他必然要得到！
否则……那笔巨额款项如何隐瞒？
食饭行中成员都会拿一笔钱出来，汇集起来用作扶助孤老、骤然周转困难的成员。
可他已经将其中的资金尽数挪用……
唯有连任才能隐瞒此事。
“那笔钱你拿去作甚了？”长者忽然冒出一句。
心事被戳穿，段行老吓得一激灵，差点将手里的茶箅掉到桌上，回看长者，却见长者仍旧一副昏昏欲睡的样子，如城门口坐着猫冬晒太阳的老头没什么两样：“还是说出来罢，这样老朽也好帮你想办法。”
“叔父……我我……”段行老没了刚才的体面，眉目垂下来，苦着脸几乎要哭了。
“尽快开口才能尽早解决，莫非你以为没有旁人留意到么？”老者屈起关节敲了敲桌面，似在催促他。脸上仍旧淡然，可语气里已经隐约有了嫌弃。
段行老稳了稳心神，才开口：“我……我把钱拿进了交引铺，买了香药引和犀象引。”
香药引和犀象引都属于“交引”，由官府发放，认引不认人，商人们交钱拿“交引”，拿到后便可去边疆某地领香药、象牙、犀牛角实物。
交引铺便是这些交引的交易之地，类似于后世的期货交易所或股票交易所。
商人们常常将手里的交引四处交易，有人看涨，便高价买入交引，有人看跌，便在市场上卖出手中的交引。①
“你一介厨子半点交引门道不懂，就贸然去交引铺交易？你可知那里一笔交易动辄千万②？”那长者从鼻子里嗤笑了一声，似乎没想到段行老会这么蠢。
“晚辈，也粗略懂一点。”段行老昂起脖子，头一次露出不服气的神情，“头一次也是赚到钱的！”
他第一次侍奉贵人们时在酒桌上听见了一耳朵，说犀牛角要涨价，因此就拿出一千两全部买了犀象引。
果然过几天价钱大涨，段行老立刻卖掉，足足赚了一百两银子！
这才几天一买一卖就赚了这许多，段义大为惊喜，他辛苦开酒楼才能赚几个钱？
“赚钱？”长者笑了，“那现在赚到钱了么？”
这……
段义卡壳了。
之后他立刻将所有的钱财又投入，买卖犀象引，谁知市面上忽然冒出番邦人在闹市杀人的传闻，一下就导致犀象引价格大跌！
他足足赔了几千两银子。
将他的银子都赔了进去，段义不甘心，又拿出家族的银钱进去，这下赚了钱。
然而他没有就此收手，赌红了眼，索性挪用了食饭行行会上的钱，杀入了交引铺。
非但投资犀象引，还投资香药引，不行就盐引、矾引、茶引，总之每样交引都被他买了个遍。
一来二去，他一赔再赔。
非但把自己的钱赔光了，还将家族的钱、食饭行的钱全部赔了精光。
段义慌张，只好用自己酒楼的经营收入来偿还家族的钱。
这还不够，他还盯上了官府投标的机会。
官府常有机会需要招募厨子们给工地做饭，不定期交给食饭行来发布，然而段义索性将这机会私下里买卖，原本是人人都可得知的机会，却被他恶意隐瞒，拿来出售。
部分收到他暗示的老板自然愿意出这个钱：反正扣除了这笔钱还有得赚，自然是愿意贿赂他。
可以说上次叶盏争夺的那笔给工人做饭的机会，其余的都被他私下里卖给诸掌柜了。
“说罢，你一共拿走食饭行多少？”
“拿走……”段义算了算，“挪走了五百两。”
“若是你能当选行老，这钱就由我来代你垫付。”长者轻描淡写，似乎只是付了个铜子那么简单。
“！”段义大喜，他没想到长者居然还能出钱。
“不要高兴得早，你若是选不中，这钱无论如何我都不会出。”长者瞥了他一眼。
“那是自然，自然。”段义赶紧回答，“这行老之位岂能就这么让给旁人？”
若是行老之位被人夺走，他交出账册和文书，继任者只要将过往官府派发的文书加以核对，定然瞒不住，若对方心思缜密，只要一看就能知道问题。
到时候他必然会身败名裂、遭人唾弃，更有甚者身陷囹圄都有可能。
“这三年之内我抚恤孤老，又对外做出谦和谨慎的样子，在行会成员中留下了不少美誉，再次中选指日可待。”段义一想到要拿到的金钱，赶紧又倒了一杯茶递给长者。
长者却不接：“你要十足把握才好。我怎么听说朝廷表彰了一位女子？”
“宓盏？”段行老赶紧回话，“那是陋巷冒出来的一个野丫头！毫无师承，也无家族支撑，跳出来尽是些华而不实的噱头吸引诸人注意。”
“可我听说，她又是公布了奶油蛋糕的方子，又是将大量菜谱公之于众、还有酿酒术，在厨子们中间深得人心。”长者皱眉，“你不可轻敌。”
“……”段义卡了壳，他虽然看不起宓盏，可也不得不承认，只要她参与行老擢选，自己只怕要面对一个强劲的对手。
想到这里他心里腾起一股浓烈的危机感：“叔父放心，晚辈一定将杜绝后患。”