“任御史，章某实心认为，同你在照磨所相处的那段日子十分愉悦，皆因你是个勤恳踏实的下属，共起事来毫无负担。”
听她一夸，任轩白皙的玉面上浮起一抹赤霞，声音也不由得低了下去——
“章大人谬赞了。”
唐璎却摇了摇头，一双鹿眸清幽而犀利，目光之炯烈，仿佛早已将他看穿。
“任轩，你我都是身若浮萍之人，全凭一己之力在这建安城闯荡，无家无室，孑然一身。或许你会可怜我一介女子，浪迹萍踪，踽踽独行，然而事实并非如此，我并不孤独。”
她的目光透过窗外，凝望着被夕阳染红的雪层，眸中无悲无喜。
“在这座清冷如幻的浮都，我有家人，有师长，有朋友，还有……我在意的人。”
哪怕她的家人如今出逃在外，她的师长深陷牢狱，她的朋友尸骨未寒，她在意的人身边蛰伏着野兽，前路未卜，可他们都是曾经给过她温暖的人，哪怕只是片刻的慰藉，也足以支撑她走完这沉重的一生。
任轩一凛，心中浮起密密麻麻的疼意，连呼吸都变得滞涩起来。
他的心思到底还是被她猜透了。
他原以为章寒英同他一样，都是孤苦无依之人，心中难免怜惜。
此女面容姣好，气质清正，纤弱却不娇羸，举手投足之间自有不输男子的慷慨气节。反观他，家世不显，父母亲族俱亡，祖籍亦非建安，可谓真正的孤家寡人。
如此仙人，他自是不敢奢求情爱，便是能搭伙过个冬也挺好。
然而……
眼前的女子远比他想象中的坚韧。
“——或许在你的心中我很了不起，时时见危授命，不畏人言，坚守本心，为百姓出生入死，然而这些都只是表象。”
“当然，我并不否认自己的功绩，但这些年来，背后若无人替寒英遮风挡雨，自我初入官场的那刻起，就已经被恶人踩进泥坑里再也爬不起来了。”
暮时，寒气越来越重，女子关上轩窗，一双鹿眸直勾勾地凝视着他——
“寒英自认知恩图报，不愧不怍，如今助我之人身陷囹圄，我又怎可视若无睹？”
她的话向来点到即止，不会教人难堪。
任轩虽然听得一知半解，却也明白了她此行的决心。
眼前的章大人，和初来照磨所时那位鲜言寡语的姑娘相比，似乎很不一样了。
多说已是无益，他孤身多年，历经沧桑，很多事情接受起来总是比别人要快。
遂无奈笑笑，“任某能有今日，皆因大人提携。大人之后若有用得上任某的地方，尽可传信与我。”
唐璎亦是爽朗一笑，“行！”
她顿了顿，忽而眉心微拧，似是又想起了什么。
“说起来，我眼下倒真有一桩事儿得麻烦你。”
任轩俯首抱拳，敛眉肃容道：“大人请吩咐。”
*
交接完公务，唐璎回官舍为明日的出行做准备。
陈升和陆讳过来给她送行，一如半年前的那个雨夜。
与前者不同的是，送行的人数由三人变成了两人。
思及宋怀州，唐璎眸中闪过一抹悲痛。
数日未见，陈升瞧着似乎苍老了许多，身形佝偻，两鬓又添了几缕新白，好在精神头尚算矍铄，陆讳则依旧是一副潇洒豁达的模样。
唐璎一一见过礼，弯眸看向陆讳：“听阿惠说，我等毕业后老师便辞去了书院的职务，适才举国云游归来，前脚才踏入京都的大门，后脚便冒雨来为学生送行，寒英不胜感激。”
闻言，陆讳放达大笑，随后慈爱地拍了拍她的肩，“老夫既已收你入门，哪怕远离庙堂，不问世俗，自己的学生偶尔还是要关心一二的。”
唐璎璨然一笑，眸中透着几丝俏皮——
“如此，学生就却之不恭了。”
她乃陆讳公认的亲传弟子，自当身份尊贵，若是大肆宣扬，必受名士追捧。饶是如此，她却从未以名儒之生自居，也许正是这一点，陆讳才愿意主动同她亲近。
陆公为人低调，不涉党争，一生培养贤才无数，官居高位者更是薮见不鲜，却无一例外都作了古。而他如今年逾花甲，却依旧逍遥快活，由此可见，慎独慎微才是他的道。
“春闱过后，犬子便成日闲赋在家，直至小仇大人因公殉职，才肯去大理寺试官，状态却始终不大好。”
这位德高望重的老者望天叹了口气，古井无波的苍眸中终是染上了几分无奈。
“你若是愿意，从兴中回来后不妨搬去大理寺小住几日，也省得那小子整日将心思挂在那亡人身上。”
陆公有三子，大公子早已为国捐躯，小儿子则去北梁做了摄政王。如此一来，他口中的“犬子”，便只剩下行二的陆子旭了。
想起仇府灵堂内那道清瘦的背影，唐璎心念微动，颔首应道：“学生记下了。”
陆讳满意地点点头，又赠了她几本地方博物志，随后撑伞离开了。
陆讳走后，陈升又饮了两盏茶，同她寒暄了一阵，开始有一搭没一搭地聊起兴中的景。
唐璎垂首听着，许是屋内炭火烧得太旺，令她有些神游天外，忽地就想起了陈升拒绝升迁的举动，心里有些不是滋味——
宋怀州落马后，她这右副都御史的职位原是属于陈升的，却被他自己拒绝了。
说了许久，陈升的絮叨唐璎是一句都没听进去，她不知走了多久的神，隐约间似乎听见自己问了一句——
“宋大人近来如何？”
听她提起挚友，对方的声音明显一顿，转而变得有些滞涩——
“还活着……”
唐璎眼皮一跳，胸中如被巨石碾压，沉得她喘不过气。
被问及近况，寻常的回答理该是“还不错”，“尚可”，亦或是“不大好”之类的，可若只是“还活着”，那应当是相当不好……
“昭狱里，怀舟对他的罪行供认不讳，还不忘留下遗谏四处游说，意欲为你入阁造势。”
入阁……
眼眶有些泛酸。唐璎突然就想起了结业那日，书院举行释褐簪花礼，宋怀州于高台上缓步而下，为她和李书彤戴上杏花，随后满怀兴致地吟了一句——
“红颜入阁引忠谏，宫闱智谋蔽群贤。”
他对她，从来都寄予厚望。
此时，陈升的声音还在继续——
“下官曾因深陷狎妓的谣言被贬去经历司，此后虽然误会被澄清，却早已心灰意冷，无意于名利场周旋，可是你却不一样。”
“副都御史一职，下官之所以推拒，除了自身情况外，更多的却是为了遵从怀舟的心愿。”
他笑望着她，慈爱的眸光中隐含着深切——
“怀舟希望你能接替他。”
饶是心中悲切万分，奈何眼泪早已流尽，唯余一副空乏的躯壳，仍撑着她于风暴雨林中踽踽独行。
唐璎举盏痛饮，清了清干涩的喉咙，待情绪稳定下来后，转眸看向陈升——
“问斩的日子定下来了吗？”
观她反应如常，陈升微微有些失落 。须臾，才点点头，干巴巴地回了一句，“开年后。”
开年后……
唐璎垂眸，如今都十二月末了。
“那快了......”
*
次日，天子启程兴中。御辇行至承安门，突遇一绿袍官员俯身跪地，当街拦辇。
“此兴中之行，莫同之子，请求同往！！”
唐璎闻声大为震惊，一把掀开车帘，厉声怒斥道——
“墨修永你做什么？！”
冲撞天子仪仗者，不论缘由，罪可当斩。
先头的福安郡王便罢了，毕竟是皇室宗亲，可他这五品工部郎中的身份……
饶是如此，地上的男子却依旧不为所动。
烈风下，他未着外罩，一身单衣挺直拜下，一次又一次，直磕得头破血流，嘴里还复述道——
“此兴中之行，莫同之子，请求同往！！”
额头上的鲜血顺着砖缝流进雪地里，一赤一白，尤显触目惊心。
光天化日之下公然拦辇，便是对皇权的挑衅，黎靖北的脸色早已难看到极点，可他偏偏隐而不发，而是俯首看向身侧的女子——
“墨卿执意如此，阿璎怎么看？”
因着陈升的到来，唐璎昨夜一宿未眠，此时正值身困体乏之际，不欲替自己寻不痛快，哪怕心有所忧，却不得不敛眉回上一句——
“全凭陛下做主。”
须臾，她续道：“莫同之子的身份非同小可，为免引起百姓动荡，不论陛下意欲如何，都应令他速速撤离此地。”
黎靖北“嗯”了一声，弯眸肯定道：“章大人说得对。”
就在唐璎以为他会喊人过来将墨修永撵走时，黎靖北突然看向两人身后的车队，嘴角勾起一抹笑。
“墨卿上车罢。”