“我起晚了，没等多久。”
话音刚落，乔蘅还没来得及说话，端着丰盛早膳进来的戚叔就喜气洋洋地走进来，对乔蘅眯眼笑道：
“少夫人！您可来了！您不知道我们世子一直在等您一起用早膳呢！他早早地就起来了，在这里等了一个时辰，没有一丁点不耐心，您看呐……”
燕嘉允耳垂蓦地泛了红，死死瞪着戚叔：“戚叔！你一大早的在说什么鬼话！”
乔蘅有些惊愕地看向戚叔，又转头看向差点站起来的燕嘉允，仔细瞧了眼，这才窥出几分细节——马尾扎的一丝不苟，袖口扣紧，腰身紧束，锦袍一尘不染，确实不像他所言“刚起床”的样子。
燕嘉允在戚叔开口前故作镇定地解释：“乔蘅，戚叔不着调惯了，你别听他一派胡言。”
像是怕乔蘅当真看出了什么，他连忙道：“传膳！饿死了，快点！”
戚叔还想挣扎一下：“少夫人，我家世子脸皮薄，他说的话您只听三分就够了……”
燕嘉允简直要气死了，站起身三步作两步把他给撵了出去，直到听不见戚叔的声音之后才重新坐了回来。
他看一眼乔蘅，轻咳一声，拿银箸淡淡道：“正好你也来了，一起用吧。”
乔蘅心里明白了几分，面上忍了笑，看在昨日他帮了大忙的份上没有穿拆他，坐在膳桌旁善解人意地给燕嘉允台阶下，道：
“世子今日不上值吗？妾身以为世子不在府里了，这才来迟了些，没想到世子也刚好起床。”
一副全然没信戚叔的鬼话的模样。
燕嘉允的脸色好了不少。原来她是这个原因才来这么晚，心里熨帖，口中却不在意的口吻道：
“嗯，今日不轮我上值。”顿了顿，又多说了一句：“但也清闲不了几日。等到宫中年宴前后那段日子，锦衣卫要时刻在御前值守。”
乔蘅七窍玲珑心，瞬间猜到前后起始——所以燕嘉允是想在忙碌之前，帮她把乔荀找到。
说来惭愧，乔家欠下的数万辆白银也是燕嘉允做主帮她还的。到现在都没有人来找她的茬，只能说明燕家已经摆平了这些欠债。
她竟然在不知不觉间，已经欠他良多。
思及此，乔蘅用着用着早膳就停了筷。
燕嘉允还以为她在担心乔荀的事，撩起眼皮，淡道：“我今早让空镜去了，不出三日一定会有消息，你耐心等等。”
乔蘅轻轻嗯了声，又摇了摇头，抬起一双温婉的杏眸，无奈笑道：“妾身欠世子的东西，好像已经很难还清了。”
燕嘉允听到她的话，思维却无端飘向了别处。看着乔蘅姣美轻愁的面庞，他忽然倾身凑近了些，漫不经心地问道：
“乔蘅，你什么时候会说‘妾身’，什么时候会说‘我’？”
两人的距离骤然缩短，乔蘅一愣，有些慌张地往后撤身看他，磕绊了下道：“你……什么意思？”
燕嘉允淡声道：“昨晚你说的是‘我’，今日就换成‘妾身’了。”
乔蘅一时哑口无言。说“我”是她脱口而出，或泄露真心情意、不设防之时，说“妾身”是她谨记自己的身份，时刻端庄规矩、不逾越。但这话，她该怎么解释？
燕嘉允看了她几秒之后收回目光，拿起银箸淡淡道：“随便问问，你不说就罢了。等别院有了消息我会告诉你的。”
乔蘅垂下眼，道了声好。
燕嘉允没再开口，乔蘅一直低着头，也没主动闲聊。
气氛好像忽然回到最初相敬如宾的时候。不算冰冷，却也如同一潭死水，无波无澜。直至一顿早膳用完，期间再无话。
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乔蘅觉得燕嘉允一整日情绪似乎都不高，但她还没深究原因，就被燕嘉允带来的新消息给振奋到：
“你说，那棵歪脖子树下确实有东西？”
“嗯。”燕嘉允把玩了下手里的小木块，没看出来个名堂，递给她道，“这就是那棵歪脖子树下的东西。你看看认识吗？”
乔蘅接过来，垂眸仔细打量。
这是一个椭圆形的小木块，上面被削尖了，下面呈现钝圆形，像是被人用来打出来投掷的玩意。看着这小木块的形状，乔蘅隐隐觉出几分熟悉感。
脑海里闪过一幕幕回忆片段，最终定格到胞弟教她玩弹弓的时候——
虽然年纪尚少，但小少年已经隐约能窥出几分精致的漂亮，肤色白皙，长睫似鸦羽，只是漂亮的脸上带了几分天生的傲气，手搭在弹弓上淡淡道：
“乔蘅，你看好了，玩弹弓可不能犹犹豫豫的。瞄准了目标，用力一拉，然后——”
只听咻的一下，被削尖的小木块被十岁出头的小少年打中树干，随即掉在地上。
乔荀轻啧一声，走过去把小木块捡起来，深棕色眼眸里带着几分嫌弃道：“可惜是木头做的，没什么力道。若能换成削尖的铁块，不失为一个暗算的利器。”
乔蘅不赞同地敲了下他的脑袋：“父亲不让你整日研究这些稀奇古怪的东西，虽然你的考学在课堂上拿了第一，但还是要好好看书，以后走科举……还有，说了多少遍了，不许唤我大名，要叫‘阿姐’……小荀，你有在听吗？”
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