她像是被人扒光了衣裳，赤裸裸地跪在皇后面前。
殿内分明无风，但了无穷尽的寒意，却是从皇后黑曜石一般的眸子里透出来。
它们旋绕在南瑾身侧，冻得她瑟瑟发抖，几乎凝结成冰。
从前在长春宫当差时，南瑾没少听宫女们闲谈时提及后妃的往事。
这里头，自然也有关于皇后的。
皇后生在南宫氏，她的母家在前朝地位并不算高。
她的父亲从前是平定西域的大将军，但不幸战死在捐毒。
如今兄长在前朝当差，虽也是官至正一品的东阁大学士，但这不过是先帝卖给他们南宫家的一个面子，算是对南宫将军为国捐躯的表彰。
这官职，在文不及中书令，在武不及镇国公，手中又没什么实权，不上不下最是尴尬。
不过听说皇后和沈晏辞自幼就相识，
十一岁成了玩伴，十三岁时彼此已是无话不说亲密无间了。
沈晏辞十五岁那年说了婚事，先帝原本是想指了贞妃邵氏给他为王妃，
但沈晏辞不依，执意要娶南宫氏为正妻。
父子俩为了这件事争执不下，沈晏辞索性不立王妃，
让皇后与贞妃同为侧妃，平起平坐。
后来沈晏辞登基，立刻就给了南宫氏正妻的位份，将她抬为中宫皇后，彻底压了贞妃一头。
这也是贞妃一直以来都对皇后不服气的原因。
她明明离着后位就差了一步，
这般拱手让人，如何能甘心？
而皇后在没有家世扶持的情况下，还能让沈晏辞力排众议执意册她为后，
由此可见，这里头或许是有彼此年少时的相知相许在，但皇后也绝不可能是个没有手段的蠢笨女子。
面对皇后的追问，南瑾尽量保持着镇定，
她脑子快速转动着，不多时就有了对策。
南瑾豁然抬眸，并不避讳皇后审视的目光，从容不迫道：
“所以嫔妾今日才会赶早来给皇后娘娘请安。”
“哦？”皇后饶有兴致地挑眉，“说下去。”
南瑾道：“嫔妾出身低微，没有家世庇护，身后也无人可以倚仗。原本宫中只该以皇后娘娘为尊，但贞妃她......”
她观察着皇后的表情，小心谨慎道：
“贞妃以下犯上，多次冲撞皇后娘娘。嫔妾既已成了宫嫔，就不可能独善其身。若要嫔妾在您和贞妃之间求得所依，嫔妾也只会向皇后娘娘投诚。”
见皇后面色并无波澜，南瑾又是一拜，
“故而嫔妾才会如此做，意在打压贞妃，也是要彻底得罪了她。逼得自己没了退路，才能向皇后娘娘表明嫔妾的忠心。
今日嫔妾来找皇后娘娘，本就是要与皇后娘娘说明白这一切。嫔妾在娘娘面前班门弄斧，是嫔妾大罪。还请娘娘责罚。”
皇后默然少顷，方道：“你懂得明哲保身，脑子转的也快，本宫是喜欢。但若日后这聪明劲不往正处上使，反倒用在了拈酸吃醋、掀起后宫纷争上头。那本宫也不会轻纵了你，明白了吗？”
言外之意，
皇后知道南瑾方才那番滴水不漏的说辞是现编的。
但对于南瑾的投诚，她也乐于照单全收。
南瑾连声道：“嫔妾多谢皇后娘娘教诲，日后定会谨言慎行，不做逾矩之事。”
“起来吧。”皇后温声唤她起身，又冲一旁伺候的宫人使了个眼色。
宫人忙去内殿，取了一方锦盒递到南瑾手中。
“这是？”
“是本宫给王贵人的礼。”
皇后道：“昨日皇上与本宫都焦心着大皇子，贞妃更是哭得没了主意。
要不是王贵人想到了大皇子究竟是怎么中的毒，让太医及时找出毒物，拟来解毒的方子，只怕大皇子会中毒更深，甚至会殃及性命。”
皇后微一扬手，莞尔道：
“你打开锦盒瞧瞧？”
南瑾将锦盒启开，方见里头躺着两支用上好羊脂白玉制成的点翠钗。
她略有惊讶，却还未开口，就听皇后又说：
“这两支钗，一支是给王贵人的，另一支，你自己留着。”
皇后缓一缓，语气愈发轻描淡写，
“宫中从不缺聪明的女子，但王贵人绝对不在其中。
她那样一个心思浅薄之人，是不会在那么短的时间里，想明白大皇子是如何中毒的。除非......是得了聪明人的点拨。”
说着忽而看向南瑾，无意调笑道：
“瑾常在，你觉得本宫这话说的对不对？”
闻言，南瑾又是一惊。
皇后能当着她的面说出这些，就表示她已经揣测到了，昨日是有人要借着王贵人的口舌，说出大皇子为何会中毒的关窍。
时至今日，与皇后一番私下的攀谈，才叫南瑾彻底看清楚了自己有多么可笑。
她不过是从镇国公府出来的一个婢子，
而后宫中的女人，那都是精挑细选出来的高门贵女。
她们自幼在深宅里见惯了妻妾嫡庶之争，
入了沈晏辞的府邸，又不知道高手过招了多少轮，才能熬到今时今日的地位。
南瑾怎么会天真到以为，凭借她那几分小聪明，就能将后宫众人都玩弄于股掌之间？
她后背汗津津的，只觉她选择的这条登上云天的路，远比她想象中要困难得多。
经了方才的事儿，南瑾已是不敢再在皇后面前胡诌。
她笑得尴尬，只得应了一句，
“嫔妾多谢皇后娘娘。”
而后指腹微微发颤地合上了锦盒。
第85章 皇后威压3
“吱呀。”
于此尴尬之际，正殿的门被人缓缓推开。
云熙颔首入内，先是向南瑾福了福，而后面露难色地看向皇后。
皇后问她，“人呢？”
云熙弱声道：“昨夜奴婢派人去浣衣局时，负责给两名乳母浣洗衣物的宫婢，还有负责送衣物去贞妃宫中的内监，皆已被贞妃手底下的人带走。
奴婢原当贞妃是将人送去了慎刑司，可慎刑司却说并没有见过。奴婢揣测着......或许是贞妃将人带回了自己宫中。”
“岂有此理？”皇后薄怒道：“她有什么权力越过本宫，私下审问宫人？”
宫里头办事最重规矩。
宫人犯了事，后妃是不能私下审问的。
即便是皇后，也得将人交去内务府或是慎刑司，再由刑官依着宫规来审问、量刑。
皇后气息略沉，显然被气得不轻。
她吩咐云熙道：“你去长乐宫传本宫懿旨，让贞妃即刻把人交出来！”
“不用传了。”
门外，一道清丽的女声携着几分恣肆，明晃晃地砸了进来。
虚掩的宫门被人一把推开，
众人望去，才见是贞妃气势汹汹而来。
她立在堂下也不给皇后请安，只冷笑着说了句，
“这人已经死了一个，皇后娘娘可要臣妾把他的尸首抬来凤鸾宫？”
“你说什么！？”
皇后胸腔剧烈起伏着，震惊到无以复加。
贞妃浑不在意地打了个哈欠，
“那两个浣衣局的宫婢这会儿还活着，倒是那个负责送衣裳的小太监......”
她狭长的眸子锋芒一闪，冷道：
“他当差不上心，乳母的衣物被人做了手脚都没检查清楚，谦儿受了那么些苦，他怎么着也是难辞其咎。”
她顿一顿，艳红的薄唇忽而扬起好看的弧度，冲皇后温柔一笑，
“所以......臣妾让他见了‘展蝶翅’。”
闻她此话，别说是皇后了，就连南瑾也是胸口止不住翻涌着恶心。
所谓‘展蝶翅’，是宫中一种极为残忍的刑罚。
刑官拿着磨了锋利的快刀，由犯人脊椎下刀，一路划开皮肤至臀部，
而后一左一右分立二人，沿着切口用力将皮肤撕开。
被撕开的皮肤连着肌肉，血淋淋地展在背后，
远远看着，恰如艳红蝴蝶展翅一般，手段极其残忍！
这刑罚原本是用来处置通敌卖国之人的极刑，何曾听过有宫人会被这样的手段处置？
偏这话从贞妃口中说出来，是那样的平静冷淡，甚至还带了几分戏谑，
仿佛她并未杀人，只是随意碾死了一只蝼蚁尔尔。
上首位，皇后勃然大怒，
她拂袖起身，指着贞妃喝道：
“大胆贞妃！皇上治国尚且赏罚分明，事情尚未调查清楚，你怎敢在宫中动用私刑，草菅人命？”
“那又如何？”
贞妃不屑道：“贱奴的命，如何能与臣妾的谦儿相提并论？死了一个太监，不还有那两个浣衣婢活着吗？
臣妾用刑的时候，特意叫人掰开她们的眼睛，让她们仔细看着。这会儿人受了惊吓，总算是从嘴里头吐出了点真东西来。”
她眼风飞快地扫过云熙，眸中绽着血色的凶光，