柔顺地走到桌前坐下，才刚坐定，晏太傅就笑着介绍道：“你缊之表兄才学出众，定会在此次秋试中大放异彩。往后你若有不懂的，便可请他指教。”
这言语间的撮合之意实在是太明显，他话才说完，那名唤缊之的男子就涨红了脸。
“表妹文采斐然，该是我请她指点才是。”
“呵呵……缊之不必过谦，你表妹虽有几分学识，却到底是个女子，如何能与你相提并论？”
这一番话听的晏宁眸光一滞，心中翻搅起被贬低的不忿和酸楚。
她自幼就熟读四书五经，写的一手精妙策论，就连皇上都对她赞赏有加，可到了父亲嘴里，却成了才疏学浅。
就在她暗自腹诽时，就又听父亲关切地说道：“你孤身在外多有不便，往后就在这里住下，也好方便你姨母照顾。”
听到这一句，晏宁心弦一紧，藏在桌下的手用力地捏住了指节。
好一个姨母，原来这突然冒出来的便宜表兄竟是闻姨娘的外甥。
顿悟之后，她在心底发出了一声冷笑，而后面容沉静地抬起头，笑吟吟地看向那人。
“久闻江南人杰地灵，今日见了表兄，才知此言不虚。母亲在时便常和我提起容姨母，不知她近来可还安好？”
男子被她问的一愣，眼底尽是茫然。
见状，晏宁眼角低垂，颇为伤感地慨叹道：“姨母远嫁之后就没再回来，原先还有些书信往来，可自母亲过世之后，两家就断了音讯，说来实在令人惆怅。”
听到这，男子面色微变：“表妹许是误会了，家母乃青州人士，并非你所说的那位姨母。”
“啊……”晏宁惊呼一声，诧异地瞪大了双眼，“你不是刘家表兄吗？”
闻言，男子的眼中生出了几分尴尬：“鄙姓柴，单名一个安字，缊之是我的小字。”
晏宁眸光一滞，羞恼地低头赔罪：“竟是我眼拙认错人了，还望表兄勿要见怪。”
“表妹莫要往心里去，这事怪我，是我忘了自报家门。”
耳畔传来了柴缊之的安慰，晏宁低垂的眉眼中却划过一抹讥诮。再抬眸时，她仍旧作出一副率真模样。
“闻家枝繁叶茂，不知表兄的外祖是闻家的哪个旁支？”
她话音刚落，沉默多时的晏太傅和闻姨娘就都变了脸色。
柴缊之愣了又愣，面上越发窘迫，憋了半天才低声道：“我外祖姓裘。”
见状，晏宁面色一紧，故作为难地看向晏太傅：“这……”
看着她一脸无措的模样，晏太傅眉心一沉，不悦地岔开了话题：“别光顾着说话，菜都凉了，先吃饭吧！”
在晏太傅的倡议下，几人纷纷举筷用膳，可饭桌上始终有股说不出的尴尬。
饭后，柴缊之被晏管事带去了前院厢房，晏宁则被留了下来。
“似今日这般失礼之事，往后我不想再看到。”
听着父亲的训诫，晏宁的面上生出了几分委屈：“是您没说清楚他的来历，才会闹出这样的笑话，怎么反倒怪起我了？”
“我不管你是有意还是无心，这样的事都不许再有，否则……”
“否则什么？”
听着这一句未竟的威胁，晏宁的心口顿时生出一股恶寒。
第8章 争执
◎姨娘出事了◎
四目相对间，晏太傅半眯着眼，眸中射出一道寒光。
“你不会想知道……”
看着他冷厉的目光，晏宁的唇边溢出一抹悲凉的笑：“我从不知道父亲竟这样厌恶我……”
明明是血脉相连的父女，可他的眼中没有半分怜爱，只剩下冷淡的猜忌。
“是你心思太重，我做的这一切都是为了你好！”
晏太傅眉心一凛，眼底流露出难掩的失望。
“父亲所谓的为我好就是将我许给闻姨娘的外甥吗？”
既然撕破了脸，她也就不再伪装温驯。
“他是你姨娘的外甥又如何？你可知他才情过人前途无量？嫁给他便可从泥沼中脱身，不再受人非议。况且往后有我护着，他绝不会薄待你，我这份苦心你怎就不明白？”
面对父亲的指责，晏宁的眼底却闪过一抹嘲讽。
“父亲若真是为我好，就该让我自己做选择，而不是随便寻个人，草率地将我打发了！”