“马上过年了。”她期待地望着他，“你要回来过年吗？我爹娘和宋姑姑都很挂念你。”
宗铎握笔的手一顿，想起母亲决绝的阻挠，很是头痛。
“不回去了。后年就下场了，我还是多温书吧。”
宝楹有点失望。她想起爹娘闲聊时说的，等他高中进士，到时候多的是阁老尚书要招他为婿，她就得到一边儿凉快去了。
她忍不住道：“铎铎，考中进士，对你真的那么重要么？”
宗铎没有回头看她，只轻轻应了声“嗯”。
宝楹郁闷地翻了个身，拿后脑勺对着他。她越想越气，当初他给她当童养夫，她可从来没嫌弃过他。现在他有了功名，却得陇望蜀，好心寒，好生气。
她骨碌一下从床上坐起来，披上袄子要回去。
宗铎没有多想，起身送她回去。宝楹又说天寒地冻，之后就不过来了。
宗铎虽然不舍，可是见她鼻尖冻得红红的，到底还是心疼占了上风，抬手替她拢好兜帽，轻轻拍了拍她的头顶：“快回去吧，等开了春再过来。”
居然不挽留她！是怕她打扰他考进士攀高枝了吧！宝楹憋了一肚子气回去了。
转眼开了春，巷口开满了如云似霞般葳蕤灿烂的杏花。
宗铎想到她最是喜欢簪花，折了满满一捧雪杏回屋插瓶，顿时满室生香。他已经可以想象到她见到这些花儿时该有多欢喜。
可是，直至瓶中花萎叶堕，宝楹也没来。
宗铎很是沉得住气，只是出门之时，又折了数枝桃花回来，静候她的到访。
瓶中桃花谢了，又次第换上玉兰、海棠……
一整个春天过去了，宝楹也没来。
宗铎终于坐不住了，又怕她是出了什么事，托人去施府打听。转天收到回信，好消息是她什么事也没有，前两天还兴冲冲出门了。
可是……她既然可以出门，为何不来找他呢？
宗铎没来由地不安，连书也看不进去了。他又托人详细打听，得知原来是珍娘的兄长今岁开春调任扬州知府，近日跟施家来往频繁。
卫大舅有二子一女，次子与宝楹年纪相仿，正值婚嫁之龄。她不再来找他玩，是因为有了新欢么？
他如今不过是个举人，她若有了更好的选择，弃他而去也情有可原。可是，他寒窗苦读，一朝高中，为的不就是能配得上她，如若失去了她，那他再去考取功名又有何意义？
他握着她的金项圈，对窗静坐到天明。
三月三上巳节，宝楹约了她的新朋友如茵去踏青郊游。
施家没有马车，平时都是雇的街口车马行吴伯的马车，要用车的时候派人提前去打一声招呼，吴伯就会准时把马车停在施府门口了。
宝楹把自己打扮得美美的，欢快地提着裙子上了马车。
珍娘给她备了一兜蜜饯点心，让她到时跟如茵一起吃。宝楹一上车便忍不住拆开纸包，挑着自己喜欢吃的嚼嚼嚼。
吃了一会儿，开始犯困，她又倚着座榻上的引枕小憩。
睡了不知多久，马车停了下来。宝楹脑袋一歪，顿时清醒过来，一边撩开车帘一边道：“吴伯伯，这么快就到啦——”
她的话音戛然而止。面前的小院门熟悉得很，却不是她和如茵相约的地点。
宝楹一时没有反应过来，直到驾车的人摘下斗笠看过来，露出一张英俊而带着几许憔悴的脸。
“铎铎！”宝楹睁大了眼睛，“怎么是你？”
宗铎牵了牵嘴角，幽幽道：“楹儿不肯来见我，我只好来见你了。”
宝楹把脸一别：“我为什么要来找你，没有义务陪你玩！”
“你这段日子，就是在跟卫家的人来往么？”
“对啊！”宝楹理直气壮，凭什么他可以想着攀高枝，她不能交新朋友。
宗铎心里一沉。这个喜新厌旧的丫头，果然有了新欢，连敷衍他都不愿意了。
“那你难道……就一点都不想我？”
宝楹气呼呼的：“我凭什么要想你。”
话音未落，面前忽然出现一张放大的俊脸，炽热的鼻息拂在她脸上，他低头吻住了她的唇。
“可是……我很想你。”
他吻着她，将数月来的煎熬与思念无声地诉说。他抱着她进了屋里，在她曾经躺过的床帐上，他的指尖寸寸拂过她柔缎般的肌肤。
宗铎承认自己很卑劣。可是爱情不讲究仁义道德，要得到它就要不惜用上卑劣的手段。
他比她虚长几岁，她什么都不懂，他却清醒地引诱了她。可他已经做好用余生来偿还的准备，因此这引诱也变得罪犹可恕。
事后他将她紧紧搂在怀中，鼻尖栖在她头顶的青丝上，低声诉说着对她的情意。从来到施家开始，在朝夕相处的年月里，她早已不可割舍地融进了他的生命。
他先是把自己当她的玩伴，渐渐把她当妹妹，后来年岁渐长，彼此褪去稚子时的童真，那份两小无猜的感情也悄然变化。
他爱她，爱她的活泼天真，也爱她的鲁莽笨拙。他熟知她的缺点，又馋又懒又容易被人骗，可这却让他更加怜惜她。
如果她身边的人是他，那么她可以一辈子又馋又懒又天真。这是他从小对她的责任感使然，小时候照顾她只是迫于情势，却渐渐成了甜蜜的负担。
他也不是不自卑。一个寄人篱下的管事之子，何德何能娶到主家的千金。他潜心苦读，盼着蟾宫折桂，为的正是配上她。
宝楹急得直抹眼泪：“我从来没有嫌弃过你。我从小就喜欢你，喜欢跟你形影不离，后来疏远你，也是觉得小时候太肆无忌惮了，我、我难为情！”
宗铎禁不住笑了。他小时候嫌弃她的口水，何曾想过有朝一日会缠着她吮啄亲吻甘甜如蜜。
“那、你这几个月为何不来找我？可知我很牵挂你。”
宝楹酸溜溜道：“我爹娘说，等你当上进士老爷，就能攀上高枝儿了，我又何必自讨没趣，给你当消遣！”
“傻瓜，傻瓜。”宗铎哭笑不得，手背轻轻抚着她鲜妍的脸庞，“你就是我的高枝。”
宝楹脑袋像小狗一样在他怀里蹭：“我爹娘才不会骗我，男人有了功名利禄就会变坏，我就成了低枝了！我不想要你考进士，不要你去京城，呜呜呜。”
宗铎拿她真是没办法。
“那我不考进士了，留在扬州，我们彼此厮守，好不好？只是你也不许见异思迁。”
宝楹哼哼：“我才不会见异思迁。”
解决了一桩心事，她还没舒口气，忽然又“啊”了一声：“坏了！我跟如茵约好了去踏青，她见不到我，肯定要去官府报案了！”
“我送你回去就是了，一切有我担着呢。”
宗铎亲了一下她的额头，有条不紊地帮她穿好衣裳，出去重新套了车，把宝楹送回了施家。
不见了宝楹，施家里外果然急坏了。见宗铎把她送回来，施大路夫妇这才放下心来。
宗铎叫来宋娘子，四个人关起门来不知道聊了什么，把他跟宝楹的婚事敲定了。
宗铎自小跟着宋娘子长大，对父家的姓氏与香火没有半分执念，当下跟施大路等人议定，成婚后入施家的户籍，将来孩子也跟着宝楹姓。
施大路夫妇起先还担心宋娘子不高兴，没想到宋娘子欢喜还来不及，只要宗铎不到京城去做官，那无论他做什么她都没意见。
如此一来，皆大欢喜。施大路请人看了日子，择了四月的吉日让两个孩子完婚。
三个月后，宗铎以举人的身份补江都县丞一缺。
江都与府城有半日车程，每日往返不便，宗铎便在县衙附近置下一座两进宅院，小夫妻搬出来住。
院子里依着宝楹的喜好，前庭栽海棠月桂，后院种桃杏枇杷，还养了两条小黑狗。
搬出来住后，两个人有了更多的独处时光。宝楹爱睡懒觉，宗铎每日寅时三刻起来，先把早膳备好，才出门去县衙点卯。
到了衙门，同僚们正说着从京城传回来消息，皇上迟迟不立储，几位皇子之间早已势同水火。前些日子冬狩，最受宠的四皇子竟失手射穿了皇长子的喉咙。
皇上震怒，将四皇子贬为庶人，连带其母妃也失了宠，恐怕朝廷又要变天了。
江都县的吏员们一辈子都见不到这些贵人，可是谈论起朝廷局势来却津津乐道。
而宗铎只是静坐一旁写文书，对他们的话恍若未闻。
他心里想着今日集市新进了一批刚出土的春笋，下值后要买几斤回去，炖腌笃鲜给家里的小馋猫吃。
（完）
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