听见他的提议，周围的大臣看他的眼神都不对了，大多眼神带着敬畏，有一些还悄悄离他远一些。虽然知道他这个提议可能没有私心，是为了朝廷，可是就这么轻易的决定几万人的生死，也是心狠，普通人可不敢跟他走太近。
最后没有大臣提出更好的办法，连最开始高谈着为了平民愤要诛杀官员的那几个也不开口了，皇帝就采用了‘以工代赈’的方法,并派了钦差专门来安排流民‘以工代赈’。
程府，管事和账房先生正在给程老爷禀报这段时间施粥的消耗。
“老爷，这样下去府里的粮食支撑不了一年了，我们是不是要暂停施粥呢?”管家有些犹豫的问道。
“现在停不得，流民正处于爆发边缘，现在停了无异于点火。”程老爷坚定的说，像是想到了什么随后又轻声感叹：“况且，圣上派的钦差应该要到了，在朝廷缺粮的时候家有余粮，很不安全啊。”
管家和账房先生一听到这个立马噤声了。
“吩咐下去，以后我程府要全力救助灾民，府内无论主仆每天食用消减一半，节省下来的都用于灾民。”程老爷决定好了之后就大声吩咐道。
“老爷仁善。”管家和账房先生吹捧了程老爷几句后就下去了，他们不仅要把这个消息吩咐给全府，还要尽快传出程府，最好是传遍通州府，让所有人都知道，程府已经缺粮了。
不知道是不是受程老爷启发，那些本来已经打算放弃施粥的人家，也渐渐放出这些消息，减少数量继续施粥了。
自从程府每天减少了食物之后，程府的仆役做事儿就有些提不起劲来。当然他们不敢抱怨，因为对比着城外的流民，他们已经很幸运了，起码不用为生命担忧，况且主人家都减半了，他们有什么理由抱怨呢，提不起劲只是还不习惯饥饿罢了。
李玉儿对于程府节省食物去接济灾民这件事还是有好感的，毕竟那也是一条条活生生的生命，还有一层隐秘的心思就是：万一她大伯娘她们也在流民队伍里呢?多一点食物就多一分生的希望。当然，李玉儿希望她们的处境不要艰难到需要放弃土地背井离乡的地步。
随着时间流逝，天气渐渐变得寒冷，城外的流民更不好过了，天天都有大批的流民死去，气氛压抑到了极点，就像一根绷紧的弦，随时都有可能断掉。
作者有话要说： 这章里面的‘以工代赈’的意义，是作者自己的设定，历史上的以工代赈应该不是这样的。
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☆、第28章 宴会
城外的流民在饥饿和死亡的阴影下，心底的躁动越来越强烈，城门口和施粥棚经常发生冲突，好在早有准备的守卫和健仆迅速逮住了作乱之人，压下了事态，但随着时间的流逝城门守卫的压力越来越大，感觉流民离爆发只有一线距离。
在通州知府心惊胆战之际，皇帝派的钦差终于从京城赶来了。通州知府大松一口气，流民还没有作乱，他的身家性命保住了，以后的事情交个钦差处理就行了，他只要听从吩咐，就没有大过了。
程老爷听说钦差来了，第二天就递了拜访的帖子。
钦差这次快速赶来，只带了一对兵马，对通州城外的流民也不是很了解，入城的第一件事就是找通州知府了解情况，在知道城外的情况已经危若累卵，城内府库里已经没有余粮的时候，他决定接见当地士绅，了解一下通州士绅富豪的情况，想办法筹措到粮食。这么大一批流民即使拉到边关，一路上吃喝，也要一大批粮食。
程老爷就在这样的情况下被钦差在通州府衙接见，见到钦差程老爷没有扯出座师同年来攀关系，而是直截了当的说了城外流民的情况，并作出忧国忧民的姿态，表达出他愿意捐出程府七成家产，帮助朝廷收容流民。
程府安排的施粥的人，这段时间通过观察，已经能够大致了解流民的规模、活动规律已经其中青壮年的数量。钦差正急需要知道这些信息，见这个姓程的士绅说的如此详细，且每一句都在要点之上，顿时觉得这是一个知微见著的人才。又见他为了解朝廷之急愿意捐献家财，定然是个大义之人。这样有才有德之人，他想回到京城后就大力举荐。
看出钦差对他的满意之色，程老爷对自己的表现也很满意。为了赢得钦差更大的好感，也为了不跟通州的其他士绅起间隙。程老爷向钦差提议：由他出面，邀请通州所有的士绅在他家举办宴席商讨流民安置问题。
这个提议简直说到钦差的心坎里了，他正愁没有机会发动通州的富裕乡绅，这个姓程的士绅就主动牵桥搭线了，真是急人之所急，连忙表示他到时候一定会到场。
程老爷回到家后，就接到了几个通家之好递过来的帖子。钦差来了是件大事，在钦差到达之前，他们就商量过几次应对方法。现在他们过来，是想知道钦差对他们通州士绅的态度。钦差毕竟代表着皇帝和朝廷，基本上可以定他们家族的存亡。
程老爷和几家交好的士绅在书房里谈了一下午话。了解了钦差的态度，几家人决定共同进退，舍些钱财帮助钦差度安置难民，挣些名声。
也不是没有人吝啬家里的钱财，但是钦差手里拿着皇帝的旨意，遇到不法之徒可以先斩后奏，他们都得为自己的身家性命考虑。况且城外围了一群数量比城内人多出很多倍的流民，是一件让人很不安的事情，钦差有能力把这些流民拉走也是好事。
程老爷传达了钦差大人的态度之后，众人商量后决定了之后，就回家去发动各自的人脉关系，把交好富豪乡绅都请过来，给钦差大人把场子撑起。
听说钦差大人要参加程家举办的宴会，很多乡绅富商都挤破了脑袋的跟程府攀关系，期望得到程府的请帖。程府的门房一时间热闹非凡。
钦差又接待了几个当地望族，细致的了解了通州望族和城外流民的情况后，就带着衙役护卫去了城楼上。
城下衣衫褴褛、瘦骨嶙峋、痛苦哀嚎的景象，简直像是一出人间惨剧，即使见过大风大浪的钦差也忍不住红了眼眶。钦差就着心里的触动，当即说了一番感人肺腑的话，把下面的流民都说的痛哭流涕，觉得朝廷和皇帝还没有抛弃他们，只要忍忍苦难会过去的，所以后面钦差说到以工代赈的时候大家想的也是：这好歹还是条活路。
钦差稳定了流民的情绪，回到城里后就平静了心情。现在给灾民做再多的保证，过两天拿不出粮食，局面就会朝不可挽回的方向发展。现在的当务之急，是要找到足够的粮食。
在钦差的暗示下，程老爷很快就给在通州府有影响力的士绅下了请帖，宴会就在他见过钦差后的第三天举行。时间仓促，只能一切从简，好在这次宴会是关于灾民的，简单些反倒更能搏钦差的好感。
来的都是通州的权势富贵人家，即使是一切从简，也不能堕了程府的名头。全府上下都高速运转起来了，管家誓要把这次宴会上的一切东西都弄得妥妥贴贴、不仅是为了刷钦差的好感，也是为了程府的名望在通州府更上一城楼。全州府的士绅望族齐聚一堂，只有靠钦差的影响力才能办到，过着这次，就没这么好的机会了。
程管家不允许宴会上有任何疏漏，对任何细节都要求的格外严格，宴会规模又大，导致整个程府的仆役忙得人仰马翻。各个管事都被管家叫到一起训话，再三强调宴会上不能出现任何纰漏。厨房包揽整个宴会的菜品，更是重中之重。
上厨房人少，光凭上厨房的人包揽整个宴会的饮食，显然不可能。苏厨娘回到厨房后把上厨房、大厨房以及专门给某个主子做饭的小厨房的厨娘和丫鬟婆子都召集到一起。
“大家都知道，程府要举行宴会了。这次要来的除了京城来的钦差大人，还有我们通州府的各个大人物们，他们都是讲究人，一点点瑕疵都看得出来。”苏厨娘看着站在院子里的丫鬟婆子们厉声道“这次宴会事关程府的脸面，要是谁再这里面出了差错，连累我吃挂落，你们也别想讨了好!”
所有的厨娘丫鬟都绷紧了神经，开始准备两天后的宴会。苏厨娘把厨房的所有人都调度起来了，几个厨房也都征用了。至于丫鬟小厮的饭，都是直接用石头在院子里垒几个灶台就解决了，程府不会缺锅。
宴会要用的杯盘碟碗，都先从库房里找出来洗好，要真正做到纤尘不染，对于没有洗洁精的时代来说挺困难的，但全靠着人力，也必须达到这个标准。
鸡鸭鱼肉也是必不可少的，因为程府主子嫌弃味重，这些家禽家畜便没有在府里饲养。以前是在街上买，后来全靠庄子上送，苏厨娘通知庄头把这些和新鲜菜加紧送来。厨房里的仓库都被打开，那些要用到的干菜山货都被挑选出来。