“庐江刺史？”赵金镝眼睛一亮，呼吸顿时急促起来。
“赵将军既有背叛旧主的胆略，我江左齐氏自会履行前约。” 齐椽笑道：“拓跋雄大军孤军深入淮南，难以持久。我齐家和他早有约定，他可在庐江城劫掠三日。三日后，赵将军您只需振臂一呼，打着为宋寒章报仇的旗号，召集庐江剩余兵马，围剿拓跋雄大军。当然，届时你只需做做样子，将其礼送出境即可。”
他微微一顿，续道：“将军收复庐江，于国有大功。家父自会奏报朝廷，加封将军为庐江刺史。听闻赵将军次子与宋寒章之女有婚约，接收宋家势力自非难事，只需再过三五年，你们赵家便可取代宋家，成为淮南第一大族，这便是我江左齐氏给赵将军您的回报。”
赵金镝努力调整着呼吸，问道：“司徒公如此厚爱，不知还有什么需要赵某做的？”
“我就喜欢和赵将军这样聪明又识时务的人打交道。”齐椽脸上笑意更盛，“赵将军要做的其实很简单，以后在朝堂之上，和我齐家共同进退，一切听凭家父的心意行事即可。”
赵金镝心中既惊且惧，却又隐隐灼热。
他如果接受了齐椽提出的条件，便意味着以后成为江左齐氏的提线傀儡。虽能成为一方封疆大吏，但并无多少自主之权，江左齐阀的势力也会逐渐渗透淮南。
但他没有拒绝的余地。他亲手害死了宋寒章，只要齐阀将此事公之于众，他便会身败名裂，万劫不复。
数月前，他随宋寒章出征之前，眼前这位齐二公子悄然来到寿春，提出将司徒公齐鸿的二孙女嫁给他的长子赵鹤年，之后，齐阀会助赵家掌控庐江，让寿春赵氏成为大楚的一等门阀。而这一切，只需他帮齐家二公子完成几件小事。
当时，他并未当即答应齐椽的要求。这位齐家二公子也未露丝毫不悦，只是微微一笑，便告辞而去。
此后，他陆续收到齐椽的几封密信，所托之事确实不难。不过是向宋寒章提几条建议，截留几封书信而已。宋寒章视他为亲信，从未起过疑心。
赵金镝心中并非没有过犹豫，但人心沉沦，不过转念之间。
世家门阀之间的格局，本就是此消彼长，有一上，必有一下。如果淮南一直牢牢把持在宋家手上，寿春赵家便永远只能依附于宋家，做次一等的门阀，永无出头之日。
他按照齐椽的吩咐，在宋寒章的兵器上做下手脚。宋寒章战死在鸬鹚泽，他也再没有退路。
没有人能拒绝权力的诱惑，江左齐阀一门两后，权倾朝野，已是大楚第一门阀，不也一样试图继续发展壮大，将整个淮南纳入自己掌中吗？
眼前这位如玉如竹、绝尘脱俗的齐氏贵胄，不也一样做着勾结外敌，残害忠良的勾当吗？
他又有什么错？
赵金镝强抑内心的波澜，问道：“齐二公子的计划看似完美，可您莫不是忘了一事？宋寒章虽死，宋海晏仍率四万大军在北方，荆州都督何长龄又是他的母舅。他们甥舅二人，怎会甘心将庐江基业拱手让人？”
“我齐家费了这么多心思，赵将军以为宋海晏还能从北方回来吗？” 齐椽嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。
赵金镝心中一震，一种不祥的预感涌上心头。
齐椽接着笑道：“至于何长龄，赵将军更不必担忧。这只老狐狸把控荆州数十年，最擅审时度势、明哲保身。他再心有不甘，只要朝廷下旨封赵将军为庐江刺史，他绝不敢为了一个外甥强出头，公然与朝廷作对。”
作者有话说：
这篇文实际上更偏重于感情，权谋的部分我希望能在没有太多漏洞的情况下，用更少量的文字表达。这两章因为没有男女主出场，我对剧情进行了一定的压缩，所以这两章其实信息量很大，可能需要看得仔细一些。当然，只爱看感情线的读者朋友们完全省略也不影响什么，我自认为剧情脉络走向还是比较清晰的。 第一卷是男女主在寺庙因缘邂逅，互相倾心。在第二卷中，因为时势，也因为外部的种种阴谋，完成个人的蜕变和成长，进入第三卷的女帝VS权臣的核心剧情。
第45章
宋寒章战死鸬鹚泽的消息很快传遍庐江， 百姓们为避兵祸，四散奔逃。
两天之后，拓跋雄兵临庐江城下。庐江城只有千余人马， 抵抗了不到一个时辰，拓跋雄的大军便攻入庐江城内。
大军入城， 庐江军的士兵节节败退。北魏大军发现城中除了零星抵抗的士兵，根本没有多少人。一位士兵推开一家首饰店的大门，只见琳琅满目的珠宝散落一地， 显然主人逃跑匆忙，很多财物未曾带走。
他将那些精美的珠宝塞入自己的口袋，同行的士兵们见了， 纷纷涌入，没多久就将这家店铺洗劫一空。不光士兵， 军官们也加入了抢劫的行列。
拓跋雄见状， 干脆下令大军就地修整，放任他们在城中抢劫。大军在庐江城抢劫三天，本来就是那位齐家二公子许给他的条件。
军令既下， 北魏大军散入庐江城中各处，为了寻找财宝，一块地皮也不放过。城外警戒的后军听闻消息，唯恐落后于人， 捞不到什么油水， 推搡着也都进了城。更有甚者， 为了抢夺一只手镯， 两个士兵大打出手，最后变成两支队伍的械斗，大家抢红了眼， 不再分什么敌我，谁手上有财物，谁就是敌人。到了这步田地，就连拓跋雄也难以控制局面。
子夜时分，无人值守的四座城门不知什么时候关闭了。疲惫的北魏大军在大街上四散着躺倒睡觉，他们并没有注意到，有一支数十人的队伍已经悄然换上了和他们一样的服饰，他们游走在庐江城的各个区域，在预先准备好的柴堆和稻草垛上浇上火油，放起火来。
没有人知道火最早是从哪里燃烧起来的。一些士兵惊醒的时候，整个庐江城已经成为一片火海。
浓烟滚滚，不少人在睡梦中就被烧死、熏死。
“着火啦，快逃啊——”整条大街上都是北魏士兵的哭喊声，他们惊惶失措地朝城门奔逃而去，城门却早已被铁水浇筑封死。
无数的北魏士兵们蜂拥着向前，他们为了抢夺一条生路，不惜对自己的同伴拔刀相向，只为了更加靠近城门的位置。然而城门并没有出路，长街上踩踏而死者不计其数。
有士兵为了躲避火海，从三丈高的城墙往下跳。有侥幸未死的，也断胳膊断腿，被城门下的庐江士兵当场射杀。
等到天亮的时候，豫章王长孙萧旷带着五千私兵赶到了庐江城下，与留守的庐江士兵一起，对城中的北魏大军发起反攻，他们并不急着攻城，而是用点燃的箭矢继续朝着城中乱射。
经过一整夜的烈焰焚城，幸存的北魏士兵们又累又饿，士气低落到了极点，这时，他们才发现，与生命相比，他们费尽气力抢劫的那些金银财宝一点用都没有。
拓跋雄勉强召集自己的亲卫营，用冲车撞开了庐江城的北大门，扔下数以万计的尸体，领着残兵败卒，仓皇向北而逃。
然而，胜利的代价也是惨烈的，在烈火之下，庐江城几乎化为一片焦土。
当豫章王长孙萧旷率兵进入庐江城时，他被眼前的一切惊呆了，大街上到处都是北魏士兵的尸体，难以想象庐江城仅凭三千的人马，就杀死杀伤了数倍于己的北魏大军。不知指挥此战的，是何等名将，若是自己知道，定要请教一番。
如此多的尸体堆积在大街上，极容易引发尸疫，萧旷连忙下令自家兵马帮助庐江士兵将尸体搬运出城，焚烧掩埋。
到日暮时分，有侍从来报，宋家女公子宋碧棠请他相见，想要当面感谢他率军襄助之情。
他跟着宋家的家仆走过漆黑的长街，进入被大火烧得半毁的宋家大宅，宋家的士兵们正在清理大火劫余之后的废墟，将烧毁的断梁椽木搬运出去。他们步过高高的台阶，最后停在最高处的楼台之前。宋家的家仆恭敬地行了一礼，转身离去。
一名身着素服的少女正站在烧毁的雕栏杆边缘，静静凭栏远望。少女脸若瓷釉，白皙胜雪，鬓边别着一朵白花。她身形窈窕，如细柳纤纤，在一身素服衬托下更显清冷孤绝。最特别的是那一双眼睛，并非寻常大家闺秀的静美，而是一种带着锋芒的秀丽，落日映照在她清透的瞳仁之中，她白皙的脸庞也晕染上了夕阳瑰丽的华彩。
少女回过头来，看向他，敛衽为礼：“宋氏碧棠，见过萧将军。将军星夜驰援，解我庐江之危，是庐江的恩人。”少女抬眸时，目光如秋水般澄澈，“若非将军及时赶到，就算昨夜宋家小胜，也难阻拓跋雄残部反扑。”
她忽然深深一揖，素白衣袖垂落在地，沾染了焦土：“此恩此德，我宋家没齿难忘。”
萧旷忽然生出一种不自在的感觉——他不应该这般冒冒失失匆匆赶来，最少应该找个地方洗洗手、擦擦脸，而不是这样顶着这黑如煤灰的一张脸来见庐江宋氏的话事人。