才过去半年，他却快都要忘记这位伯父曾经来过顺天。
拆了信，随意扫了几眼，便又将信纸折好放回信封，搁在书桌的另一边。
是写给他的信，话里话外却总是问起旁人，旁敲侧击，不见半分坦诚，看了也令人心生反感。
“墨竹，去和管家说，到库房挑几样东西，送去苏州那边。”
沉默站在一边的人，赶忙道好，转身出了书房。
顾之岑拿起另一封信，信上没有署名，只写了大宗伯府。
他手指微顿，心里蓦然生出些疑惑。
唐尚书若有什么事，直接在礼部衙门和他说便是，又何必迂回写信给他？但他也并未多想，随手拆开，一手舒展清秀的小楷映入眼中。
明明只有几行，前后加起来都不过百字，但他一行一行看过去，竟过去半盏茶功夫，都未曾挪开目光。
信上说，她要谢他，谢他，帮了她许多。
谢他……
不只是嘴上说，还有谢礼么？
他随便看了一眼礼单，其中一方老坑端砚和一幅名家的山林画卷叫他愣了片刻。
这两样东西，价值不菲都是其次，更为重要的是，有价无市，几乎买不到，将这样珍贵的东西送给他，就为了那一夜他帮了她，还有她那心腹陪房。
事情当真经不起细想，细想便叫人难过。
她是厌恶他的，不是他曾想的那样别扭，而是真的厌恶。大抵只有这样，才会将两人之间的联系算得清清楚楚，不愿欠他半点恩情，一定要偿还干净才好。
她眼里，是兄妹也当界限清晰，半分不能逾越。
不说礼单上其他的东西，光是这方砚和这卷画，留作传家，也无不可，可他又没有帮她那样多，还是不算牵扯干净。
这回，应当是他欠了她的。
他从来都是知恩图报的人。
是以，他还应当做些事情才对。
那日夜里，巡检司的人将那三个泼皮带进来顺天府大牢，而后便音讯全无。
顺天府少尹虽因为公务和他有几分交情，但那都是十分浅薄的人情往来，根本算不得什么，夏昆当然不会因为他的面子，就刻意去追查此事。
那日在衙署的刻意提及，显然是托词。
只是，他却不能就此放过。
欺负了他座师的女儿，这背后之人，无论是谁，都应当受到惩罚才是。
只是囿于身份，他不能亲自去查。
他遣人买通了顺天府大牢的文书吏，查了那夜那三个泼皮的收押底档。姓甚名谁，籍贯在何处都记得清楚，好在他下手还算快，这份底档还来不及销毁。
顺着那三个泼皮的籍贯、出身、住址，查起来就很容易了。
沉迷赌坊又爱酗酒的泼皮，平常就爱在街头巷尾闹事，不少人都记得。而这样的人，哪里敢去东华门附近闹事。去得罪那些官员家眷，这与自寻死路有何异？
不过是有人买通，又叫几人不必担心，自有人保着他们几个。见着钱财的面，加上酒气侵袭，脑子糊涂，便做出这样横竖都是要死的事来。
几人的踪迹，查不到半点线索。
那只能是最坏的境况。
叫人去城外的乱葬岗，果不其然，多出了几具面目全非，无人认领的尸体。
可究竟是谁用大笔银钱将人买通？又怎么就找上了这几个人，还挑在那样的时候，特意在东华门附近的街道。
这日上午，时候尚早，顾之岑拿着几条要修订的仪制草案，去找礼科给事中。
前些时候顾之岑才带着恩荣宴的结项公文，去找给事中复核，因着接触多了，关系也比之前亲近不少。
给事中杨坤见是他来，当即打起精神来认真对待，好一会儿，才将文书里的条款核对的差不多。
费了一番功夫，杨坤觉得有些累，拿过旁边的浓茶斟上，仰着脖子喝了几口。
滋味苦涩，却又让人觉得酣爽。
杨坤更精神了，指着公文摇头，“这文书上写着整肃朝仪，确实不错，虽然都是老生常谈，说了千百回，但总有些官员仪态不端，没有风度，像我们六科给事中，自然不能放任这股歪风邪气，须得将这些事情细细的定下规矩。”
他说话义正言辞，旁边的顾之岑听了，也随着他连连点头。
“这是自然，仪表端方，才是君子所为。”
不知想到什么，顾之岑面上又多了些愁容，轻叹一声，几乎听不见，但因为两人不过隔着张桌案，杨坤还是能察觉些不对。
便问他，“仲溪何故叹气，可是在礼部遇到什么烦心事了？”
顾之岑扯着唇挤出笑来，“没有，只是前几日听人说，东华门附近竟有泼皮闹事，觉得荒唐……礼部掌管宫禁礼仪，皇城之中自当一体，却不想一墙之隔，内外竟能是两幅景象。”
杨坤闻言，惊得瞪圆了眼，“东华门附近还能有人闹事，我怎么不知？”
他是礼科给事中，监督礼仪和监察宫禁，就是他职责所在。
东华门是宫廷门户，若是有人在此处滋事，那便是朝仪不肃。
这顺天府，有谁不知道东华门是什么地方，胆子大到在宫门附近闹事，不是脑子不好使，那便是有人授意了？
倘若又牵扯到宫内宫外，那更是他应当监察的事情。
但他杨坤毕竟只有一双眼睛，哪里看得了那样多的事情？
要想知道究竟是何情况，具体是哪日有人闹事，少不了还得去趟锦衣卫南镇抚司的档房。
身为言官，责任就是监察风纪，有人将线索送到他眼前，他当然要去查。要真查出来什么，他就是弹劾有功，名震朝野，来日也能顺理成章往上走，何乐而不为呢？
杨坤收敛心神，仔细问：“顾大人可知道闹事的时间是何日啊？那几个泼皮如今又在何处，可有被巡检司的人收押进牢大牢？”
顾之岑怔愣片刻，见杨坤一副须得打破砂锅问到底的态度，就耐着性子将自己知道的一一都说了清楚。
原本不知道还好，这么一听，杨坤越听越觉得不对。
当了两年给事中的本能告诉他，这事情不简单，处处透着蹊跷。
也因此，他摩拳擦掌，跃跃欲试，做好了大干一场的准备。
昔日有名士，舌战群儒。那今朝，就有他杨坤，直言敢谏。
两年籍籍无名的礼科给事中，一鸣惊人，便在此刻了。
他待会儿就得去趟南镇抚司，晚了一点儿都不行。
*
深夜，北镇抚司诏狱一片烛火摇曳。
范衢已经很久没来过诏狱了，因为不怎么需要。
他手下有不少得力的理刑官、问刑官。他们精通法律条例，能将严刑拷打的得出的只言片语连接成串，编织出一条条逻辑缜密，足够定罪的供状。
此外，他还有不少可靠的掌刑官与行刑手，这些得他信赖的人，深谙人体要害，用刑精准巧妙，知道如何让人痛苦，却不至于丧命。又或者如何不着痕迹的让人悄无声息的死掉。
在北镇抚司待了这么多年，除了有些案子确实要他亲自审查，能不上手，他都尽量不上手，毕竟他那些吏员也不是白白培养的，总该有给人历练的机会。
而这桩案子，就非得要他亲自上手了，但又不是需要动脑子，按部就班而已。但这样按部就班，却是他一退再退的结果，当真令人不快。
他分明是问讯的人，却十分憋屈，压着火，泄不出来。
所以十分难得的，他让掌刑官歇上一歇，亲自施刑。
此人已经经历了一番熬审，算着时候差不多五天，问讯的吏员已经换了好几轮班次，但此人品性还算坚毅，这番还能勉强维持人形，不至于模样疯魔。
范衢仔细看面前的人。
他双眼空洞，眼睛睁得几乎要掉出眼眶，浑浊的眼球布满血丝，当人靠近时，他牙齿咬得咯咯作响，不时有涎水从嘴角滑落，从下巴一路往下淌。才走近几步，他神情就更加惊恐，脸上脖子上绷出一条条筋脉，青青紫紫，纵横交错，看起来随时都要炸开迸出血来。
不止面上发抖，身上也止不住打颤，总在摇头，也不知道是什么意思。
范衢长长舒出一口气。
似乎少了几分憋屈了。
果不其然，北镇抚司的诏狱，就是最让人神清气爽之地。
他重新扬起笑容，“好久没钉过指了，正好拿你练练手吧。”
范衢抬了抬手，旁边的吏员随即将早就准备好的细长铁钉端了上来。
他动作迅速，只用了一下，在那人还未反应过来时，三根手指缝便被钉入细长的铁钉，紧接着，将一块还算干净的布团塞进那人嘴里，撕心裂肺的痛呼未曾出口，就只余下一阵沉闷的呜咽。
钉完五根手指，他便停下来，眉心深拧着。
指尖沾染的血液，让他心底烦躁。
倏然觉得自己做的一切，都毫无意义。拿一个将死之人发泄，实在面目可憎。
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