也就是在琼林宴后的第二天，皇帝下旨，命太子亲率使臣，前往北地巡视赴宴。太子出行，这回又是代表着整个大周的脸面，一应排场，自是极尽尊贵奢华，将朝廷的威严彰显得淋漓尽致，行中婢女内侍无数，更有文武朝臣三十余人随行。
光是出行的人名单，就列了足足七八页。
而在那长长的人名单中，时归的名字被夹杂其中，缀在一个并不起眼的位置。
时序也是没想到，太子会直接来上这么一招。
若非宫里的人都找上了家门，他和时归还不知道，原来时归也在随行的人员中，且是皇帝亲自定下的。
宫里来的内侍两股战战，顶着掌印杀人的目光，将最后一句话说完：“……请时姑娘尽快准备吧。”
“大人若无其他吩咐，奴婢这就告退了！”
说完，他也不等时序回应，仿佛身后追了恶兽一般，连滚带爬地跑了出去，等出了时府，更是直接呜咽出声：“咱家以后再也不来了！”
“是哪个小兔崽子糊弄的咱家，说来掌印府上传话，最容易得到赏赐，简直是胡说八道！掌印那眼神，简直是要刺死咱家了——咱家再也不揽这差事了！”
传旨太监的崩溃暂且不提，眼下的时府堂厅中，气氛也一度陷入沉寂。
时归神色恍惚：“我……也在随行的名单上？不是说，去北地的人员都是陛下定的，添我做什么？”
这个问题，约莫只有太子能解答了。
时序闭了闭眼，起身就往外走。
时归一惊，追了两步，不慎被门槛绊了一下，望着阿爹越走越远的背影，大声问道：“阿爹你去哪儿！”
“进宫。”时序说。
时归清楚，阿爹这个时候进宫，一定是给她要说法去了，对于这一做法，她实在无法不担心。
只因她随行一事，毕竟也算是圣意了，不管最后结果如何，阿爹这么一问，谁知道会不会触怒了陛下？
然而时序已经上马，时归就是想拦也追不上了。
她心急如焚，在堂厅里绕了一圈又一圈，等了一个多时辰，才终于等到时序露面。
在看见阿爹回来后，时归第一时间迎上去。
她无心关心结果，更在意的反而是：“阿爹可是去找陛下了，陛下可有降罪于阿爹？”
“若是陛下的主意，我去北地就是，阿爹可千万不要因为我顶撞了陛下，这完全不值得的。”
“阿归。”头顶传来的声音低沉又沮丧，只瞬间就让时归住了口。
她微微抬头，只能看见阿爹光洁的下巴，再往上的表情，则因天色渐晚的缘故，有些看不清楚了。
时归应道：“我在呢，阿爹怎么了？”
时序垂眸，目光在时归面上细细描摹了一遍，再次开口，则带上了难以遮掩的妥协：“去吧。”
“什么？”
“去北地吧。”时序说，“跟着太子，一起到北地走一趟，他会保护好你的。”
时归不明白，阿爹的态度转变为何如此之快。
可不等她再问，时序已经颓然地摆了摆手：“去往北地的队伍月底就会启程，也没剩几天了。”
“阿归回去收拾东西吧，队伍中的车驾不少，便是多带些也无妨，还有雪烟和云池，也一起带上吧，至于剩下的暗卫甲兵，就交给阿爹来安排。”
“别怕，阿归只当去游玩一遭，没什么大不了的。”
时归心中忐忑：“阿爹……”
“好了，我还有些公务没处理，就先去书房了，阿归也早早歇息，有什么事，等你从北地回来，就算不问我，你也全都明白了。”
时序摇了摇头，绕过时归，第一次将她留在原地，步履沉重地从她身边走过去。
时归的视线追随在他身上，不知是不是她的错觉，她只觉阿爹的脊背都不似往常那般挺直，浑身的精神气散了大半，整个人都疲弱了下来。
她的心口一紧，眼中担忧难掩。
稍晚一些，时归找去书房，谁知不等靠近，就被暗卫给拦下了：“主子有令，任何人不得靠近，小主子请回吧，有事不妨等明日再说。”
时归不好硬闯，只能问：“阿爹如何了？”
暗卫道：“主子一切都好，只是在想事情。”
“当真？”时归根本不相信。
但不管她信是不信，总归书房是进不去了。
她也只能远远地站在院外，只隐约能看见屋里的烛火摇曳，不时将人影打在窗子上。
怀着担忧的心情，时归夜里数次惊醒。
书房内。
夜深人静，时序枯坐在书房里，已经足有两个时辰没有变过姿势，就连笔上的墨渍都彻底干涸。
无人知晓，今日进宫，他其实并没有去找皇帝，而是直接闯入了东宫，与太子当面对峙。
许是因为两人就时归的问题争论过太多次，再一次面对面，两人已经能心平气和地交谈起来。
中间的种种分歧忽略不谈，谈到最后，两人各退一步，时序也终于肯放松一点对太子的戒备。
时序与太子定下约定——
此去北地，将会是太子第一次，同时也是最后一次机会，一次追求时归的机会。
周璟承承诺，此去路上，必将谨守分寸，绝不对时归做出任何出格的举动，哪怕与其表明心意，也完全尊重时归的想法，绝不逼迫她做出任何决定。
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