秋千绳是新换的，木板的红漆斑驳，透着岁月的痕迹。
许老爷子远远地望着秋千，一道倩影，仿佛在眼前浮现。
“你外祖母认识我时，还是个年轻姑娘，嗯……就和你现在差不多大吧，她爱玩爱闹，嫁给我，跟我去江州后水土不服，晕船就晕了半个月，可一到家，她就闹着要吃江州的米糕，小吃，还用那双大眼睛望着我撒娇，就像她的名字，盼盼。”
外祖父说着说着，唇角，扬起一抹温和的笑。
“我每年都会带她回京，送她回她家，看着她狸奴似的扑到岳母怀里。”
“这秋千架是我亲手给她做的，她总是让我给她推，一下，两下，她笑起来，就是话本子里说的那样，如悦耳银铃。”
“她说，坐在上面，看这天地和后宅，就不再是方圆的了。”
“车遥遥兮马洋洋，追思君兮，不可忘。”
老人深沉而轻缓的声音，似流动的河水。
他抬起手，悄悄拂去眼角的泪：“素素就很像她，很像……”
许老爷子的眼里，是深深的思念。
谢窈望着秋千，呼吸哽咽，心也软下来。
外祖母走得早，她从未见过，而外祖父终身未再娶，身边也没有妾室。
透过外祖父的话语，她能想象到外祖母的样子。
盼盼。
她一定是个顾盼生姿的女子。
逝去的人逝去了，但其实，还活在在乎她的人心里。
这样的感情，才叫做执子之手，与子偕老。
“还未问你，靖北王待你如何。”许老爷子道。
提起萧熠之，谢窈轻声道：“外祖父放心，我与王爷虽然是奉旨成婚，但他……很好。”
她与王爷，名为夫妻，实则只能算盟友，可王爷所做的一切，她并非看不到。
许老爷子没有过多询问，感情之事，如人饮水，冷暖自知，他这老掉牙的老头子，就不对他们年轻人指点江山了。
“对了，我听说萧家长房式微，三房一脉人丁昌盛，你在萧家可有受委屈？”他又关心地问。
“萧家人也很好，”谢窈道，“连外祖父都知道萧家三房的事了？”
许老爷子：“我知那是你的夫家，所以差人打听一番，说是三房的大公子正妻怀了身孕，三房又要添丁了。”
“外祖父不必担心，萧老夫人已经将王府的掌家钥匙交给我，三房无论如何，也威胁不到长房。”
谢窈垂下眸，心想，她明白萧老夫人特意去求皇上，给萧熠之赐婚的原因了。
正说着，忍冬回来答复：“王妃，问清楚了，后厨婆子们都说，秋水性格清高，除了打理别院的事，连门都很少出，更没有见过她跟哪个外男有所往来。”
谢窈眼眸沉了沉。
没成亲，也没有外男，却沾染了蒋四身上的药味，今日还更换了妆容。
且蒋四好色，她是知道的。
秋水和他的关系，已经不言而喻。
她蓦地想到，秋水曾是母亲身边的小丫鬟。
十八年啊，她不敢细思。
母亲与谢明安的相识，恐怕，都是一场骗局！
“老爷，大小姐，有人求见。”
于管家走过来，见到祖孙二人正怀念地望着老夫人的秋千，不由放轻了脚步。
谢窈回过神：“什么人？”
白蔹兴冲冲地从于管家身后跳出来，笑出雪白的牙齿：“王妃，王爷让属下问您，今晚还回家吃饭吗？”
谢窈：“呃……”
她看了两眼外祖母的秋千架，内心一动。
外祖父说母亲和外祖母生得像，他其实，一直很想念母亲。
“来都来了，自然要把事情彻底解决再走。”
过了一会儿，谢窈跟外祖父告辞：“外祖父，天色不早了，孙儿改日再来看您。”
许老爷子虽然叫她小阿窈，许家人也称她为大小姐，但她毕竟是靖北王妃，该有的礼数还要有。
王妃离开，许老爷子和于管家，秋水，一起将她送到门口。
眼看着靖北王府的马车消失在长街尽头，秋水才散去心中的警惕。
还好，谢窈虽然起了疑心，让丫鬟打听自己是不是和外男私会，但根本没有问出什么。
她和蒋四的事，那些后院婆子哪知道。
没有证据，她曾救治过老爷，对许家有恩，任由谢窈是靖北王妃，也动不了她分毫。
秋水回到院里，晚饭前，和往常一样来到别院后门，安排人将外面运来的新鲜瓜果抬去后厨。
她正招呼着下人，一个陌生小厮，悄无声息地走到她身边。
“秋水姑娘，这是我家主子让我交给您的。”
小厮低着头，压低的声音在她耳边突兀响起。
秋水心里“咯噔”一声：“你是何人？”
小厮没有回答，将一张纸条交给她后，就迅速跟着运送瓜果的人离开了。
秋水心绪不宁，都没来得及看清小厮的脸。
回到屋里，她才展开字条。
上面写着：今夜亥时二刻，伯府后门见。
第174章 鹬蚌相争，渔翁得利？
秋水看着纸条上的字，想起白天和蒋四温存时，他说过，伯爷有要事交代，只是要等他消息。
看来，小厮是蒋四派来的。
许家别院人多眼杂，的确不是谈事的地方，即便是在自己屋里，也太过冒险。
秋水定下神，当即把字条塞进烛火。
纸灰飘落，烛火映照着她明灭变幻的眼睛。
年幼时，秋水在街头乞讨，是文昌伯赏了她一口饭，救了她的命。
又是蒋四找大夫照顾她，把她安排到许家大小姐回府的路上，让大小姐将她买到别院。
许家大小姐许素素，自幼被父兄千娇万宠地长大，是个心善又单纯的姑娘，虽然在经商算账一途十分通透，感情上却是一张白纸。
或许在她心里，从未想过，世间很多恶意，是没有道理的。
当年文昌伯能得到她的芳心，也有自己在中间传话，把她的喜恶告诉伯爷的原因。
也是自己，给文昌伯制造机会跟大小姐独处，这才让大小姐未婚先孕。
只是，等许家大小姐嫁给文昌伯后，她因为没有被带去伯府，所以伯爷对她也没了安排。
除了七年前，伯爷又询问她，大小姐在嫁入伯府之前，还和什么男子交往密切之外，伯府也只有蒋四，偶尔会联系她。
一晃，十八年过去了。
这些年，许老爷子待她极好，几乎像亲女儿一样。
自己最后再帮伯爷一次，就算还完了当年的恩情。
夜幕很快降临。
秋水见时辰差不多了，便穿上件深色斗篷，把脸遮住大半。
要出门前，她对着铜镜理了理衣裳，给自己换了鲜艳些的口脂，忍不住抚摸鬓间那支青玉簪。
这是蒋四白天时，送给她的礼物。
蒋四说，这玉簪十分衬她，以此为信物，此事之后，他要为自己脱掉奴籍，再娶自己为妻。
秋水有些害怕，那张纸条会不会是个陷阱。
但转念一想，许老爷子对她信任有加，自己这些年在许家也兢兢业业。
谢窈就算怀疑她，也没有证据，而且，靖北王妃已经离开了别院。
秋水放下心，借着夜色，穿过几条街道，很快来到伯府后门。
她轻轻敲了敲门。
门房探出头，皱着眉问：“你是谁，大半夜的来文昌伯府做什么？”
秋水压低声音：“我找蒋护院。”
门房挑眉，上下打量了她一圈，语气戏谑：“哦，又是找蒋四的女子啊，生得倒是很漂亮。”
秋水心头一跳，她与蒋四，有时一年半载都见不到一面，见面也是在外面的客栈，这还是她第一次来伯府见他。
“又是？经常有女子来找他？”她颤声问。
“也不是经常……”
门房看着秋水的脸色，故意拉长了语调：“都是伯府自己家的小丫头，也就三五个吧。”
秋水脸色白了几分。
门房嗤笑：“他傍晚去医馆换药了，到现在还没回来呢，你找他有什么事，不如，去他屋里等着？”
听到这话，秋水来不及心痛，心头狂跳。
蒋四去换药了，那纸条是谁送的？
“怎么，不进来等啊？”
在门房调侃的声音中，秋水行了个礼，转身离开。
她心里已经反应过来，自己被算计了！
夜晚的寒风灌进衣领，让秋水浑身发抖，不由自主加快了脚步。
终于，她回到许家别院。
从后门潜回后院，推开门之后，秋水却停了下来。
只见许老爷子站在台阶上，脸色铁青，眉头紧拧。
一众家丁举着火把，将院子照得如同白昼。
而许老爷子身旁，早就离开别院的靖北王妃谢窈去而复返，素手揣着手炉，眼神淡漠如冰。