贞妃的话，意在挑起沈晏辞对镇国公府的不满。
她的父亲是中书令，柳嫣然的父亲是镇国公，
这二人官职，一个在文臣的极处，一个在武将的级处，
长期两强相争，自然水火不容。
贞妃是盼着柳嫣然这一死，能让镇国公府也被沈晏辞问责，
如此连消带打的削减了镇国公府的势力，也好叫她父亲在前朝风光更甚。
她算盘是打得好，可奈何话音未落，就听皇后进言道：
“皇上，臣妾以为这宫女杀不得。”
皇后看着沈晏辞眸底的戾色，缓声道：
“这宫女是柳贵人的家生子，柳贵人入宫不到一个月就没了性命。咱们知道的，是她做错了事绝望自裁，可外人却不知道内情。而今能跟镇国公府说上话的，就只有这宫女一人。若是连她也给处置了，难免会落得外人闲话。”
贞妃道：“皇后娘娘就是太过仁慈，才会让宫人们丢了规矩。臣妾以为，这宫女无论如何都该处死，以正宫闱。”
皇后从容一笑，目光直勾勾盯着贞妃，声音四平八稳道：
“贞妃的父亲是中书令，掌一国律法权判，你跟在你父亲身边耳濡目染，自然最尊法纪。可法外不外乎人情，柳贵人已死，你就非要咄咄相逼，再闹出一条人命心里才安稳吗？”
南瑾闻听皇后此话，心底暗道一句厉害。
皇后看似是在替她说话，实则是将柳嫣然的死，往前朝漩斗上纠扯。
沈晏辞要制衡朝堂，必然不会允许一家独大，
嫔妃自戕是会连累母家，但如今番邦外国战乱未平，柳家还有他们的用武之地，
这个时候，沈晏辞非但不会降罪于镇国公府，只怕还要头疼该如何去跟镇国公府解释柳嫣然的死。
眼见贞妃还要跟皇后争上一争，
沈晏辞拂开她挽着自己臂膀的手，皱眉道：
“朕自登基以来，一向宽仁待下，甚少有为难奴才们的时候。他们在宫中当差本就孤苦，若非真的犯下大错，朕少有严惩的时候。”
他指着南瑾，对贞妃说话的语气也平添几分薄责之意，
“柳氏关了房门夜半自戕，她一届宫婢，是能未卜先知，还是能闯进去扰了主子休息？
本是无心之失，贞妃却张口闭口就要夺人性命。朕给你协理六宫之权，是让你帮衬着皇后管辖六宫琐事，并非是让你滥用职权。”
贞妃得了训斥，委屈地抿唇，本就明艳的容貌于此刻看来更显楚楚可人，
“皇上～臣妾也是想为皇后娘娘多分担些，叫奴才都有个警醒，才会一时心急......这件事是臣妾欠考虑了。”
“罢了。”沈晏辞并未深究，反倒执起贞妃的手，温声道：
“朕知道最近宫中事多，你也实在劳累。下个月太后寿辰，你又向皇后讨了这事儿，为让皇后省心，要一人全权操办。”
他手背轻抚贞妃娇嫩的脸颊，眼中满是不舍，
“朕见你如此劳累，也实在心疼。这样吧，协理六宫之事你先暂且放一放。别再累坏了身子惹朕担心。等你操持完太后寿辰的事儿，得空再帮衬着皇后也不迟。”
贞妃又不傻，
她当然听得出来沈晏辞这话的意思，是要削了她手中的协理六宫之权。
这权力她得来不易，此番削减，来日再想失而复得，怕也成了难事。
可她此刻又能说什么？
是她为了在太后面前得脸，逼着皇后将太后寿宴一事全权交由她操办。
而今沈晏辞字字句句又说的都是关心她的话，她总不能不领情。
贞妃锐利狭长的眸子睨一眼皇后，见她唇角微微扬起恬静笑意，实在是恨得牙痒痒。
但她不好叫沈晏辞看出来，故而只得强作镇定，面色温然柔和地说：
“臣妾多谢皇上关怀。”
这日最后，沈晏辞也没有去瞧柳嫣然一眼。
不过他到底也是给足了镇国公府脸面，保留了柳嫣然的死后哀荣。
他着人告天下，说柳嫣然是病笃不治，并非自戕，
又复了柳嫣然的位份和封号，让她仍以淑妃的尊荣下葬皇陵。
只不过沈晏辞登基方两年，皇陵尚未修好，
所以柳嫣然的尸身，只得暂时存放在行宫的乾灵阁里用冰镇着。
等什么时候皇陵修好了，她那具烂透了的身子，才能有入土为安的一天。
第39章 分外珍重
柳嫣然的死，就如同庭院中被秋雨打落一地的花瓣一样，
管你再娇艳夺目，一朝被风雨无情卷落，也得被宫人扫了去。
埋在土里，施作泥肥，
无声无息的，仿佛从未盛开过一样。
今次沈晏辞格外宽仁待下，长春宫并没有人因此事而得到惩罚。
他只吩咐宫人们好生打点着柳嫣然的后事，在长春宫暂布灵堂。
这日，沈晏辞直至离去，都没有与南瑾多说一句话。
可他无数次不经意间向南瑾投来的灼灼目光，却已胜过千言万语。
南瑾心里明镜似的，
鱼儿上钩前，总少不了要做最后的挣扎。
而那挣扎的时刻，才是捕鱼者最享受的过程。
这日晚些时候，李德全折返回长春宫，替沈晏辞向南瑾捎了句话，
“皇上让姑娘千万保重，万不敢再寻短见。若实在想不通透，就想想淑妃娘娘。娘娘最在乎的是她的家人，你是她的家生子，若此刻再出意外，只怕是更要让镇国公难堪了。”
他环顾四下无人，又压低了声音说：“姑娘暂且忍耐，为了自己，也是为了皇上。”
南瑾含泪颔首，“奴婢明白。”
柳嫣然这一死，伺候她的宫人或是回到宫女所，或是去了四执库，
总归要晒上半年的晦气，才能再被安排到后妃身边当差。
故而今日帮衬着南瑾将柳嫣然的灵堂布置好后，他们便要各奔东西。
南瑾在房中帮柳嫣然挽白联时，采颉私下来寻她。
她一见到南瑾便倏然跪下，含泪叩首不已，
“菀儿！多谢你！多谢你今日救我性命！”
“姐姐这是做什么？”南瑾连忙将她扶起来，“我自入宫一路得姐姐照顾，怎好受姐姐这般大礼？”
采颉泪如雨下，“昨日守夜的分明是我。你本不需要替我蹚这趟浑水，更险些将自己性命都搭进去。”
宫中人心凉薄，大难临头各自飞之前，还要伸腿来踹上一脚的人比比皆是。
故而南瑾待采颉的这份真，才愈发显得弥足珍贵。
南瑾道：“姐姐待我好，我怎能见姐姐有难而不帮？我到底是小姐的家生子，我认下这件事，或许还有一线生机。就算没有，我伺候了小姐一辈子，即便叫我殉主，我也只当是追到黄泉路上去照顾小姐罢了。”
“可再怎么说，也是你救了我的命。”
采颉攥着南瑾的手微微发抖，感激之情溢于言表，
“设灵三日后，你就会被送回镇国公府。日后隔着宫墙，你我再想相见怕也是难事。”
她将系在腰间的荷包取下，按在南瑾手中，
“我没什么能报答你的，只有这些年来攒下了些银钱，你可千万要收着。”
“这是姐姐攒来的嫁妆，我如何能要？”南瑾将荷包塞回采颉手中，又将她的手牢牢攥住，不许她推脱，
“我常见姐姐与太医院一俊俏公子走得亲近，怕不是姐姐的心上人？你们为着彼此的未来，在宫中吃苦受累，也是为了攒下银子来日能在上京得一安身之所。姐姐若把这银子给了我，便是要说你我的情谊，是用银钱这些俗物能买卖的。”
听南瑾此言，采颉忙道：“自是不能！”
很快又红着脸说：“你、你都瞧见了？”
南瑾笑，“那太医仪表堂堂，看着很配姐姐。”
采颉也不瞒着她，“许平安与我是老乡，我俩自入宫便相互扶持，如今交好四五年，我也是觉得他老实稳重。
只是他可当不了太医，不过是在太医院帮着太医打下手的学手罢了。他医术虽好，但没个好出身又不得人举荐，哪里还敢痴想着升迁的好事儿？”
南瑾宽慰她道：“人品贵重最是紧要。且皇上知人善任，许大哥若真为明珠，想必也不会蒙尘太久。”
门外传来催促声。
采颉拉着南瑾的手，依依不舍道：“我得回宫女所去了。今日一别，不知来日何时还能再相见，唯愿你一切都好。我也总会记得还有你这么个为了护着我，肯豁出命去的妹妹。”
南瑾笑中含泪，分外珍重道：“姐姐也是。”
【还有一更】
第40章 灵前合体
长春宫的宫人几乎是在一夜之间全都散了，只余下南瑾一人。
内务府原本也打算安排她去宫女所暂住几日，等镇国公府的人入宫将她接走。