“是你？”沈兰瑛眸光一动，凝眉打量他一番，似乎松了口气，一番踟蹰，这才走上前来，递出一只锦盒，道，“我是替我妹妹前来，替她把贺礼的钱还给公子。”
“我早与她说过，前去姑苏赴宴，本就是我有所求，贺礼之事，不当由她承担。”凌无非摇头，他觉出沈兰瑛眼底藏有忧色，便即问道，“姑娘看起来心绪不宁，可是与星遥有关？”
“她……只怕不能亲自来了。”沈兰瑛言语间，始终留意他神情变化，窥见当中忧色，这才下定决心，坦言说道，
“还请少侠相助，莫让她在昆仑山中困守一生。若能救她出来，便是要我赔了性命，也无怨无悔。”言罢，双手抱拳，深深躬下腰去，再抬眼时，眼中已有莹光闪烁。
“使不得，大好性命，怎么说死就死的？”江澜即刻上前搀扶。一旁凌无非听罢此言，眉心骤紧：“她怎么样了？可是有人为难？”
“少侠既然认得阿菀，想必对当年之事也略知一二。”沈兰瑛咽下泪水，略微平稳心绪，方继续说道，
“我家小妹生性倔强，哪里受得了那等屈辱？当年叛出师门，已是九死一生，而今回到山中，又受掌门指摘，认定是她拖累了阿菀，非要严惩，甚至请出门中铁杖，差点就要……”
“什么？”凌无非闻言大惊，“她受伤了吗？”
“千钧一发，还是苏师姑赶来，阻止掌门。这才免了刑责。可还是……”
“还是什么？”
“山中一众掌门长老，不问前因后果，皆一口咬定她罪孽深重，只要小妹一日不认，便一日不可走出禁地。”沈兰瑛说着，愈感揪心，“可她的性子，我又何尝不知？小遥从小到大，便从未向人低过头。可她不服软，便要永囚禁地，此生此世，都不可能再出来了！”
“我早该知道……”凌无非蓦地攥紧了拳，心下尽是懊悔，只恨不得回到数月之前，把人拦在客栈，早早避开这一难，一时心绪浮动，倏而想起何事，赶忙问道，“如此说来，她眼下应当还在禁地守法。你是他长姐，山中又无其他人照应，只留她在昆仑，岂非更加危险？”
“我……”沈兰瑛脚步一颤，无力摇头说道，“可我就算留在山上，又能做得了什么？我毕竟还是琼山弟子，面对师长之命，实难违抗。凡有半点机会，又怎会想到来寻外人……
“姑娘这可言重了，哪有什么‘外人’‘内人’？咱们行走江湖，都是义字当先，路见不平之事，哪怕素不相识，又何尝不能出手，尽绵薄之力呢？”
“我去禀明师父，这就同你启程。”凌无非当即立断，说着便待转身，却被江澜一把拽了回来：“给我等会儿？”
“你又怎么了？”凌无非只觉摸不着头脑。
“别想一出就是一出，你去要人，打算用什么名头？”江澜忍不住白了他一眼，道，“真是不长记性，才被人摆了一道，又要冲动行事。”
“那不知师姐有何妙计，说来听听？”凌无非挑眉问道。
“师父不是说过，咱们鸣风堂虽非名门大派，却行的是为各门各派寻路探事的活，也当齐聚天下贤能之士嘛？”江澜说道，“趁他还没出门办事，赶紧去要一份文书，让师父他老人家用掌门的名义，把人要过来。”
“倒是我疏忽了。”凌无非恍然大悟。
沈兰瑛听到此处，悬着的心才终于放下，当即便待施礼道谢，却被江澜拦住。她见凌无非转身，即刻回头补了一句：“既是以师门之名，你一个人去也不妥当，同师父说说，再加我一个，也好给你壮个胆。”
“知道了。”凌无非头也不回，即刻回转屋内取了那对铃铛，方折转后院去寻恩师。江澜这头，也将沈兰瑛请入前厅，换人端水倒茶，补上先前未尽的地主之谊。
沈兰瑛也终于想起还未问她名字，少女挑眉一笑，悠然说道：“江澜洄洑啮山根，山裂岩开石室存。这顶头二字，便是我的姓名。你千里迢迢来此，哪怕违背师命，也要救你妹妹，往后长居昆仑，日子可未必好过。”
沈兰瑛听闻此言，不觉一愣。
“江南浔阳城里，尽是我江家地界。往后落魄，大可带你妹妹去那寻我——”
屋外朗日高照。凌无非取了铃铛，径直穿过回廊绕去后院演武场，那里是新入门的少年弟子习武之处，而他师父秦秋寒，几乎日日都会来此，查看弟子习武精进如何。
鸣风堂下除掌门所属的乾字阁外，还分有坤字阁与玄字阁，分属两名长老门下，操练教习都不归属秦秋寒亲自管理。他的亲传弟子只有两位，一个是江澜，另一个便是凌无非。
江澜出身江南名门，父亲江毓是浔阳白云楼的主人，与“惊风剑”凌皓风一般，都与秦秋寒有着过命的交情。江澜虽入门迟，由于年纪稍长凌无非两岁，所以还是算作他的师姐。
凌无非六岁便被父亲送来金陵拜师学艺，在此之前，他已将凌家家传的剑谱背得滚瓜烂熟，然而只过了四年，凌皓风便忽然失踪，家人多方寻找，才找回了一具面目全非的尸体。从那以后，凌无非便长住在了鸣风堂，秦秋寒于他，既是师父，也如父亲对待自己亲生的孩子一般，将他养育成人。
秦秋寒眼角余光瞥见凌无非走来，便即笑道：“如此心事重重，可是遇上了麻烦？”
“师父，我想……”
“适才我听阿煊提起，说是有位姑娘哭哭啼啼来这寻你。”秦秋寒一面看着场中弟子操练，一面说道，“你年纪也不小了，风花雪月之事，为师插不了手。只是你爹说过，当年诸多旧事缠身，未能顾及于你，却也疏于照料，若因年少寂寞，放任风流，可非君子所行。”
“您误会了，她不是……”凌无非一时不知如何解释，话到嘴边，又戛然而止。
秦秋寒却已回了头：“哦？不是什么？”
凌无非定了定神，认真说道：“前些日子，我在玉峰山脚遇见一位姑娘，机缘巧合同赴姑苏之行，也算有些交情。如今她被召回师门，遇上些麻烦，这位姑娘，是替她来报信的。”
“哦？”秦秋寒见他神色略有躲闪，忽而了然，“所以那位遇上麻烦的姑娘，才是你的心上人？”
“师父……”
“好吧，好吧，你只管去便是了，为师不多过问，这还不行吗？”
“只怕……”凌无非摇头，收敛容色，认真说道，“还得请师父您，再多帮我一个忙——”
日轮辗转中天，渐行西下。前院厅中二人，各自倚门而立，数着日晷轮转，静候回音，不多一会儿，便闻脚步声响，一前一后出门，正瞧见廊上师徒二人身影行来，即刻迎上前去。
“师父！”江澜大步跨下台阶，走至廊前，却见秦秋寒的目光，已然落在沈兰瑛身上，一瞬迟疑方道，“我刚听非儿说，姑娘可是姓沈。”
“正是。”此话问得突兀，沈兰瑛听着不免疑惑，却见秦秋寒打量她一番，踟蹰片刻，方继续问道：“可是随的母亲姓氏？”
沈兰瑛略一点头，愈感诧异。
“令堂可是沈月君？你的父亲，姓杨，名作少寰，我可有说错？”秦秋寒一双沧桑眼底，转瞬流过万种思绪，尽都化作感慨，
“真是缘分，缘分呐……昔年杨兄与我兄弟几人渡头阔别，岂知从那以后，却是阴阳相隔。而今再见故人之女，眉眼言谈，犹见旧人风范，当真岁月如梭，星霜难换。”
他说着一摇头，确似想起什么，抬头问道：“不知令堂如今，可还好么？”
“原来秦掌门认得我爹娘？”沈兰瑛又惊又喜，一时错步退开，躬身行了一礼，“伯父在上，请受兰瑛一拜。”
“不必拘礼。老夫当年，其实并不曾见过你母亲，只是杨兄待她情厚，我从旁听闻，也实在歆羡。”
“只是……母亲早在多年前，便已撒手人寰了。”沈兰瑛想起悲伤往事，一时凄然。江澜在一旁，听完这一番话，愈感惊奇：“是突然之间，怎么突然成了旧相识？老弟——你也知道？”
凌无非见她望来，只摇了摇头：“巧合罢了。”
“宿命相连，原是天意使然。”秦秋寒道，“我即刻便写文书，交于你等前去昆仑。只是有一点，你等须得记住。”
“既以鸣风堂之名，便要尽力避免与洛掌门起冲突，更不可肆意伤人，听明白了吗？”
“那是自然。”江澜抢先答道。
秦秋寒复望一眼凌无非，抚须长叹一声：“如今我倒真想见见那位小沈姑娘，看看究竟是怎样的女子，能让我的好徒儿如此执迷。”言罢，神情却突然变得凝重起来。
他忽地便想起二十几年前的一幕。那日，他与凌皓风、江毓，还有另一位也曾在江湖中闯下侠名的杨少寰，在秦淮河畔相聚畅饮，期间杨少寰兴致勃勃提起，说是自己在不久前遇见了一位姑娘。
几人闻之兴起，纷纷问他，那是怎样的一个女子，令他如此心驰神往。