百姓安居乐业，所求便不止于温饱，人人都想得一方属于自己的土地，能有片瓦遮头。
需求暴涨之下，地皮的价格自然就被炒了起来。
多少升斗小民，终其一生劳碌也攒不够房价百一，只得草席一卷，蜗居陋巷，日子过得艰难可怜。
大懿的疆域就这般大，想要安置过盛的人口，唯有向外扩张。
可周遭万国大多早已臣服于大懿的庇护之下。
若强行将大懿百姓迁入他国，几代之后，这些移民必然被当地同化，彻底成为他国子民。
到时大懿耗费百年心血增长的人口，最终却是为旁人做了嫁衣。
因而对外扩张版图，就成了眼下唯一可行的法子。
放眼四邻，最辽阔富庶者唯有北狄。
然而北狄名义上已臣服，若无端兴兵讨伐，必使其他藩属国人人自危，恐有联合反噬之险。
而兰婼这些年的所作所为，恰好给了沈晏辞一个正当的理由，
让他可以以北狄狼子野心为由，堂堂正正荡平北狄。
如此师出有名，别的国家也只会道一句，是北狄不懂安分守己，咎由自取。
待荡平北狄后，其广袤土地正好可用来安置大懿过盛的百姓。
到时本土人口压力骤减，房价地价也自然会有所回落。
百姓得以安居，怨气消散，四海方能升平。
故而攻打北狄，于沈晏辞而言，已是箭在弦上，势在必行。
可昭淑公主嫁去和亲的是捐毒，
沈晏辞既然要对北狄用兵，此刻就绝不能再对捐毒动武，否则便是向所有藩属国昭示大懿的野心，必然引得人心惶惶，联盟反扑。
既不能对捐毒用强，那么沈晏辞在万国来朝的盛大场合上，也绝不可能公然扣押前来赴会的捐毒王，以此胁迫他送昭淑公主还朝。
那么昭淑究竟是如何能在两国即将开战的节骨眼上，突然得以还朝的？
众人心头的疑云，是在返回上京的漫长车途中，才听随行伺候的小斌子解了惑。
“万国来朝那日，皇上当着诸部首领的面，叫人挪来了兰婼的尸身。当场便有几位部族首领认出，她正是北狄王的二公主。
皇上龙颜震怒，旋即决定向北狄发兵。北狄早已是强弩之末，我大懿举国精锐压境，荡平只在旦夕之间。但这其中也有意外......”
他顿了顿，目光不经意瞥了荣嫔一眼，又道：
“捐毒王身为西域三十六部的首领，此番亲自入京朝觐，是抽调了捐毒精锐部队随行相护的。
却不料楼兰王竟趁机联合了其他几个素来不满捐毒王横征暴敛、恃强凌弱的部族，举兵起义，反了捐毒。
捐毒群龙无首，楼兰联军势如破竹，很快便掌控了局面。
但昭淑公主毕竟是我大懿的和亲公主，身份尊贵，他们岂敢怠慢？
楼兰王不仅对公主以礼相待，更因畏惧皇上龙威，不敢有丝毫留难，立刻恭恭敬敬地将昭淑公主护送还朝了。”
众人听罢目光齐齐投向荣嫔，而皇后却是不动声色，只是问：
“这事儿皇上怎么说？”
小斌子道：“大懿如今正全力攻打北狄，皇上哪里有心思去管西域三十六部自己的‘家事’？再者说，当年捐毒王能成了西域三十六部的首领，不也是靠武力打下的江山？
如今被人以其人之道还治其人之身，他就算哭天抢地跑回上京，在皇上面前痛陈自己遭了‘暗算’，想来皇上也是要避而不见，无心置喙了。”
这些前朝的事儿，旁人听在耳中，不关己身的只当是听个乐子。
而荣嫔却不一样。
她的母族正是楼兰。
她幼时在楼兰长大，亲眼目睹捐毒是如何在一方称霸，鱼肉百姓的。
而今听得捐毒一夜覆灭，她心中自然痛快，“那当真是喜事了。”
又问小斌子，“公公方才说，是楼兰联合其他部族一同反了捐毒？”
小斌子应道：“是。但因着楼兰王护送昭淑公主还朝有功，这事儿到底也算是西域的内乱，所以皇上并未问责。”
荣嫔安心之余却也觉得疑惑。
捐毒近些年来，一直都钳制着楼兰的兵力，即便捐毒王离开捐毒来了上京，捐毒也不该如此轻易就能被他们攻下才是。
且她父兄又是个软弱性子，被人欺负到头上去也不敢反抗。
当初被捐毒压迫得走投无路，无奈之下才选择将她远嫁大懿，寻求庇护。
怎么几年不见，她的父兄却变得如此有胆识气魄了？
不过这些疑惑，荣嫔只压在自己心底，并未向众人提及。
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第375章 昭淑还朝
后妃的行队，是在这一年的七月初二折返回上京的。
避过了六月大暑，虽说午间仍有些闷热，但晨起暮时，微风已带上了丝丝清凉，不似前阵子那般熬人。
天气转好，连带着人的心情也跟着好起来。
尤其是太后。
为贺昭淑还朝，她竟自掏腰包恩赏了满宫宫人，一人分得几两碎银也是讨了彩，各自都欢喜得很。
昭淑公主还朝的这一日，沈晏辞格外重视，为此破例停了一日早朝，在重华宫设家宴，携后妃为她接风洗尘。
席间南瑾依旧挨着荣嫔落座。
昭淑公主还朝，满宫除却太后外，荣嫔当是最欢喜的那一个。
因着此番负责护送公主平安抵京的，正是楼兰王。
荣嫔入宫多年，思乡情切，却从未有过再见家人的机会。
今日好容易盼来了与家人短暂的团聚，荣嫔天不亮就起身，费心装扮了好一番。
她得了沈晏辞的特许，褪下了规整的宫装，换上了自己家乡的衣裳。
那是一件石榴红绞缬薄纱裁制的宽袖曳地裙衣。红纱之上，金线与孔雀蓝丝线交织，绣满了精致的雪莲花纹。
裙摆处用银线缀满了细小的石英，随着她的动作折射出点点星芒，仿佛将整条银河裁作了裙裾。
她并未梳繁复的宫髻，而是将浓密乌亮的长发编成了数条发辫，松松地挽起，
发间不添珠玉，只簪着几朵洁白清新的素馨花，衬得她蜜色的肌肤愈发莹润。
这样一身行头穿在荣嫔身上，在炎炎夏日里显得如此轻盈灵动，有勃勃生气扑面而来。
她坐在那里，唇角含笑，眼波流转间，整个人都好似在发着光。
南瑾一时贪看得痴了，倒叫荣嫔觉得有些不好意思。
她微微侧首，低声问：“我这样的打扮，瞧着很奇怪吗？”
南瑾笑着摇头，“姐姐是美得叫人挪不开眼呢。”
而昭淑公主便在她二人的低语说笑间，徐徐步入众人的眼帘。
她穿着一身雪色的曳地长裙，长发并未精心梳髻，只是简单地轻绾于脑后，散了几缕碎发垂落颊边。
旅途的颠沛劳顿在她身上刻下了明显的痕迹，她的脸色发白憔悴，眼神也有些飘忽，像是被人抽走了魂魄，只留下了一具躯壳，麻木地向前挪动着步子。
南瑾目光循循，紧随在昭淑身侧半步之后的，是一名留着浓密络腮胡的中年男子，
见荣嫔目光焦在男子身上，情绪激动到眼眶微微泛红，不难猜测，这人便是楼兰王。
只是楼兰王的形象，却与南瑾的想象相去甚远。
原以为他能生出荣嫔这样明艳的美人，应该也是个伟岸英俊的男子。
可眼下瞧着，楼兰王个头不高，身材敦实发福，虽蓄了半面胡子，但脸上一直拘着笑，倒是看着憨厚。
他护着昭淑，还不等至殿中拜见，上首位坐着的太后早已按捺不住。
她猛地站起身，甚至等不及慧莲完全搀扶稳当，便踉跄着快步迎下玉阶，直朝昭淑而去。
在昭淑即将屈膝福身的刹那，太后已紧紧攥住了她的双臂扶她起来。
太后泪眼婆娑地看着昭淑，手指颤抖着抚上她的鬓角，哽咽道：
“好孩子......这些年实在是让你受苦了。”
然而昭淑在见到太后时的表现，却好似并不大亲近。
她的神情看上去有些恍惚，眼神空洞迷离，只是木讷地看着太后，沉闷地开口道：
“儿臣给母后请安。”
南瑾听得，昭淑说话已经没了上京的口音，反倒和荣嫔平日说汉话时偶尔流露出的语调有几分相似。
可见远嫁他乡，经年累月，是足以彻底改变一个人的。
顺妃见昭淑如此，抱着盈月的手不自觉地收紧了几分，别过脸去不忍再看。
倒是荣嫔悄悄拉了拉南瑾的衣袖，小声嘀咕了一句，
“这昭淑公主怎么穿了这样的衣裳就入宫了？阿塔也太不仔细了些！宫里头到处都忌晦气，讲规矩，还盼着皇上别怪罪才好。”
她一边说着，一边小心翼翼地偷觑着沈晏辞的脸色。