「债，我帮他还。」
没用沈府的银钱，我用自己随身带着的碎金，帮他打发走了那帮人，青年「扑通」跪在我面前，连磕了好几个响头，朝我道谢，询问我们的住址，说这笔钱算他借的，日后他一定连本带息归还，就算被拒绝，他也坚持要算借的。
随他去吧，我只是想到了我那卖妻鬻女的爹。
同样是沦落到这境地，青年却宁死不愿卖掉自己的妹妹。
所以我选择帮他一把。
想到我那个爹，就又想起来最近外面递来的消息。
很早以前，我就专门着人远去召国盯着我爹，看着他一路考取功名，拔得头筹，得了召国君主的青睐，加官晋爵。
下泽的临城，离我那长大的地方，很近，最近有则传闻沸沸扬扬，张家村遭遇了流寇，被屠了全村，一个活口都没留，实在残忍。
张家村，就是我那所谓的家乡。
有人借着流寇的名头，干些见不得光的事。
探子来信，我爹在召国又升官了，还得了大家族的青眼，即将迎娶宗室女为妻。我娘和我们姐妹几个在他眼里已经死干净了，他在外面自称从未娶过妻，如今要攀上世家，为防有人去查他的来历，发现他是说谎，索性买通了杀手，连夜来把整个村的知情人都屠戮殆尽，不留后患。
枉死了许多无辜的人。不过见钱眼开非要逼我娘嫁给他的楚家众人，还有故意不给李二牛治好腿疾的村医，这些人，帮我爹办事，最终却死在了我爹的手里，也算是报应不爽。
我让底下人找找还有没有漏网之鱼，还真找到一个因为去镇上卖东西逃过一劫的，她的父母亲和未婚夫全被害死，喊着要去找那群流寇报仇雪恨。
我告诉她其实张家村的人都是被我爹灭口的，我爹远在召国上京，高官深宅，重重守卫，她还要去报仇吗？
看着比我大几岁的姑娘，皮肤黝黑，粗壮有力，抄起榔头，咬牙斩钉截铁地答，「去！」
我挑了几个人护送她去召国。
回了沈府，管家说有人在等着见我。
是前段时间顺手搭救过的那个青年，捧着沉甸甸的碎银，说是来还债。这些都是他在码头没日没夜干重活攒的。
没想到他这么实诚，说会还，就真的死命挣钱连本带息还。
我细细打量他，「你叫什么名字？」
他有些拘谨地答，「周翎。」
我笑，「周翎，你愿不愿意来沈府当个护卫？」
第20章
见他实诚有担当，又有武艺傍身，我起了惜才的心思，先把他收作护卫放在身边。
「阿银妹妹真是有善心。」沈念璋感慨。
接着，他蹑手蹑脚走过来，作贼心虚的模样，「阿银，能不能借我抄一下昨天的功课，大哥快回来了，要是先生们向他告状就完犊子，完犊子了……」
沈念璋被书院退回来后，沈家人又大费周章给他请了一批先生，还让我跟着一起去听先生们授课。
外头一本古书便是你争我抢的珍宝，从前我爹那一小箱子书，宝贝得跟什么似的，不轻易给人看，我想要翻动，也只能趁晒书的间隙。而沈家有一整个藏书阁，满屋的珍藏，随我翻阅。
沈家请的也都是厉害的人，确实有许多真知灼见。
我没有浪费他们的好意，纵使过目不忘，也不曾懈怠，异常勤勉刻苦，废寝忘食遍阅群书。
沈念璋和我截然相反，屡次想带着我偷溜出去玩，被我拒绝，也没了兴致，老老实实坐在桌案前，可惜人是定下来了，心不在焉，常常是一扭头，就发现他睡着了。先生们布置的任务，也敷衍了事。长兄快回来，他才知道着急。
沈家长辈们问起来，为首的老先生痛心疾首，「小少爷不算愚笨，但实在懒散贪玩。倒是那个小丫头，聪慧过人，坚韧勤勉，尊师重道，是个好苗子，是个好苗子……
「只可惜啊，是个女娃，学了也是白学。」最后一句，喃喃自语，不知几多遗憾。
他们只听见了前边的，「先生的意思是，那小子这段时间真的老老实实待在私塾了？」
沈夫沈母惊喜万分，沈念璋能老实待在府里念书已经是很难得，念得好不好另说。
他们觉得那是我的功劳，对我越发地好。
沈母时常唤我过去帮她一起缝制新衣，与我闲谈沈家众人的旧事，教我在大宅院里的生存之道，叫我别吃了暗亏，教我捣花泥染红指甲，绘脂粉在颊上添光彩，偶尔看着我出神：
「老妇原来也有个女儿的，可惜没了。」
她伤神了会儿，忽然说，「小姑娘，我家这小子心念你，不如让他纳你当个妾怎么样？」
宛如一声惊雷炸响在耳际。
我抬头看她，沈夫人满眼喜色，显然是认真的，她觉得自己的提议甚好，旁边的仆妇们都起哄恭喜我。
我柔柔笑开，不动声色地抽回手，思索着该如何应对。
这时外面的人来传消息，打断了谈话，「夫人，大少爷回来了！」
沈家长兄难得回府，自然是天大的喜事，众人忙着给他接风洗尘，沈夫人暂时放下了这事。
沈夫子名学昌，不算高大的小老头，一身板正的青衣，带着三两个学生，是回来过中元节的。
叙旧一番，沈夫人还惦记着想要让幼子纳我为妾的事，于是朝他介绍我，语气满意，「这姑娘之前救过璋儿，结了善缘，又被璋儿遇到带回府里，生得漂亮，又聪慧勤勉，必是贤妾。」
我身份低微，所以他们理所当然认为我至多只能算侍妾。
青衣老头瞥我一眼，却不甚满意，「来历不明的乡野女子，配我沈家子稍有不足。」
沈夫人仍坚持，「璋儿的先生说这姑娘好聪明，念书可厉害了呢！」沈家一堆人就出了沈夫子一个学识渊博的，对念书厉害的人极其喜欢。
没想到青衣老头却眉头紧锁起来，脸色更加严肃，「胡闹！姑娘家念什么书？」
老父亲老母亲自己都有点怵自己这个大儒长子，沈夫人顿时噤了声，半晌，不太甘心又争取了一下：「我看璋儿甚是喜欢这姑娘，纳妾吗，又不是娶妻，自然貌美喜爱便可。」
沈夫子听了这话，脸色倒是缓和起来，施舍一样地松口了：
「罢了，那就为她备点嫁妆吧。」
沈家在临城是数一数二的富庶人家，一介孤女能攀附上沈家，就算只是当个妾，也已经是天大的恩赐。
所以沈夫人走过场一样地随口询问我，仆妇们提前恭喜我，沈家长兄更是施舍一样地准许我。
他们都没想到过，或许，我会拒绝。
我的声音落在暂时安静的屋子里，清晰平缓，「可是我，不愿为妾侍。」
第21章
一句话。
瞬间各种目光汇聚过来。
半晌，沈夫人迟疑着，「难不成你还想当正妻不成？」
青衣老头皱眉，语气古怪，「小姑娘，有些事切莫痴心妄想，可曾听过一句，心比天高，命比纸薄？」
于是此事不了了之，那一句「心比天高，命比纸薄」传开来，府里走到哪都有人背地里议论嘲讽。
我并不理会。
中元节这天，百姓祭祀游街，城中守备松懈，是绝好的机会。
就今天，伺机攻城。
蛰伏数年，一旦开始，就轻易无法结束了。
我打算隐晦地去道个别，正好撞上翻墙出来的沈念璋，看到我他抬手热情地和我招呼，然后失衡一个倒栽葱摔了个底朝天……
惊得底下遛弯的八哥飞起来骂骂咧咧。
沈念璋爬起来拿草叶子绑住了鸟嘴，自己的嘴也被绑住了似的，扭捏纠结半天，磕磕绊绊地与我说：
「阿银，对不起。」
长兄一回来，沈念璋就挨了训，被先生告状关了禁闭，所以这两天都不见他人影。沈夫人是自作主张提议让我当他的妾室的，大户人家讲究父母之命，媒妁之言，况且又不是娶妻，也就没特地把他放出来，只先来询问我。
我拒绝，因此受到了非议。
沈念璋其实是有些难过的，带着些许羞涩和失落，挣扎着坦诚地说，「母亲没有看错，我，好像……确实是很喜欢你的。阿银，你事事都那样优秀，又善良。
「是母亲太冒进，让你遭人误会惹了非议，我会让管家好好训斥一番那些多嘴的。」
这几天城主府来人要把女儿嫁给沈家小少爷，沈家推拒不过，被迫认下了这门亲事。城主家的大小姐貌丑且跋扈恶毒，臭名远扬，老夫人觉得幼子可怜，想趁亲事还没落成，赶紧先给沈念璋纳个喜欢的美妾，以后恐怕就没机会了。
这是好事，她没想到我会拒绝，也没想到会给我带来困扰。
我拒绝得那样干脆不留余地，沈念璋知道后有些失落，不过听到下人议论我，还是努力翻墙出来，向我道歉，承诺我他会让管家管束好府里人，告诉我无论如何沈府会养我一辈子，还提了两盏漂亮精致的花灯赔礼。