“那么皇上呢？皇上又是何时喜欢上我的？”
同样的问题，沈晏辞亦未能给出答案。
他伏在石桌上，醉意沉沉地睡去。
南瑾吩咐顺喜将沈晏辞扶至正殿安歇。
她拧了湿帕巾，轻轻为他擦拭额间颈侧的薄汗，望着他沉睡的侧颜，低语喃喃道：
“其实这样的问题，我心中原是有答案的。或许你对我所谓的喜欢，是从我救你那日开始。可是皇上，那不是喜欢，更算不得爱。”
她轻轻摇头，“那只是我误打误撞，成了你在绝境中抓住的一束光。可这束光，原本无意照在你身上。
当日我救你，不过是见你身着北狄服侍，惧怕你是北狄敌寇会伤我性命，才出此下策稳住你。
后来父亲寻来，我本可告诉他你藏身山洞身受重伤，以父亲心善，无论你是什么身份，他大抵都会救你。但我没有。
若非后来南宫将军搜山时找到你，我送给你的那点草药，根本就不足以让你在孤山寒夜中撑到天明。”
南瑾低叹一声，“皇上，你真正的救命恩人，从来都是南宫家。而照在你身上的那束光，也从来都是与你青梅竹马，什么都不求，只求你就是你，是你这个人就好的知笙姐姐。”
“可你终究弄丢了她。”
后来的话，南瑾酿在肺腑中，成了秘密。
安顿好沈晏辞，南瑾起身往偏殿去陪伴永馨。
走在寂静的庭院中，瞧着今夜月色格外皎洁清冷。
她举头望月，才在心底腹诽着：
而我。
我也曾无数次问过自己，对你究竟是何种心绪？可曾有过片刻心动？
可所有的答案，皆是否定。
从一开始，我接近你的目的便只有利用。
我要利用你，成为我登上云天的路，为我枉死的父母报仇雪恨。
仅此而已。
我或许不懂何为情爱。
但我知道，爱一个人，总不该是彼此间无穷无尽的算计与权衡。
所以我算不得什么良人，倒也有幸不用与姐姐一样，拘于你的无可奈何了。
后来的几日，沈晏辞好像再也没有来过承乾宫。
到了这一年的六月里，内务府开始忙碌起来。
沈晏辞登基至今已有五年，这五年来因着各种繁琐耽搁，他从未选过新人入宫。
天子选秀并非仅为充实后宫，许多官家女儿自出生便被教导着要如何成为一名合格的后妃，
皇帝不选秀、不撂牌子，她们便只能苦苦等待，耽误最佳婚配的年华，久而久之，亦寒了臣子之心。
未曾踏入宫门的女子，总幻想着宫闱之内是何等富贵风流。
然而乱花渐欲迷人眼，其中甘苦若非亲身经历，旁人如何赘述皆是枉然。
迫于前朝臣子的连番上奏，沈晏辞终于决定在这一年的七月，举行他自登基以来的首次选秀。
内务府提前筹备着，将初步拟定的选秀名册呈递上来，先交由南瑾过目。
这名册之中，亦包含了现有后妃的名录。
李德全解释说：“新秀入宫，宫里头在位久了的位份低些的小主，有些也得跟着晋一晋位份，还劳贵妃娘娘一并受累了。”
南瑾随手翻开名册，瞧着自己的名字已然被挪到了首页上。
她凝眸看了片刻，对李德全平静道：
“本宫知道了。你且先去忙，待本宫仔细看过，自会携名册去面见皇上。”
待李德全退去后，南瑾独坐窗边，对着那本名册沉默了许久许久。
最终，她执起朱笔，在自己的名字之上，缓缓地、重重地，画下了一个溢墨的叉。
而后换了身许久未曾穿过的衣衫。
那是她与沈晏辞初见时，所穿的那件曾被汗水浸透的三色堇素纹衫衣。
南瑾对镜自照，恍惚想来，那样近在咫尺的日子，竟已是如此遥远了。
她笑了笑，拿起名册，只身一人朝着朝阳宫走去。
第462章 那年今日
往朝阳宫去的路上，天色阴沉得厉害，
有细密的雨丝无声飘落，在南瑾的发髻与肩头覆了一层薄薄的水汽。
途经御花园时，南瑾瞧见一个采花而出的小宫女。
那宫女模样怯生生的，怀中捧着一束开得正艳的长春花。
迎面与南瑾撞见，她慌忙低下头，躬身道：
“奴婢给贵妃娘娘请安，贵妃娘娘万福金安。”
南瑾脚步定住，目光落在那束长春花上，轻声道：“这花很好看。”
宫女小声回话：“回娘娘话，奴婢是苏贵人宫里的。苏贵人觉着这花喜庆，吩咐奴婢来采些回去妆点屋子。”
南瑾闻言有一瞬的恍惚，仿佛从这宫女稚嫩忐忑的神情里，窥见了自己初入宫闱时的影。
她不由多叮嘱了一句，“长春花的花枝多刺，你捧着仔细些，别扎伤了手。”
宫女受宠若惊，连声道：“多谢贵妃娘娘关怀！”
而后匆匆福了一礼，赶在大雨倾盆前，快步朝着自家主子的宫苑去了。
在宫里待得久了，似乎连皇宫头顶这片永远一成不变的天，也格外优待南瑾几分。
这一路天色闷沉，阴云低压，却偏偏等到她的身影踏入朝阳宫宫门的那一刻，一场夏雨这才酣畅淋漓地落了下来。
李德全正守在殿门外，见南瑾独自前来，立刻撑了伞迎下台阶，
“哎哟，贵妃娘娘您怎地独自来了？”
他朝南瑾身后看看，“这样大的雨，您既不乘轿也没个宫人跟着，实在是底下伺候的人不上心，奴才回头必定好好说道他们！”
南瑾含笑道：“无妨，今日闲来无事，便想自己走走。”
她抬眼望了望紧闭的殿门，问道：“皇上此刻可得空？”
李德全忙侧身引路，“皇上正在里头批阅奏折，奴才引您进去。”
入得殿内，沈晏辞正伏案疾书。闻声抬眸见是南瑾，便搁下了朱笔，活动着手腕笑道：“你来了。”
南瑾施施然上前，将名册置于堆积如山的奏折旁，
“内务府送来了选秀的名册，李公公让臣妾先过目。臣妾已粗略看过，只是具体事由还得请皇上定夺。”
沈晏辞垂眸瞥了一眼。
最上头那本并非秀女名册，而是现有后妃的名录。
名录外封是磨得精细的牛皮纸，他目光敏锐，隐约瞧见纸背似乎透出一点墨渍浸润的痕迹。
于是手下动作几不可察地一顿，并不再翻开，只将名录往边儿上挪了挪，
“等下再看吧。朕批了许久折子正觉得眼酸，你来了，朕也能趁机松快片刻。”
他抬眸，目光落在南瑾的衣衫上，“你这身衣裳倒是清雅好看。”
南瑾唇角弯起浅浅的弧度，“皇上还记得这身衣裳吗？”
沈晏辞抚掌，带了几分戏谑打趣道：
“倒是忘不了柳家那姑娘，被你整的‘天门大开’，‘洋洋洒洒’了。”
这般玩笑话，也验证了南瑾心底一直以来落不到实处的揣测。
沈晏辞知道柳嫣然当日之所以会在御前失仪，是因着遭了她的算计。
所以一直以来，她的来时路，皆是被沈晏辞看在眼里。
不过事到如今，南瑾早已不会为为着这些而纠结什么。
她绕至御案一侧，挪了名录至沈晏辞眼前，“臣妾有些话想对皇上说，还请皇上先......”
“呵——欠——”沈晏辞却适时地舒展臂膀，打了个长长的哈欠。转而望向窗外，截住了她的话头，“闷了好几日，总算下了场透雨能叫人凉爽凉爽。”
他收回目光，看着南瑾笑了笑，“朕馋了好久的锅子，奈何前些日子天热，吃着也不相宜。赶着今日凉爽，你陪朕一同用些？”
南瑾见他兴致颇高，倒也不急于此刻非要言明，便也淡淡一笑，颔首应下。
沈晏辞回内殿更换常服的间隙，李德全已麻利地指挥宫人在廊下摆好了铜锅。
各色食材琳琅满目铺陈开来，连那碟片得极薄的狼肉也未遗漏。
此情此景，不觉勾起了南瑾的回忆。
她想起三年前自己生辰那日，也是在朝阳宫廊下，他与沈晏辞第一次相对而坐，共用涮锅。
那是那一年上京的初雪日。
沈晏辞换了一身简约的青衫常服，与她对面对坐。
廊下地龙烧得暖和，廊外雪花如柳絮般簌簌而落，洒了天地一片苍茫。
那一日，南瑾与沈晏辞聊了许多。
聊起后宫事，前朝事，还聊起他年少时曾被狼咬过，险些丢了性命的经历。
那时南瑾一一听着，只道寻常。
忽地，有风卷着潮湿的水汽和清新的草木腥气迎面拂来。
这世间的风从来都是有味道的，
它能将人在彼时彼刻一个不经意的瞬间悄然封存，待到来日，再度回旋着掠过面颊，钻入鼻息，便能轻易勾出深埋于记忆深处的许多从前事。